只见两名宫监左右一面高举着一副一尺见方的画轴而来，远远看去，大致可以确定是常见的宫廷版画，其画中物人物密致，点缀繁复，只需一眼即可知作画之人的功底深厚。然，宫廷画寻常，反是画意可说是今次最符此情此景：画以浓墨为底，四周布满信徒，每位信徒皆手捧莲花灯，虔诚的望着立于五彩祥云中的莲台之上的——燃灯佛祖。

赞叹声过，慧珠目光微转收回，敛下眸中的疑惑。此画虽是心思细巧，画工亦不俗，但作为呈御之物，未免稍显寒酸，有些草率为之。但既是如此，为何方才众人赞叹之声会不绝于耳？

疑问刚生，就听宫监在御阶下唱和道：“刘贵人献《往生》纹绣呈上御览！”

纹绣？竟然是纹绣！

慧珠诧异连连，忍不住在凤座上向前倾了倾身子，定睛朝一丈之外的纹绣看过去。

胤禛似乎也不胜赞叹，龙颜一悦，道：“好一副《往生》绣品，呈上来，朕要细看。”说着，侧首与慧珠交谈道：“你素来对刺绣等物颇有心的，这副看着该是难得的佳品，正好予你收起。”几句话间，两名宫监已上了御阶，双膝跪在龙椅凤座之下，双手恭敬的捧举绣品以供圣阅。

知胤禛是见她兴趣索然，才如此吩咐，慧珠心下了然，自当不负其好意，遂打起了精神，一面凝目细看赏阅，一面口中曼声轻呢道：“画幅运用齐缂、构缂等技法缂织人物及其衣饰，并于某些细部以敷彩、敷金等绘画手法补充刺绣的不足……”顺着玳瑁嵌珠宝翠玉簪花指甲逐一划过绣画，绣法技艺一字不差的从慧珠口内娓娓道出，阶下诸人看似听得入神，待话语毕，或是真心或是假意，皆少不得对慧珠一番高捧。

一番华而不实的话，慧珠不过听听便罢，心下却另有一事盘亘。于是，只等众人奉承的话什一落，慧珠目光当下一转，视线在嫔妃席次间缓缓流过，若有所思道：“通福绣线复杂，人、物极其密致，若无两三月的光景，可是难以成卷。”

听得这样说，胤禛举目顺着慧珠的视线看去，思量片刻，也提出一问，从旁接口道：“一般图画多为描绘观音身着珠宝璎珞装饰的天衣彩裙，立于五彩祥云中的莲台之上。你是如何想出一改燃灯佛的形象，又与观音佛像相融。”

闻言，众人纷纷侧目而视，好奇这位刘贵人究竟是何人？半晌，才见一名隐在众妃身后做宫妃妆扮的年轻女子，恍若置身事外的站起身，不由想道：看年纪至多不过十七八，却如此沉得住气，想来倒是个城府深的。

眸子飞快往殿中一瞥，刘氏强压下心中紧张，冉冉起身，又对上位福了福身，垂下眼睛，掩去眼底莫名的光彩流动，语气平缓道：“五、六月间，战事两地起，八旗将士必会有所牺牲。所以，当时婢妾就开始亲手绣《往生》，以为往生的灵魂祈祷，至前日方绣好整幅，又恰好今日盛宴，便予出进献。”

此一方话答过慧珠，刘氏微一停顿，十指剜进手心忍住欲看胤禛的念头，继续垂目回道：“莲花是佛教圣花，莲花灯最为指引战场亡魂的明灯，可以纯洁高雅洗尽血腥。而燃灯佛祖一出生身边一切都光明如灯，最是能指引迷途的亡魂，且佛祖立于祥云飞天，是意为带领众亡魂登西方极乐。因此，婢妾才斗胆一改燃灯佛祖与观音大师的坐姿形象。”

听后，众人恍然大悟，又在刘氏说话之际时不时瞩目胤禛的脸色，这会儿心中计较自是定下，顺时风向一变，赞美之词似说不完般投向刘氏。

其余诸妃见状，饶是她们早已不再侍寝，争宠的心思是消了大半，却也见不得刘氏一个从未侍过寝的新人出彩。这一下她们彼此一个眼神交汇，暗中拉帮在一块，笑里藏刀的对刘氏一阵言语奚落。

坐在刘氏右手边的乌雅氏向来是欺软怕硬之辈，见刘氏这般委曲求全，直接转头对一边的宫妃咬耳朵道：“常言道会叫的狗不咬人，这不会叫的‘狗’……啧啧，真是一鸣惊人哟。唉，你说难道学了那指甲盖一点的东西，就能‘开巷’迎人，再来个乌鸦变凤凰不成……”乌雅氏的声音不大，却拿捏的极准，刚好传进刘氏的耳力，又让旁人听不见她说些什么，也就更加肆无忌惮的在一旁专捡了难听的话说。

