官卖一词，即便端卿这样的大男人听起来，仍然难免心惊肉跳。旧时制度，如果亏欠了官府银钱又无力偿还，除了用家产抵债以外，常会由官府主持，将当事人的妻子儿女卖掉，以身价银子填补亏空。这还不是最坏的，更有甚者会将罪人的女儿变卖为官妓，这样不仅有身价银子，更有接客的利润可以还债，许多官宦人家的子女，便这样沦落入社会最底层，从此无力翻身。

叶水心见端卿一脸震惊、惋惜，知道他担心的是什么，叹口气道：“韩黛眉美貌出众，能诗善赋，若卖作婢女赚不到多少银子，也是主事之人心狠手辣，竟将她卖作官妓，从此沦落风尘。”

“韩家好歹是河东望族，难道就不曾有一人伸出援手？”

“正所谓世态炎凉，当时那些亲朋躲祸还来不及，哪个肯上前援救？韩亦受了大刑之后本就奄奄一息，听到这个消息大叫一声‘是我误了眉儿”，吐血而亡，韩黛眉之母被卖在富家为婢，听说丈夫已死女儿被卖，于是自缢身亡，好好一个家，就这么烟消云散。”

“眉娘如此出身，如此识见，怎么肯落入风尘？”

“说到这韩黛眉，却也是个奇女子。据说被卖之****并无抱怨，反说，若能以我之身赎父亲之罪，死也甘心。心甘情愿入了行，迎来送往。”

“啊？”端卿大惊，怎么会？一个出身高贵的女儿家，怎会甘心如此收场？

“这正是儒林赞叹她的地方。身为官妓，没有民间行院那套卖艺不卖身的说法，若是有官员来往，被点到名字相陪，便是仇人，也只好咬牙前去。难为她忍辱负重，亦且长袖善舞，颇得当时官员喜爱，当时若有达官贵人到了大名府，必定要她侍寝，她便从这个途径结识了当时的刑部尚书，并靠着他为韩亦翻案。”

“翻案？”

“对。囚犯越狱时曾经高叫‘不要伤了韩大人’，所以大理寺认定是韩亦故意放人，定了故意纵放囚犯的重罪。如今韩黛眉既然与刑部尚书交好，便将内情如实禀报，也亏了刑部尚书对她情深意重，一力主持此事，终于将罪名改为失察，只要偿清欠款即可。”

“韩黛眉多年来颇有积蓄，又且交游甚广，许多官员解囊相助，最终凑齐了银子，韩亦死后三年，终于找回了清白名声。只是此时的韩黛眉，也不准备偷生，竟以三尺白绫自缢房内。”

端卿明知道眉娘尚在人世，听到此处仍然禁不住惊呼一声，追问道：“没事吧？”

“没事。”叶水心笑道，“天公总算开眼，没让这奇女子毙命于斯。当时与韩黛眉有笔砚之交的一位大才子高攀龙，恰好来她家探访，及时救下了她。”

“高攀龙？东林党的高攀龙？”

“不错，正是东林党的领袖人物高攀龙。”叶水心笑道，“当时他已经近六十岁高龄，早断了风月之事，与眉娘来往，也是因为器重她的识见、才华。今日见眉娘寻死，顿时起了怜惜之心，立刻托友人疏通关节，为眉娘落籍。”

官妓赎身谓之落籍，端卿知道官妓落籍比起青楼女子从良更是难上百倍。因为官妓是专门应酬官员的，对女子的才学、容貌要求更高，况且眉娘艳名远播，多有官员点名要她酬唱、陪侍的，一旦她落籍，如同少了一个顶梁柱，如何肯放她走？

“大名府的官员自然不肯轻易让她落籍，不过高攀龙也不是等闲之辈，人情既广，手头又阔绰，到底办成了此事。”

端卿松了一口气，道：“虽然美玉有瑕，到底脱出污泥。”

“这眉娘也是个奇人。当初她自恨落入风尘，玷污了清白，所以隐忍到为父亲洗冤之后自尽，如今被人救起，竟将从前一片愤激之心全部收起，只说‘大难不死，想是苍天怜我前半生为他人而活，要我后半生多为自己’。于是改换了姓名，跟着高攀龙浪迹江湖，做一对忘年之交，笑傲烟霞。”

端卿诧异中带着几分敬意，几分不解，原以为她会嫁给高攀龙，安分度日，不想竟然如此。忍不住追问：“难道她没想过嫁人吗？”

“你是说高攀龙？说起嫁人，她想的更妙。她说，身为女子，有了这番经历，终其一生都要遭人白眼，既如此，何必牵连他人？若高先生怜而娶我，是为他添一个话柄，岂非恩将仇报？况且人生不过百年，前半生如此自苦，后半生何必做人姬妾，处处小心谨慎，伺候正房夫人？不如风花雪月，将从前未曾领略的一一领略了，也是薄命女子的一个出路。”

端卿叹道：“可惜了。若是她未遭变故，必定能成大事。”

叶水心道：“这就是你痴心了。我朝虽然风气开化，但女子抛头露面，毕竟不合礼仪。眉娘若未遭家变，大约是相夫教子，搏一个诰命夫人的头衔，若说能成大事，那倒不见得。”

端卿腹诽道，若茗如此聪颖能干，必定能成大事，父亲你今日目光短浅了。不便反驳他，于是淡淡一笑。

“后来高攀龙老病而死，留了许多积蓄给眉娘。眉娘为他守孝一年，之后便以诗文、歌舞结交各地名士，声名大噪，俨然是唐时薛涛的风范。我一向只听人说起‘眉娘’的名头，却并不知道她改成了什么名姓，所以你说柳眉妩，我想了许久也不知道是谁，直到说出眉娘二字，才将两人联想到了一处。”

端卿道：“这样也好，有身份地位的不敢娶她，怕招人议论，普通的人家又配不上她，着实难为。只是如今绮年玉貌，身边爱慕者众多，若是年岁再大些，不免没了下梢，也不是长久之计。”

叶水心笑道，“正是如此说呢。所以为女子者，有个好归宿才是第一等重要的。与眉娘来往的都是有身份的人，大家既敬重她为父洗冤的气魄，又敬重高攀龙对她的赏识，自然另眼相看，因此在儒林中，她也是个独树一帜的人物，也难怪丁仲元对她如此谦逊。不想今日能在家中见到她。”

正说着忽听门上来报：“老爷，柳姑娘到了。”

“快快有请！”叶水心站起来，“端儿，你随着我亲自去迎一迎吧。”