端卿也在看信，叶水心在信里说家中诸事都好，《醒世恒言》的刊印十分顺利，又说林云浦已想了一个极妙、极费功夫的法子防止别家盗刻，只是故作神秘并未告诉别人。恰在此时，听见若茗赞好，便道：“可是叔父想到了防着别家盗版的法子？”

若茗喜滋滋答道：“正是。前些日子梁师傅不是想出了一个新的法子作拱花吗？爹爹原说要用在新书里头，如今看盗版的如此猖獗，若不用点什么新奇的手段把咱家的书显出来，岂不是白便宜了那些人？于是便在加印的这批书的版心刻上了‘叶林’两字，又在封面、封底、第二十卷的版心用梁师傅的新式拱花印出‘叶林’两字，卷首又单加了一页，声明凡是版心没有字，封面、封底、书中没有拱花的，都不是正版出品，又言明这书已在附近州县备了案底，凡买到伪书的都可向官府告发，或者通知咱们两家。如此一来，我看那些盗刻的奸人如何遁形！”

端卿点头道：“这主意确实想得周全。”

天锡也眉飞色舞道：“果然姜还是老的辣！林伯父这招果然高明！”

唯有凌蒙初道：“这书正在加印？如此说来只有新印的这批才有版心的字样喽？先前那批呢？如果盗刻的只伪造先出的那批呢，你们该如何防范？”

若茗沉吟道：“先出的一批已经卖得差不多了，估计再有一两个月市面上就全是加印的本子了，应该不碍事吧？”

凌蒙初摇头道：“以我的经验，即使加印两次的时间内，最早一版还是不会一下卖光，所以这些人仍有可趁之机。何况版心刻字原不是什么难事，要想仿冒也容易得很。”

端卿听他说得对路，奇道：“凌兄对坊间这些事很是熟悉呀。”

松云笑道：“二哥家里积祖就是作坊刻的，如何能不熟悉？”

端卿等人都是头一次听说这事，不由道：“原来我们都是班门弄斧，早知道有行家在身边，何苦自己瞎摸呢？”

凌蒙初淡淡道：“作坊刻生意是家祖那辈的事了。如今我家道中落，我自己又一路蹭蹬，功名二字上十分不得意，那点家私哪里还撑得住一间书坊？打从先父的时候，已将书坊卖与几个远支的堂兄弟经营去了。我只是小时候听家里人说起过，略微知道些罢了。”

若茗见他虽然谦逊，但看样子是无有不通的，忙道：“凌兄刚才说的极是，虽然加印的本子稍微严密些，但怕是还不能从根上断绝盗刻，以凌兄的主意，该怎么做才是呢？”

凌蒙初道：“这就要看你们版心刻的字好不好仿了。是横刻还是竖刻？”

“竖刻。两边书页对在一起方是一个完整的字。”

“这样好些，起码那些小家子作坊就对不出这么整齐的字。再有你说到什么新式的拱花？恕我孤陋寡闻了，难道这些日子又时兴别的拱花了？”

“这是我家新请的一个师傅琢磨出来的技术，”若茗耐心解释道，“以前的拱花只压一面，这个师傅想到的法子是一凸一凹两面齐压，出来的花纹特别明显，而且不易变形。”

凌蒙初赞道：“果然有新意！加印的本子里有了这个，想要翻刻就难上加难！只是你们却要防着这个本子流出去以后，这个手艺活儿被别人瞧出了门道，依样学了去，那时候就吃亏了。”

端卿道：“这一点我们倒是想过。这些手段虽说刚出来时十分新奇，但是迟早要被行家看出门道学了去的，所以我们才赶着刻印冯先生的《警世通言》，就是想最先把这个手艺用进去，一来那些好新奇的人觉得新鲜能多买几本，二来这手艺先从我们家出来，以后即使被人学了去，众人也都知道我们家是正宗。”

“原来你们早就想到了，不能说不周全。其实盗版这件事，自有贩书一事便开始了的，想从根上断绝难得很，各家的招数也都只防的一时罢了。据我一路上听你们所说，现下你们要找的这个姓牛的商人似乎势力很大，不像是零打碎敲的小作坊，跟这种人斗，恐怕你们还得有所准备，未必能讨回公道。”

若茗其实早有这个忧虑，如今听他明白说出来，不由也感叹起来，道：“我们也不是没想过这个可能，目下只好走一步算一步，能处理好固然皆大欢喜，若真是斗不过，也只能尽力把损失压的小一点。”

