凌蒙初将近晚饭时才回，天锡难免问起他的去向，他犹豫一阵子，最后说：“实不相瞒，我去了墨砚坊。”

若茗一惊，他与墨砚坊邢家早就相识吗？

天锡道：“是吗？太巧了！墨砚坊邢家的少爷和小姐上午才来过，就连鲁学正的下落他们也知道，怎么，你们早就认识？”

凌蒙初摇头道：“只见过他们家少爷邢朴初一次。一个多月前他曾到我家，极力邀请我替他们出几部书。”

“他们的生意做的真够大的。”天锡笑向若茗道，“连乌程的才子都邀请到了，若茗，你们今后也该多走走，将天下才俊一网打尽才行啊。”

端卿见与书坊相关，忙问道：“不知道墨砚坊请凌兄做哪方面的书？”

凌蒙初想了想，道：“告诉你们也无妨——只是怕跟你们的书有冲突。邢朴初邀我仿着《喻世明言》的样子，也做一本话本集子。”

若茗闻言不由一愣，这墨砚坊下手如此之快吗？《喻世明言》上市不过两三个月功夫，主要在昆山本地发售，她们居然能立时盯紧了这块肥田，就要分一杯羹了？同行争竞，这么倒做也无可厚非，只是她们的速度实在太快，竟在一个月前就已联系了凌蒙初，委实令人咋舌。

端卿心内所想与她一般无二，除此之外，更有一种担心：墨砚坊本来就有官府背景，再加上消息如此灵通，行动如此敏捷，又听说邢家野心勃勃，曾挤垮了不少书坊，如今盯上话本集这块，究竟是有心与《三言》作对，还只是为了钱财之利？

凌蒙初见两人都沉吟不语，还道是他们心有不满，苦笑道：“我早说步人后尘没什么意思，本来不想接，如今既与你们相交，更加不好夺你们的财路，我去回了他们吧。”

端卿忙道：“凌兄误会了，天下书坊何其之多，难免有题材雷同的，再说做生意的，看见销路好的题材仿一两部，搭个顺风车也是行里的规矩，我们怎么会埋怨？只是好奇墨砚坊消息怎么如此灵通，冯先生的书上市才一个月，就赶去乌程邀你出山，这份眼光跟魄力难得的很，委实是摸透了行情啊。”

凌蒙初道：“的确是极厉害的书商。想必那时候《喻世明言》只在昆山能见到吧？他们下手这么快，在各地肯定都布了眼线，单只这费工费时的心力劲儿，其他书坊就难以与之相比，怪道生意越做越大。”

松云笑道：“更难得的是他们的眼光，能在这么短的时间内敲定了找二哥你接手这活，说明他们对江浙的文脉十分了解，断定只有你才做出差不多水准的集子，不输于冯梦龙。”

天锡道：“不知道墨砚坊是谁主持？邢氏兄妹的父亲？还是邢萦凤？我看邢萦凤多半比她哥哥管用，从她今天的言谈举止来看，的确是个有筹划谋略的人。”

若茗初来时，只一心想找到盗版的奸商，如今横空又出现一个仿做的，倒让她措手不及。若是墨砚坊与凌蒙初达成一致，立刻推出一部差不多的集子，不知道对《三言》会有什么冲击？她猜测凌蒙初尚未答应邢家，因此试探着问道：“既然都是出书，若是凌兄还未与墨砚坊谈妥的话，不然就在我家？都是朋友，有什么事也好商量。”

话音未落已听见凌蒙初断然说道：“不可。”似乎怕她多心，跟着忙又解释道，“如果你们觉得不妥，我就不揽这桩差事。”

若茗深感奇怪，为何他宁愿放弃也不肯与林家合作呢？难道墨砚坊给了更多好处？但瞧他的模样，又绝非贪利之人。心中狐疑不定，还要再说，忽然瞟见松云目视自己，微微摇头，她本是聪明伶俐之人，赶忙住了口。

端卿道：“凌兄不必为难，你既跟墨砚坊有约在先，只管去做好了。”

凌蒙初沉吟道：“题材跟你们的撞在一处了，我心里总有种沾人便宜的歉疚。”

