吴大用带着手下匆匆离去，好好一场架眼见是打不起来了，围观众人扫了兴，又不肯就此走开，于是上下打量若茗和端卿，私底下揣测二人身份。

有的说：“这穿黄的好像挺有来头，姓吴的怕他，没准儿是县太爷家的公子。”

另一个道：“呸，你知道什么，县太爷家公子才七岁不到呢，我猜是吴家的长辈！”

又一个摇头哂笑：“胡说，长辈有这么年轻的吗？”

“摇篮里的爷爷，柱拐的孙子，这话你没听过吗？他身边这位我倒认得，大名鼎鼎的叶家大公子，那可是大才子哟！”

若茗模糊听见了几句，眼珠滴溜溜瞟向端卿，抿嘴一笑。端卿知道她是笑自己“解元公”的名声在外，微微摇了摇头。

白衣少年在旁晾了多时，忽然道：“原来是叶端卿，久仰，想不到竟有街头偶遇的机缘。”

端卿见他道出自己名字，连忙拱手为礼：“敢问公子高姓大名？如何知道在下？”

“嘿嘿，昆山统共就你一个少年解元，自然传的沸沸扬扬，我不过偶然听人说起过罢了。至于我的姓名，如若有缘，再见时必当奉告。”

说完傲然一礼，转向梁云林：“梁先生的画技在下十分钦佩。既然这幅牡丹先生执意要给别人，我也不好夺爱，只好等下次吧。我暂时寓居云来客栈，先生有什么事尽管到那里找我，告诉小二寻访天字一号房客人即可。告辞。”

梁云林慌忙道：“多谢公子抬爱。告辞。”

白衣少年走出几步，忽然回头向着若茗，朗声道：“今日你我各胜一场，不过我并不服你，来日如有机会，你我再较量一番，你可敢应战吗？”

若茗一笑：“有何不敢。”

“好，我的寓所你也听见了，云来客栈天字一号房。”

“拾翠街林宅。”

白衣少年点点头：“我得了闲空必当登门请教。”

梁云林见他已走，便将泼墨牡丹取下，细心折好递给若茗，道：“如果需要装裱，画匠明天送到府上。”

“装裱倒不用。”若茗接过画，笑道，“不过刚才我对吴掌柜说的想来你也听见了，我见先生技艺不凡，有心请先生到我家书坊做事，不住先生意下如何？”

梁云林踌躇道：“敢问是哪家书坊？”

“林家书坊。”

梁云林眼睛一亮：“原来是林家。画匠一向听说贵府的绣像师傅极多极好，我是乡野无名小卒，不曾拜师学艺的，公子不嫌弃吗？”

“林家选人一向只看能力，不问出身。以梁先生的才能必然能够胜任，我还怕林家书坊太小，委屈了梁先生。”若茗诚恳说道。

梁云林眼睛又是一亮：“敢问公子是林老爷什么人，可做得了这个主？”

若茗想了想，走近了悄声在他耳边道：“二小姐林若茗。”

梁云林大惊，赶紧退后几步：“在下多有冒犯，恕罪。”

若茗明白他因为自己是女子而觉得不妥，笑道：“梁先生不必见外，我爹爹既然令我打点生意上的事，自然是放心我出来走动的，我早在物色合适的画师，今日得见先生，委实是林家之幸。”

梁云林看看端卿，又看看若茗，犹豫道：“林公子自然是做得了这个主的，只是……只是画匠的微末技艺都是自己琢磨出来的，没有师父教导，只怕辱没了林家的身份。”

若茗见他如此谦逊，越发觉得是可以长期共事，正色道：“梁先生尽管放心，我们家从来不以师门武断画师的能力。梁先生的画摆在这里，技艺之高超有目共睹，我相信别人决不会说三道四，请先生不要顾虑。至于酬劳，林家一向宽厚待人，必当令先生满意。”

梁云林摆手道：“画匠并不是计较酬劳的事。林家书坊的绣像手艺在坊间是出了名的，我一向十分仰慕，如果有幸为林家效力，自然求之不得。只是画匠出身低微，不能像方才那位白衣公子一般自信，公子容我回去想想。”

若茗虽然年轻，却因自幼涉足林家生意，耳濡目染，对人的心思揣摩极透。虽只与梁云林一面之缘，早看出他是个谦虚谨慎的志诚君子，他说不敢自信，自然是心里话，就他与吴大用的冲突来看，也确实为人低调、处处谦让。她想了想，觉得当下最好是让他鼓足信心，于是道：

“我曾听家父说起过画圣王冕的故事。他从前不过是个牧童，只因兴致所至，自己琢磨钻研，终于成为一代明师。由此可知书画一途，师承固然重要，终究只是外因，能到什么境界到底还是要靠自己努力。家父一再说我家招人只看能力，不问出身，正是希望撇开这些虚名，发现能人。梁先生大可抛开顾虑，先到我家看看再说，如果梁先生觉得林家书坊不太合式，到时再辞也不迟。”

梁云林沉吟许久，神色十分矛盾，时而像鼓足勇气，时而又像是底气不足，周围人见半天没动静只是三个人站着说话，都觉得没趣，陆续散了。

端卿看若茗一脸期盼之色，不忍心她失望，于是也帮着劝说：“梁先生，林家书坊的名号您肯定也听过，林叔父为人豪爽，待人宽厚，梁先生去了便知，实在是极好的所在。”

梁云林瞧瞧他，又瞧瞧若茗，最后才像是下定了决心一般，低声道：“好，我今天跟家里商量商量，明天给你回话。”

若茗大喜，忙问：“您能找到林家书坊吗？”

梁云林点点头：“画匠头一回来时就曾在书坊外看过，只是没敢进去。”

若茗微微一笑，心说这人还真是老实，若换一个跳脱的，恐怕当时就进门毛遂自荐去了。

当下付了五两银子的画钱，又嘱咐了几句早点决定之类的话，梁云林这才收摊告辞，挑着画架慢慢朝城门方向走去。此时斜阳半倚在柳枝下，若茗映着阳光看不清他的背影，只觉眼前一片橙红光晕，心中倒升起没来由的惆怅。

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