杨五听见问起，赶紧说：“老爷容禀，小老儿并不是琴儿的亲爷爷，只因小老儿痴长琴儿的师父十来岁，她尊称我一声大叔，因此琴儿才叫我爷爷。后来她师父过世，我俩相依为命，干脆就认了祖孙。这些年来，不是亲人，胜似亲人，要不是琴儿照顾，我这把老骨头，早不知道填到哪里的沟渠了。”

琴默低声道：“爷爷，早些年要不是你照顾我，琴儿也早做了异乡的亡魂了。”

端卿听两人说的可怜，不胜唏嘘感叹。万历末年江南虽然富庶，但是捐税繁多，百姓赚的银两，十成里有六七成要交给官府，大多数人家一年忙碌到头，也只是得一个温饱。除此之外，河匪、盗贼猖獗一时，许多薄有积蓄的人家一夜之间被搜罗一净，走水路的除了破财之外，更有丧命的危险，官军虽然打着缉拿盗匪的旗号，然而所到之处连拿带抢，比盗匪更祸害百倍，因此许多地方虽然有匪，却并不上报，普通百姓只能烧香拜佛，祈求祸事莫落到自家头上。

有家业的尚且如此，更不用提琴默这样四处漂泊卖艺的年轻女子了。糊口之外，恐怕更要冒着shi身、丧命的危险到处奔波，生活的艰难，可想而知。

端卿想到这里，更觉得应该极力说服琴默留下。叶家虽然称不上大富，但是供养她们爷孙两个还是绰绰有余的，何况琴默一身好本事，若是埋没乡野，也太可惜了。

但听柳眉妩道：“老爷子，你也帮着劝劝琴儿。叶老爷的为人、能耐，找遍昆山也碰不到第二个，琴儿这次若是错过了，今后只怕打着灯笼也难有同样的机遇。”

杨五小声说：“眉姑娘，我劝了好多次了……”

叶水心先前听端卿大致说了琴默的事，早有心留她在府内好好调教，只是他并不知道琴默不愿留。如今听他们两个说来说去，心里猜到了大半，也觉奇怪，这样好事，若换了普通女子，早就叩头谢恩了，怎么她倒不动心？

琴默咬着嘴唇，不安的绞着衣角，看看手指都已经红了，想来心情极为矛盾，委实拿不定主意。

端卿见局面有些僵，想了一想道：“凌姑娘与杨老爷既然不是亲祖孙，想必也不是福建人吧？”

琴默在困窘中听见有人提起别的话题，忙不失迭回道：“不是。”

“听姑娘的口音，倒是跟我们有几分相似。”叶水心笑道。

杨五脱口而出道：“老爷听的真准，琴儿就是昆山人哪，要不怎么费了这么大功夫非要回来看看哪！”

“爷爷！”琴默急急叫一声，神色更加慌张，像是不愿被人知道此事的样子。

叶水心更觉得奇怪了，这个年轻女孩子身上尽是不合常理之处，到底她有什么难言之隐？

他是宽厚人，不愿让别人为难，于是和颜悦色道：“这些先不说了，让凌姑娘好好想想吧，即使凌姑娘不愿意留在我家，我家的大门也随时向她敞开，欢迎她来。”话锋一转，又道，“我家有个昆剧小班，眉娘听说过吗？”

眉娘是何等心思灵透的女子，早猜到他下一步的打算，笑道：“叶老爷真是雅人，能在府上创一个班子的，必然是胸有高才，普通人家哪里弄得起来！只是不知道眉娘有没有耳福听听天籁之音？”

叶水心暗自赞一声好个聪明女子！知道我要以声乐打动琴默的心思，便凑趣要求听曲，不枉了江湖上如此褒扬眉娘！笑道：“眉娘肯赏脸听，我哪敢藏拙？端儿，你亲自去一趟，叫他们将《浣纱记》捡好的演一出。”

端卿答应着去了，眉娘道：“老爷说的可是梁辰鱼的《浣纱记》？听说这个本子辞藻华美，与诗词不相上下，在江南开创了文人写剧的先例，博得不少喝彩呢。”

“不止如此。”叶水心见她懂行，越发有了兴致，“在《浣纱记》以前，昆曲只是用来清唱的小段文字，亏煞伯龙先生（梁辰鱼字伯龙）锦心绣口，居然想到以昆曲连缀整篇戏剧，有了《浣纱记》，昆腔才从昆山的地方声腔一跃而成风靡江南的剧中，伯龙功不可没啊！”

“可惜眉娘生的晚，没能见到这位大才子，真是遗憾。”

“我年轻时曾有幸与伯龙先生相处数月，得他指点，因此对昆剧兴致极高，几乎到了成痴的地步。”叶水心笑道，“眉娘应该也是个中高手吧？”

眉娘嫣然一笑：“我不成，哼两句玩玩罢了，不登大雅之堂。不过琴儿曾在乐班里做过伴奏。”

“哦？琵琶伴奏，倒是新奇。待会儿小孩儿们来了，可否请凌姑娘屈尊为她们伴奏呢？”

琴默红了脸，轻声道：“请字不敢当，老爷胡乱听听吧。”①

不多时端卿带着七八个小孩子进来，提着衣包，带着行头，为首一个大点的男孩子向叶水心行了礼，问道：“老爷，要不要搭台子？”

“不用了，就连脸也不用画，都是自家人，你们随便唱两句，让紫林扮西施，先唱入吴那出吧。”叶水心道，“凌姑娘，需要曲谱吗？”

“我曾经伴过这出戏文，还记得大概。”琴默轻声回答。

叶水心见她虽然说的谦虚，却自有一种自信、大方态度，料到她必定不需要乐谱，于是命正旦紫林稍事准备，即刻开唱。

那紫林是个面目清秀的女孩儿，看样子不过十一二岁上下，袅袅婷婷走完台步，开口唱道：“秋江岸边莲子多，采莲女儿棹船歌，花房莲实齐戢戢，争前竞折歌绿波，恨逢长茎不得藕，断处丝多刺伤手，何时寻伴归去来，水远山长莫回首。”

这一段是西施入吴后思念范蠡的唱段，在整本《浣纱记》中极其有名。紫林音色清亮缠mian，琴默琵琶绵软回旋，两人一个在厅前拿捏着身段缓缓走动，如弱柳扶风，眉梢眼角尽是绵绵不绝的情思；一个端坐椅上，低眉垂首续续而弹，另是一番娴静、端庄的风范，不但音律配合的天衣无缝，就连相貌形容，也令人倍感心旷神怡。

连端卿这种素日不大留心戏文的，一时间也听的痴了。

注①：昆腔最初流行时以文人清唱为主，后来发展成戏剧才有各种乐器伴奏。以昆剧现今情形来看，并无以琵琶伴奏的例子，此处姑妄言之，诸位姑妄听之，呵呵。

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