端卿笑道：“此言差矣。题材相似古来有之，各有各的妙处，也各自有人喜欢。再说你做的肯定都是新故事，所以这两部书根本连相似都谈不上，怎么算撞在一处？”

“看书的总共就这些人，买了这本就未必买那本，总是对你们有影响。”

若茗笑道：“凌兄多虑了。《喻世明言》加印的本子这个月已经上市了，《醒世恒言》月底估计也能出来，这就跟你的书没什么冲突了。我猜你现在还未动笔吧？等你完稿，再加上雕版、印刷的时间，少说也得几个月，那时候恐怕连《警世通言》也做出来了，两者各占各的时间，互不相扰，或者还有人因为读了你的书觉得不过瘾，再回过头来买我们的书呢。”

凌蒙初听她说的乐观，不由也笑了：“不管怎么说，我要是答应了写这部书，总是有些不厚道，像是跟你们抢饭碗似的。难为你们不计较。”

若茗心说，我倒是想把你也拉到我们旗下，可你不愿意，我总不能牛不喝水强按头吧？

端卿心里却还抱着一丝希望。虽说畅销书上市后必定会引来众多模仿之作，然而像凌蒙初这样高明的作者并不多见，称得上是《三言》一个有力的对手，若是能将他争取过来，把握岂不更大？凌蒙初既跟我们说得来，或者哪天回心转意，答应把书稿交给我们也未可知。

天锡笑道：“没想到短短几天，咱们都成了书坊的‘雇工’了，若茗，可不要克扣工钱呀。”

松云笑道：“你又不是给若茗妹妹干活，她怎么克扣？”

一时众人散去，若茗跟着来到松云房中，未及开口，松云已然笑道：“你是来问我二哥的事吧？实不相瞒，我早知道墨砚坊找他写书的事，只是他一直犹豫着没有答应，所以我没有告诉你。”

若茗道：“既然要写，与朋友合作岂不是更好些？姐姐，你帮着劝劝凌大哥吧。”

松云含笑道：“你跟二哥刚认识不久，还不大了解他。他这人虽然豪爽，但是科考一途始终不得意，因此性子里有那么些抑郁的意思。你们家的《三言》是冯梦龙做的，冯梦龙与他一向被人拿来比较，他再豁达，也难免存几分一争高下的心思，我猜他宁可不写这部书，也不会跟冯梦龙找同一家书坊出书的，所以我劝也无用。”

若茗诧异道：“此话当真？其实冯先生的为人是极好的，若是有机会给他们引见，必定能成为好友。”

松云道：“这些都是后话了，目下二哥是不会答应的。一山难容二虎，他要是把书给了你们，别人难免更要大肆评论，若都说不相上下还好，万一分出了什么高低，要他情何以堪？他原本就有些不得志，到时候恐怕就更成了一块心病了。所以我说，他为了与你们的义气，肯定是宁愿不写的，但如果要写，必定不会把书交给你们。”

若茗见她说得如此果决，料到事情没有多少回旋余地，叹道：“那就只好这样了。邢家的小姐看起来是极精明厉害的人物，肯定能把这事筹划妥当，凌兄不算所托非人。”

松云想了想道：“邢小姐为人颇为圆滑，不像是以诚待人的，跟你没法比。若照我的心思，更愿意二哥与你们合作，只是他那里……或者是我太武断，没准儿二哥哪天改变主意找你们呢。”

若茗叹道：“你这么了解他，你所说的肯定与他所想差不多少，这事多半成不了。我们不能因为一己之私误了凌兄的大事，从此以后，这话我们不再提，邢家那边，凌兄只管照常接洽便是。”

“你和叶公子都是这般厚道，生怕给别人添一丁点麻烦。唉，二哥看起来潇洒，其实背人处常是一副郁郁寡欢的模样，我也不知道该怎么劝他才好，可惜了那么聪敏的心性。只盼他哪天豁然开朗，将这些身外事都抛到一边，早日解脱。”

若茗只觉一种惆怅萦绕不去。大约人生中的不如意比比皆是，在凌蒙初，是功名蹭蹬，在父亲，是后继乏人，在端卿，是抱负难展，在天锡，不，天锡总处在一种积极昂扬的状态中，似乎人生对他没有什么做不到的……

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