天锡果然依足若茗吩咐，当天便去拜会端卿，果然叶水心叫人回复说端卿不在家，哪知天锡并未作罢，翌日连着两次又来求见，叶水心无奈，只得放端卿出来，天锡一见他，便抿着嘴得意地笑，待小童下去后，方才附耳说道：“若茗说你爹把你关起来让你读书，果然不错，不过架不住我这追魂三索人，到底还是把你叫出来了。”

端卿这才明白是若茗支使，不由得笑了，道：“你们真能折腾。”

“嗨，书本有什么乐趣，要我说不考功名更好，免得在朝堂受那贼太监的气。”天锡笑嘻嘻道，“再说，就算你中了前三甲，照现在的架势，你若是不跟魏太监扯上关系，只怕略好点的地方都没你的份，多半发去南京礼部，做一辈子不咸不淡的教官，你说考功名可有个什么趣呢！”

端卿笑道：“若这么说我这书不温也罢。”

“这就对了，叶兄，我这次特地来找你，一是想让你见一个人，二是想求你办一件事。”

“见什么人？”

“周顺昌周大人。”

恰在此时叶水心不放心，走过来看他们说些什么，听见这个名字吃了一惊，打起帘子闯进来，道：“周大人？他在哪里？余公子可否也替老夫做个引见？”

天锡不由得也怔了，半天方才道：“原来是叶伯伯。”

“我一向敬仰周大人，唯恨没有机会见上一面，余公子既然能办到，可否给老夫行个方便？”

天锡看看端卿，只得笑道：“倒没什么不能见的，只是一点，这次周大人原是悄悄来的，而且有些避祸的意思，我原本只想悄悄带叶兄他们见一面，若是惊动的人多了，怕会走漏风声，那倒不好了。”

叶水心才从县衙门里抄的邸报，晓得前些日子联名上书的事，早已猜到周顺昌多半是还乡避祸，因此道：“余公子放心，老夫一向仰慕蓼洲（周顺昌号蓼洲）先生，只恨无缘见面。今日既有这个机会，老夫定当小心谨慎，岂有泄露消息，令蓼洲先生罹祸的道理？我知道近日宦官为祸，蓼洲先生或在他们网罗之中，老夫只求一见，别的定不多说。”

天锡想了想，道：“那好，既这么说，我就带你们去下处见他。”

端卿忙道：“你方才说的还有件什么事要我做的？”

天锡不由得看了眼叶水心，自己笑了，道：“伯伯在这里，我也就不瞒您了。周大人委实是到此处避祸的，只是我不能在此久待，我走后他的起居饮食，乃至于应对官府这些事项，还要麻烦叶兄照顾一二。”

叶水心一口应承下来道：“余公子放心，这个断乎没有问题的，便是端儿没空，老夫也照看得了。”

爷俩兴冲冲跟着天锡往外走，其中又以叶水心更为兴奋。周顺昌虽然小他十来岁，却与他乃是同科的进士，当年在京中殿试，多曾听人谈起周顺昌的大名，知道是吴地的青年才俊，只是他两个座师不同，是以并未谋面，只是遥相景慕罢了。再后来叶水心辞官还乡，一发听闻周顺昌在任上清正廉明，在士林中风评颇佳，叶水心越发后悔当初未曾见面，要知昆山向属苏州府辖，他与周顺昌算得上是同乡，当初在京中时若以同乡之名拜访一次，说不定还可成为莫逆之交。及至周顺昌入东林一派，叶水心素来不喜党争，景慕之心这才因此稍减。之后周顺昌从福建任上调回京中任吏部员外郎一职，一力与魏忠贤一派争斗，叶水心私心里赞他不畏生死强势，倒将当年的心情重拾回来，如今听说能够见他，如何不喜？

不多时来至下处旅馆，进门却不见人，天锡登时急出一头汗，连连说：“这可如何是好，要是给魏监的人看见了，那可了不得了！”

叶水心也捏着一把汗，因说道：“近来魏监派人到苏州一带为他建生祠，说不定也来了昆山，万事都要小心为是。”①

正在着急，忽听听见帘响，跟着一个方脸微须大眼的官人走了进来，一见屋里众人，愣了一下道：“这都是谁啊？”

天锡见了他，恰如见了活龙一般，喜得跑上前去，道：“周大人，你可回来了，吓死我了，生怕你给那帮阉党瞧见。”

叶水心这才知道是周顺昌本人，喜不自胜正要上前见礼，听见周顺昌道：“我早说不必躲躲藏藏，我辈为人光明正大，便是给魏阉看见又能怎地？难道他不经大理寺审判便想置我于死地吗？哼，要不是你父亲力劝，我是绝不还乡的，整天东躲西藏成什么事！”