一袭不堪入耳的话丝毫不落的在耳际嗡鸣，刘氏垂着使人看不清脸色的面容上，青一道白一道互相交替，一双匿在袖口下的纤白柔荑是紧了又松，松了又紧。后隐忍良久，终是双拳一紧，眼看就要开口反唇相讥，却忽感左手被人狠狠一掐，瞬时，吃痛的醒过神，复又低眉顺眼的垂首默然无语。

安氏满意一笑，抬起拿着丝绢纤白柔荑，半捂着嘴吟吟轻笑一阵，至察觉引起上位侧目，这才移开唇间的素手拉过刘氏的手，一壁不留余地的用劲划，一壁横着眼刀子射上刘氏的面颊，尖酸刻薄道：“好一个心灵手巧的刘妹妹，平时足不出户，也不予众人来往，原来是自有钻营啊。”

说着，捧过刘氏的手在跟前，边用丹红的指甲拂弄着，边是眼光潋滟的盯着刘氏手背上一道道渗着血丝的红痕，愈发笑靥如花，道：“真真是一双白玉人儿的手，姐姐可是自叹弗如，好久妹妹才可……”

犹言未完，只听一道蕴含严厉的女音唤了声“安贵人”，道：“本宫记得你一手苏绣，也是宫中数一数二之人，比起刘贵人也不遑多让。如此，你又何必拉着刘贵人的手，一个劲的羡慕？”慧珠眼尖的看着刘氏手背上的痕迹，不由娥眉轻颦。

安氏一听慧珠出言，立马面做惶恐的放开刘氏的手，战战兢兢的起身回道：“承蒙娘娘厚爱，若是娘娘还看得上眼婢妾一手绣法，婢妾定当多做几幅呈给娘娘。”见这番动静，已引得众人频频打眼看来，慧珠不欲再纠缠下去，徒引得众人话柄，遂罢罢手，不咸不淡的应了几句，便让安氏坐下。

“哐啷——”安氏略显慌张的欠身坐下，一个不察，拂袖一挥，顺势带过案前的一碗罐煨山鸡汤，霎时，罐碗碎地，汤水四溅。

“啊——”白烟正冒的汤水一瞬间洒向刘氏泛着血丝的手上，止不住地，刘氏仰起毫无血色的面庞，痛叫出声。

“呀……我，不是……皇上，婢妾不知道……”安氏被眼前的情景惊了一跳，惊慌失措地跪下，口里不知所云的言语道。

美人泫然欲泣，芙蓉面上梨花带雨，胤禛却依然沉下面，阴冷的盯着阶下嘤嘤哭泣的安氏，只觉极是晦气，正想随心意让宫人架了出去，却一想此地场合，只好生生咽了脱至嘴边的话，另抬手道：“扶安贵人起来。”

待宫娥言而行，胤禛方从龙椅上起身，眼角余光瞥见一身狼籍站在席间的刘氏，面上又沉了几分，至再见她手上的抹抹殷红，还是沉吟允道：“朕要更衣，刘贵人你也随朕一同下去更衣再来。”说着，稍倾下身子对慧珠道：“朕去过就回来。”

安氏行为处事一贯小心谨慎，今次夜宴场面不亚于除夕宫宴，按理说安氏不当如此慌里慌张才是？

心里正疑惑的想着事，突然见胤禛起身离席，又轻声相告，慧珠忙丢开思绪，嫣然一笑道：“后偏殿里，臣妾除了备了衣裳，也吩咐下去准备了醒酒汤。皇上一会儿更过衣，别忘了饮醒酒汤。”胤禛轻“恩”了声，转过脸抬头看了眼刘氏，随即举步便走。

刘氏只感那轻飘飘的一瞥，仿若一把铁锤重重槌上心口，使她只能无知无觉的愣在原地，手情不自禁地按上胸口的空落，亦按上了心下起伏不定的雀跃。直至见到那抹明黄色颀长的身影消失在屏座后，才猛地醒悟过来，苍白的脸颊“唰”地一下涨得通红，又怕人发现她的异状，忙暗中回首微微点头示意，随即就匆匆跟上胤禛的步伐离开大殿。

在场之人对此是早已习以为常，这个小小的插曲并未引起众人过多的注意，亦未淡下席间的嬉笑，即使胤禛去而未在复返，殿内气氛依然持升高。但，宴席终有尽时，至三更天将阑，已是曲尽人散，慧珠下了辇舆，脚不带歇的一径去了内堂，往屏风后边走边问道：“公公，皇上叫了太医过来没？他头可是还疼？”

说话之间，人已及至床榻前，见小禄子没有守着，这里也没一名宫人守着，就要转身唤宫人进来，却不料刚回过半身，只察手腕一紧，不及反应过来，身子被人在后一扳，接着眼前一片黑影，随之熟悉的龙涎香也弥漫四周……

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