端卿接口道：“这一路拿我们的好书换那些伪书，赔进去的钱财也不在少数了。虽然盼着有水落石出，奸人果报的那天，但是我们势单力薄，在官场上又没有靠山，胜算大概只有五成吧，也只有尽力而为四个字而已。”

天锡边听边摇头，朗声道：“我说你们都太颓丧了！道理在我们这边，就算他把天王老子搬来，怕什么！我们这么多人，难道就想不出惩治他的法子？你们放心，我就算破着脸面到处求人，也一定为你们讨回公道！”

几人相视一笑，松云道：“余兄快人快语，真真是豪俊可喜。”

天锡笑道：“你是不是觉得我心里没算计，就爱信口胡说？”

“我哪敢。”松云抿嘴一笑，“不管多难的事，被你一说似乎都不在话下，容易得很呢。”

“所谓世上无难事，只怕有心人。整天价在这里瞻前顾后，生怕这办不成那办不好有什么用？况且事在人为这个道理大家都是知道的，我就不信我们拼了全力去做，还能做不好！”

端卿微笑不语，若茗道：“我们并不是瞻前顾后，只是做好准备，不抱太多奢望而已。”

天锡见她发话，忙道：“对，你说的极是，不管结果怎样，先做最坏的打算也是有道理的。不过若茗，你千万别担心，既然已经到了我家，别的不敢说，只要那奸商是无锡地面上的，我一定竭尽全力替你出这口恶气！”

松云看了他一眼，忽地笑了起来，天锡奇道：“你笑什么？”

松云摇头道：“真真是人们说的一物降一物，刚才还见你慷慨激昂地反驳我们，只要茗妹妹一发话，保管你心服口服。”

若茗刷地红了脸，天锡却坦然答道：“若茗说的都对，我当然要心服口服。”

松云一双妙目一时看看若茗，一时又瞧着端卿，只是笑吟吟的不说话。

天色已晚，众人闲聊了一阵正要散时，凌蒙初忽道：“怎么没听见老夫人说起鲁学正的消息？”

一句话提醒了众人，天锡当先‘啊’一声，拍着脑袋道：“我说怎么一直觉得有件重要的事情忘了呢！糟糕，娘要是没提起的话，必定是他还没到，不会是路上出了事吧？”

众人面面相觑，最后端卿道：“不然再问问老夫人，或者她忘了说？”

天锡慌忙出去，不多时拍着手进来，一脸焦躁：“没有，鲁匡正没有来过，坏了，多半是路上出事了！”

端卿道：“这一路上并没有见到告示或者海捕文书，尤其是进城时咱们在北门口转了那么久，什么都没看到。如果鲁学正被官府抓到，按理说应该会张榜告示，断不会悄无声息就罢了的，我看他多半在路上耽搁了。”

“可是咱们在望亭待了那么久，连你的书童都都赶在咱们前头到了，怎么他反而没消息？”

若茗见天锡十分焦急，忙安慰道：“鲁先生吉人天相，不会有事的，你且放宽心。说不定明天他就到了，他老人家走路慢，又得防着官兵追捕，也是有可能的。”

天锡唉声叹气，直说：“都怪我考虑的不周全，望亭那里乱成一团，哪有心思查他呢？本来应该让他跟我们一起走的，唉，如果出了什么事，都是我害的。”

众人议论许久，一时都没有头绪，末后只得散了。端卿多日来竟没有机会与若茗单独说几句话，此时便借口送她，一路跟着，刚到了给若茗安排的客房，正要开口，忽听天锡在门外笑道：“若茗，我娘过来看看你。”

若茗再未想到余夫人此时会来，吓了一跳，正要出门迎接，天锡已搀着余夫人进了门，含笑说道：“若茗，在昆山时多得你照顾，我娘特地来道声谢。”

“这怎么敢当？太客气了！”

余夫人微笑瞧着若茗，道：“锡儿心高气傲，难得听见他说谁好，这次回来口口声声都在夸赞林小姐，我就知道错不了，果然是知书达理的好姑娘。”忽然看见端卿，又道，“这是叶公子？你们有事？那我不打扰了。”

端卿忙道：“老夫人请坐，我只是顺路送妹妹回来，没别的事。”

余夫人这才坐下，笑道：“既然来了，两位就放宽心多住几天，让锡儿陪你们四处走走，看看无锡的风土人情吧。”

端卿一边答应，一边忍不住疑惑，余夫人这时候来看若茗，难道只是说几句客套话么？

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