端卿被逮入狱已然有七八天的功夫。那日丁仲元上门抓人，原是要带叶水心走，后来见端卿自认罪名，转念一想，叶水心是个有年岁的人，万一受不得牢里的苦死了，他家人岂肯干休？端卿好歹年轻，便是受些刑也无所谓，况且余天锡头一次来时也是端卿作陪，想来他们渊源更深，就连前日给周顺昌报信也是端卿亲身去的，抓了他岂不比抓他爹强？于是便令衙役将端卿下在狱中。

谁知还没来得及审问端卿，昆山城的秀才便已联名上书为端卿求情，原来端卿为人慷慨好义，他家原比别人富裕些，在县学时常接济同窗，人缘极好，况他又是昆山城十几年来唯一一个解元，名声连贩夫走卒都知道的，所以他前脚入狱，后脚同窗便凑齐了为他求情。

丁仲元明知道抓端卿唯一的罪名便是私放朝廷钦犯，如今人既抓来了，唯有尽快将钦犯的下落问出来才能了事。哪知他头一次升堂尚未问出端倪，已经有人来报说周顺昌回了苏州，公然端坐家中，只等缇骑来抓。丁仲元不由目瞪口呆。他抓端卿只为他私放朝廷钦犯，如今钦犯安安稳稳在家等着认罪，还有什么私放不私放的罪名？

这样一来，端卿便成了烫手的山芋，丁仲元左右为难。放了吧，料到叶家人不会干休，他们又不是平头百姓，岂有白白让人把儿子抓去坐牢的道理？不放吧，有什么理由再押着他？

丁仲元难受到了极点，只觉头上这顶乌纱帽岌岌可危，唯有每天命人看紧端卿，不让他与外界通一点消息，拖一日是一日。却又不敢为难他，每日好茶好饭地伺候着，自己倒似热锅上的蚂蚁，镇日想不出对策。

正在焦头烂额之际，忽然苏州府衙派人通知各州各县严防暴民闹事，丁仲元抓住来人一通好问，才知道苏州为了周顺昌激起民变，打死缇骑两人，围困了巡抚衙门，到最后知府带了几千兵丁出面才救出毛一鹭，如今已将带头闹事的凌蒙初、颜标等人囚禁狱中，正传谕附近州县看好治下的东林余孽，以免暴民再次闹事。

丁仲元听见这个消息，恰如惊蛰时一声春雷，将他这条蛰伏多时困虫唤醒过来，当下乐不可支，也不顾时辰不早，即刻命人将端卿自狱中提出，升堂审问。

端卿这几日在狱中连家人的面也未见到，外面的消息一点不知，但他既知道周顺昌预备束手就擒，那他的罪名早晚站不住脚，便也不着急，此时忽然听见说要提审，自己也疑惑不知道为什么事，又见狱卒气势汹汹，不似平常和气模样，心里便早做了防备。

来到堂上，丁仲元一拍惊堂木，沉着脸问道：“叶端卿，你可知罪？”

端卿平静答道：“学生何罪之有？”

“你卖放朝廷钦犯，私自勾结乱民，还不知罪？”

端卿淡淡答道：“周顺昌大人在昆山之时，朝廷的旨意还未颁下，待旨意颁下之时，学生便送他还乡等候提审，不知大人所谓的卖放朝廷钦犯从何说起？”

丁仲元冷笑道：“你还不知道吧，周顺昌在苏州公然拒捕，煽动暴民作乱，打死朝廷钦差，现在已经被重兵押往京师了！”

端卿吃了一惊，面上却并不露出，只说：“这都是周大人离开昆山以后的事，学生并不知情。”

“哼哼，你不知情？这带头闹事的两个人都跟你有莫大的干系，一个叫颜标，一个叫凌蒙初，叶端卿，这两人你识也不识？”

端卿心中怦怦乱跳，颜标闹事在他意料之中，为何又扯上了凌蒙初？况且自己与凌蒙初相交一事，丁仲元怎么会知道？

丁仲元见他不语，得意洋洋道：“颜标这个乱民，先前在李家庄时就不老实，跟余天锡也有瓜葛，还有你，李家庄的里正作证，曾见过你去找颜标，当时周顺昌也躲在那里。还有凌蒙初，他不是有本书在林家印吗？林家一向跟你家来往密切，你别以为我看不出这中间的关联！叶端卿，你老实交代，他们带头闹事，是不是你调唆指使的？”

端卿冷然答道：“若说与颜标有关系的，恐怕不止学生一个吧，知县大人你不是也曾卖放给余天锡一个人情，放过颜标吗？”

丁仲元没想到他说出这句话来，一想余天锡原跟他是朋友，自然把这事告诉过他，当下恼羞成怒，高喝一声：“好你个嘴硬的刁民，来人啊，于我重打三十大板！”

端卿高声叫道：“学生有功名在身，岂是你说打便能打的！”

