不多时就听见乔莺儿的笑声：“呀，原来叶大公子是先去了二姐姐屋里才来看我们的？我还说今儿我占了先了呢！”

黄杏娘一向谦和，虽然管家，却从不敢拿自己当正房夫人，几个姨娘跟前也是姊妹相称，能让则让，所以乔莺儿她们每次来，总要亲自到门前迎接。如今既已听见她的声音，自然移步门外，笑说：“妹妹来了。”

若茗从帘子缝里望了一望，但见乔莺儿走在最前面，跟着端卿，闵柔和忆茗并肩跟在身后，却不见刘桃儿。

正疑惑间已听见乔莺儿咯咯笑着说：“四姐忙着伺候三姑娘呢，要吃饭时才能过来，我们这没得伺候的就先来叨饶了。”

说话时已经到门帘前，黄杏娘的丫头小燕赶忙打帘子，另一个丫头迎儿沏了茶水，正忙着办果碟，李才家的手脚麻利，早摆好了桌椅，又把博山炉移到纱幔之后，点起一炉沉速，隔着纱眼儿幽幽透出来，不多时已经满室皆香。

乔莺儿向来不拿自己当外人，大大咧咧坐下后，四处张望一番，笑道：“这香真香的好，我屋里早没香了，老爷就没给我分些子。”

“妹妹喜欢就拿去吧，我平时不怎么点，白放着糟蹋了。”

乔莺儿咯咯一笑：“那我就不客气了。”

若茗却有心，记得前几日还见乔莺儿的丫头春梅领了一匣子上好的安息香，忍不住道：“四姨，前几天春梅不是才领了一匣子安息香吗？就用完了。”

乔莺儿一怔，跟着轻轻一笑，向着黄杏娘道：“二姐姐，我原说不敢要你的东西，果然一件件都有人看着哪。”

黄杏娘赶紧道：“茗儿就是随便问问，妹妹别计较。李嫂子，把那匣子香给五姨娘装好。”

若茗瞪了乔莺儿一眼，心道，若不是今日有客，我定然不容你如此猖狂。乔莺儿只一味笑嘻嘻嗑瓜子。

端卿虽一直在与闵柔说话，却将这番情形一点不拉都看在眼里。心内不仅感叹：一向说若茗性急如火，今日看她家情形，若不是这么个性子，还真要受不少闷气。

正在一团热闹，忽然听见林云浦在外朗声大笑：“你看看是谁在里头。”

若茗跟着众人出门迎接，迎眼看见一个大眼睛、白净面庞、脸上稚气未脱的少年，不由一笑：“怎么他也来了？”

原来此人正是叶家二公子叶方卿。

端卿看见弟弟，微微错愕：“怎么你也来了？”

方卿却鼓掌大笑：“哈，我问爹你去哪里了，爹还骗我说你出门谈生意，原来一回家就到林叔叔这里玩儿！”

黄杏娘见此情形，料到方卿必然也在此间午饭，于是悄声吩咐李才家的通知厨房再添菜，然后恭恭敬敬将林云浦迎进门。

林云浦坐下后便道：“今儿难得人齐全，下午无事的话叫班小戏热闹热闹吧。”又环视一圈，奇道，“怎么不见老四？”

黄杏娘赶紧回答：“四妹妹放心不下吟儿，要到吃饭时才过来。”

林云浦点点头，又道：“时候不早了，吩咐开饭吧。”

林家午饭一向简单，因为林云浦极少在里头吃，闵柔身子较弱，十顿里只好吃五顿，刘桃儿生产之后用心调养，一向只在屋里煲些滋补汤水，乔莺儿又嫌黄杏娘处拘束，惯叫下人送到屋里去，平时只有忆茗、若茗陪着黄杏娘吃饭，加上若茗近来打理生意，时常随着林云浦一起用饭，所以偌大的餐室向来十分冷清。

如今黄杏娘引着众人坐定，见周遭人声鼎沸，团团一张八仙大桌居然排的十分圆满，不由心生感慨，如果每日都这般热闹该多好啊。

林云浦有心，自己坐了首席，右手命黄杏娘、闵柔等依序坐了，左手是端卿兄弟，跟着是两个女儿。坐定了他冷眼一瞧，叶家兄弟俊朗大方，自己女儿温柔美丽，不由大乐，心说老叶啊，你倒真是厚道，刚好生这俩好儿子预备给我作女婿，只是该怎么配呢？

他心下计议，省事的法子当然是大配大小配小，可是这四个孩子，明明是端卿和若茗最为出色……

此时端卿恰好站起来要为众人斟酒，黄杏娘尚在谦逊，若茗已经出席，轻轻接过乌银酒壶，笑道：“哥哥是客，怎敢劳烦？还是我来吧。”

端卿不再坚持，微笑看她先将林云浦的酒杯斟满，跟着斟了端卿和方卿的，然后是黄杏娘等人，最后才是忆茗和自己。林云浦捻须微笑，心说，还是若儿大方些，茗儿太羞缩了，像她故去的娘。

虽说家训里头写着“食不言”三字，但是林云浦难得和小辈同桌吃饭，况且见了叶家两个少爷心情大好，因此席间谈笑风生，气氛甚是热烈。

方卿年少，比哥哥又少几分持重，见端来一盘油焖笋子，等林云浦落筷之后便赶着夹了一块给若茗，口中说着：“茗妹妹，我记得你最喜欢吃笋。”

林云浦心内一动，方卿这孩子，对若茗似乎不错。他这念头只是在心头打了一转，脸上、口中并未带出，孰料乔莺儿却像洞悉他心思似的紧跟着来了一句：“二公子对我们二小姐还真是有心。”说完咯咯一笑，又转向端卿：“你俩看看也都老大不小了，听说近来提亲的都要踏破门槛了？”

此话一出，正与方卿刚才的举动连上，一时间众人都注意到了，眼中未免都有些恍然大悟的神气。方卿犹未觉察到什么，若茗已经红了脸，苦于无法还口，只得默默夹菜。

林云浦早知道这个五姨娘最喜惹事，目光凌厉瞪了她一眼，乔莺儿本来还有打趣的话留在后头，被这一瞪吓得和着鸡汤咽了下去。

旁边却恼了一人，四姨娘刘桃儿。刘桃儿才进门时，满以为自己就是压轴的那个，谁想到没多久林云浦就弄来了乔莺儿。林家前头几个女人出身虽谈不上高贵，倒也是身家清白，唯有乔莺儿是行院的歌伎，倒是卖艺不卖身，总归是低人一头，若是她忍让谦和也就罢了，偏偏又处处掐尖要强，刘桃儿怎么忍得下这口气？

前日为了买丫头一事，两人已经明里暗里较量了几番，如今见她在席上如此放肆，刘桃儿虽然不与黄杏娘交好，也容不得她托大出风头，于是笑说：“所以大家子里还是人丁多了好，不说别的，儿女们大了时提亲娶亲的也热闹。咱们院子里呢，哪里都好，可惜就少孩子。”说时有意无意瞟了乔莺儿一眼。

乔莺儿面色一红，当下怒气上涌，只是碍于林云浦在场不敢造次，咬着牙夹一块团菜，看也不看胡乱咽了下去。

刘桃儿原是要讥讽乔莺儿无子，孰料说的急了，却忘了闵柔也无所出，但见闵柔面上一白，垂头感伤，却并未答言。