叶水心不由自主劝道：“蓼洲先生千万别这么说，阉党行事狠毒，手段非常人所能想象，万不可以常人视之，他们若想害人，只怕还没经大理寺审判便已冤死狱中，东厂暗杀的例子何止千万？远的不说，就看王振时的情形吧。”

周顺昌不由问道：“这位老先生是？”

天锡忙道：“这就是我昨天跟你说起的叶解元的父亲，叶水心先生。”

叶水心早已介绍起自己：“蓼洲先生，你我是同科的进士，你是二甲第十名，我是二甲第二十二名，当初同赴过鹿鸣宴的，可惜无人引见，并未交谈。在下仰慕已久，今日得见，不胜欣喜之至。”

周顺昌听见这一番话，依稀记起这个名字，上下打量一番，又见他只是寻常服色，少不得问道：“叶兄在何处任上？”

叶水心笑道：“十几年前便已还乡，从此再未出昆山一步，每日看花听戏，闲人一个，哪里谈什么任上不任上！”

周顺昌叹道：“叶兄真是明眼人，退步抽身得早，不像我今日含着一口窝囊气躲在这里，直气的头眼发昏！”

端卿与天锡不由得相视一笑，天锡便道：“大人何必生气？留得青山在不愁没柴烧，等一鼓擒获阉党，大人自然要还朝的，到那时还有许多年大作为呢！”

周顺昌长叹一口气，慢慢说道：“你也走我也走，没想到我东林党也有树倒猢狲散的一天！如今朝中只剩下你父亲和叶相尚在支撑，要想东山再起谈何容易！我早说不该都辞官还乡，留着这些人在朝里，便是吓也吓得魏监一时不敢轻举妄动。”

天锡是晚辈，再者又从未在朝廷为官，所知均是父亲传授，听见这番埋怨一时想不出什么话来对答，倒是叶水心道：“蓼洲先生不能这么想，无论在朝还是在野，东林党都是阉党不能忽视的一股力量，要说吓他们，呵呵，只要东林党诸贤都在世上，便足以震慑魏监不敢太过放肆，何必非要在朝廷呆着呢？”

周顺昌道：“只是我们都回来了，越发没有人牵制他，越发猖獗起来，长此以往如何是好？”

“蓼洲先生等辞官归隐，魏监就算想捏造什么罪名，一时也不好找，不比在朝廷时到处是他们的爪牙，不定会指着哪一项陷害了好人，所以蓼洲先生只管放宽心静养一段时间，等时机成熟，东林诸贤一并还朝，一举根除阉党，却不更好？”

一番话说的周顺昌心情好转起来，笑道：“叶先生说的也是。我只为怄一口气，这一路上都愤愤不平的，显是我目光短浅了，今后还要多向叶兄请教才是。”

一句话说的叶水心心花怒放，再没想到自己素来钦敬的人会如此褒奖自己，忙谦逊道：“谈不上请教，若是蓼洲先生在昆山停留的时日长些，还望今后能互相切磋。”

天锡答道：“还真说不好要待多久呢，以后尽有时间见面。”

周顺昌因问道：“你说的那个隐身之所在哪里？”

“在城外七八里地的样子，叫做李家庄，极是偏僻少人，阉党肯定想不到那个去处。”

叶水心蹙眉道：“在李家庄吗？好远的所在，那里尽是乡农，要是去了那里，只怕连个攀谈解闷的人都没有。”

天锡道：“这时候以安全稳妥为上，还说什么解闷不解闷的，倒是可以多买些书带过去看。”

叶水心道：“何必买书，我家里那么多书，蓼洲先生喜欢那本拿走便是。”

周顺昌顿时来了兴趣，道：“听叶兄的意思，府上想是藏书极多？”

端卿代为答道：“敝家现开着书坊，做些书本生意。”

周顺昌眼睛一亮：“如此我可要叨扰了！叶兄现在可方便吗？不如现在就去看看？”

叶水心见他如此兴致，不觉自己也鼓舞起来，因道：“既这样，倒不如就在我家住着，家中并没有闲杂人等，断不会走漏消息，不比李家庄却又诸事便宜？”

周顺昌原本就是个耿介之人，素来仗着一腔正气，不把魏忠贤放在眼里，虽然听从劝说回到苏州，心里哪愿意躲躲藏藏？当下也不看天锡的意思，先便答道：“极好，那就叨扰了！”

注①：生祠，本人在世时建的祠堂称为生祠。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！