丁仲元狞笑道：“你还不知道吧，如今朝廷已经下了新谕，凡是跟东林党有瓜葛的，无论有没有功名，都能打得！杨涟、左光斗哪一个官职不比你大，还不是照打不误！来人，快于老爷我上刑！”

两旁衙役如狼似虎，当时不由分说，按倒打了三十大板。端卿自幼大家娇养，莫说挨打，连重话也没听过几句，几曾受过这种折磨？一板板钻心的疼。他只咬紧了牙关不肯呻吟，不多时青衫已遍布血痕。

一时行刑完毕，丁仲元狞笑道：“如何，交代不交代？你怎么跟乱民勾结的，颜标可是受了你的支使？”

端卿早知便是认下罪名也逃不了皮肉之苦，况且认了罪更加连累家人，只冷冷答道：“学生无罪可招。”

丁仲元见他如此刚硬，恼羞成怒，喝一声：“再打三十大板，不信你嘴硬还是我的板子硬！”

端卿原已带伤在身，先时还觉火辣辣的疼，到后来竟是毫无知觉，二十板刚打完，行刑的衙役叫了声“老爷，昏过去了！”

丁仲元定睛一看，果然面白如纸，浑身上下血肉模糊，料知他必不曾经过如此苦打，一时也怕闹出人命，遂悻悻命道：“先拖下去，明天再审！”

一时退堂还衙，自己想了又想。周顺昌自开始逃脱已是极大失职，若是以后被人翻出来，魏公公难免要治罪，如今要是不弄出一个替罪羊，自己如何了账？这叶端卿端的是不能放！只是他若是咬紧了牙关硬是不招，该如何是好？

他左思右想，一时没了主意，正在焦急之时，忽然想起，那凌蒙初的书不是在林家书坊刻印吗？不久前林云浦还曾特地来求见过，言下之意请他如当初三言一样襄助一二的，就连当初三言也是因为余天锡的缘故他才帮着美言了几句，如今两相对照，这林家既与余天锡有关系，又与凌蒙初有牵连，更兼跟叶家十分相好，不找他却去找谁？

既有了出路，丁仲元欣喜难耐，即刻叫出李家庄的里正好一通教导，原是要他诬赖林家与周顺昌有关联，曾经去过李家庄的，哪知里正却说周顺昌在李家庄住的房子原是林家书坊的工人梁云林的，这一喜非同小可，看来余天锡和周顺昌的同党尽数在昆山，而且尽数在我掌控之下！若是能将这两家连根拔起，九千岁跟前，丁仲元却不是头一个忠心之人！

丁仲元喜得心痒难挠，当下带领一干得力之人，不顾天黑，径直奔往拾翠街林宅。却早已有林家家人在街头望见了，因林云浦几次三番嘱咐他们探听衙门动静，于是撒腿便往家跑，气喘吁吁叫着：“老爷，县太爷往这边来了！”

林云浦正与黄杏娘和若茗商议如何搭救端卿，听见这消息，叹道：“果然来了，早知道免不了这一出。”

慌忙整了衣冠，取出早已备下的千两银票，并一封封装好的银子，这才来到前门，恭素候着。

果然不多时见前面一乘四人小轿，后面耀武扬威的皂隶跟着，一行人看看来到门上，林云浦一边躬身行礼，一边倒退着将人引进屋里，不等丁仲元下轿，已经趴下叩头，口中高叫：“父母大人亲身来访，小的无尚荣耀！”

丁仲元冷笑一声，掀帘道：“你倒也知趣，起来吧，我有话问你。”

林云浦只跪在地上说：“父母大人跟前，岂有小人立足之地？还是跪着合我的身份。父母大人有什么吩咐小的洗耳恭听。”一边又使眼色给林福，林福会意，早拿出准备好的现银子把屋外跟来的亲兵、衙役一人一封打发了，那些人抽开一看，竟是十两一锭的雪花银五个，无不心花怒放。

丁仲元没料到林云浦居然如此恭敬，心里便松了三分，道：“你跪着我也看不惯，算了，起来站边上伺候吧，我有话问你，你却得老老实实回答我，若有隐瞒，都是死罪。”

林云浦忙一骨碌爬起来，道：“父母大人开天恩，小的若有一句不实，天打雷劈。”

早有下人端来极好的老君眉，又是时新的细点果子，林云浦净了手亲自给丁仲元奉上，口中说道：“老父母大人贵脚踏贱地，不嫌粗鄙，稍稍尝一口吧。”一边趁奉茶之际，却将两张五百里的银票向他手里只一塞。

这些事丁仲元原是惯经，一见数额极大，欢喜不已，想他一年俸禄加上火耗①不过一二百两，如今林云浦出手阔绰，怎不让他喜欢，当下笑道：“你果然是个知趣的。”

注①：火耗，旧时百姓上交的赋税要折变成银子，碎银子铸成大锭官银中间的损耗由地方官决定，往往高于实际损耗，乃是俸禄之外的一项补贴，称为火耗。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！