弘昼、傅恒二人同随弘历拱手作揖，李氏实为身受不起，忙是起身给三人回了半礼，又自觉似有不妥，眼角正是瞥见身侧站立的明慧，便伸手轻轻推了一下，倾身说道：“给两位阿哥、傅恒少爷见礼。”

明慧自幼与自家兄弟相处一堆，见了年纪相仿的男孩儿，又是略小她几月的，当下便将三人看作自家兄弟般的孩子，也就不似一些闺阁女子那样出不得趟，反是对着三人微微敛颌一笑，小退半步，曲膝福身道：“臣女请四阿哥大安，五阿哥大安。”略有一个呼吸的停顿，又朝着身量不过她削肩高矮的傅恒，弯眼笑道：“傅恒少爷有礼。”

尾后一句话什，音如黄莺，清脆娇俏，伴着悠悠扬起的丝竹之声回响耳畔；听之，仿若一缕清泉滑过心头，似能洗涤凡世的尘埃，净化一方润土。

少年稚气，少年心思，少年浮华！偶然遇得一名酷似生母的芳华少女，她又落落大方，不似常见的美貌女子那番扭捏作态。于是，于恰似的心境，遇见合乎心境的她，弘历再难挪开目光，原来——世间竟还有除了母亲、幼妹以外的好女子！

正心神恍惚，情丝燃起之际，不想右肩后被人锤了一拳，倒唬了一跳，忙心下一凛，警惕的回首瞪视。

弘昼没心没肺的撑腰大笑，一张嘴亦是口无遮拦的“诶”了一声道：“我说四哥，你莫不是瞧着人家姑娘长得标志，想讨了回去作媳妇？这感情好，给我找个小嫂子，我也好告了四哥的状。”说着，愈发觉得他想得甚是合理，兀自哈哈兜笑。

弘历刚衍生出的丝丝旖旎心思，被弘昼这一插科打诨的揭露出来，饶是他早已练就一身喜怒不形于色的本能，此刻也免不了红了耳根，心下恨不得直接抓了弘昼一顿恶打，不过这下他是定不能让弘昼有好果子吃！

心头生起的那股羞味儿还不及细品，已极快地被算计弘昼的心思取代，人也随之恢复常态；在众人未及发现他异样之前，弘历已晃着白森森的牙齿，对着弘昼诡异一笑，而后说道：“胡说什么去，这是本阿哥的表姐，若是没记错的话——”尾音一拖，偏头瞧向慧珠，亮出两颗小虎牙，一副讨赏的模样道：“额娘，这位小表姐就是儿子幼时，大舅母带来圆明园玩耍的明慧大表姐，可是？”

弘历一番唱作俱佳的表演，很好的绕过了这段子尴尬。众人只当弘昼孩子心性胡编滥造，皆作了玩笑话听听罢了，但是各自心下不无感叹，宫里宫外盛传的皇五子玩心重难堪重任，看来也不是空穴来风之言。

众人看不明白，上位端坐的慧珠却是心里清澄澄地亮堂，没错过弘历脸上的丝微变化；那句“风流天子乾隆皇帝”的话什，不禁窜跳上心头，激得她浑身猛打颤儿，忙拣了话道：“越大越不会说话了，本宫的大侄女再过一个半月就得出嫁了，由得你这胡说。”说完，眯眼眨也不眨的盯着弘历，果然就见弘历眼神黯了一下。

“咯噔”一声，慧珠心里说不出哪般滋味，唯有一如前世生怕孩子陷入早恋的家长，盘算着要将孩子引入正途，把对异性陡升的好感给扼杀在摇篮之中。

有了如此念头，慧珠让弘历三人给众人见了礼，又随口问了几句话，便匆匆打发了他们离开。

随后一屋子的女眷们又吃起了鲜果饮起了薄酒，欢愉的气氛愈发浓烈。至一个多时辰过去，几人无一不是绯色上了脸颊，眼里迷迷蒙蒙的有了几分慵懒醉意。遂停了饮酒，接着说了一回子话，也就起身告辞。

慧珠亦不多做挽留，又正好回院子的路与出园子的路是同一条，便随她们一道行了过去。路上也不知怎走的，不过出了水榭百八十来步，慧珠已和兆佳氏互挽着胳膊，落后众人十步见长。

兆佳氏瞧了慧珠一眼，忽然出声道：“听说前个儿年妃身子已养得大好，可怎么也不见她回宫的事儿，看来是要留在圆明园里消暑。”都是要出伏的日子了，还避什么暑？慧珠稍是清醒了少许，停步回望兆佳氏道：“她要留在这处住着，自是无可厚非，本宫只需样样不短她缺她的，精贵的物什供着就是。”兆佳氏了然地笑笑，两人又说起旁什的话来。

不多时，行至院门口，慧珠又与她们寒暄了几句，便拉过明慧到了身边，从手腕上取下一只通体透亮的白玉手镯，就要往明慧手上套。明慧见玉镯子色似羊脂，光滑如卵，质地细腻，一看便晓这是一只上好的羊脂玉镯，就是达官权归之家亦不能常见，忙退了手推迟道：“使不得，万万使不得，臣女当不起的……”

慧珠不由分说的按住明慧的婉拒，好言好语道：“玉能养人，这又是请了大师开过光的，你出嫁在即，戴了它在身上，总是有好的。再说这也是本宫做姑母的一份心意，不可推迟了去。”一袭话言之有理，众人从旁附和。

明慧心里难免惶恐，即使慧珠是她姑母，可她也是当朝的熹妃娘娘，不比一般家里亲戚。于是忙觑眼使问李氏，见李氏朝她点了点头，这才安心的收下，又蹲安施了一礼道：“臣女谢娘娘恩赐。”

慧珠颔首，明慧应势起身，抬眸即迎上一双清澈见底的水眸，眸里宛如有涓涓的小溪流淌，似在清清地流，似在静静地淌，不觉间，使人心生一种莫名的亲昵之感。此刻，她心头不由地闪过一个念头，也许她这位尊贵荣宠的姑母，并不如外界所传那般，是个擅于心计手段专宠的女子，不过是她周身散发的温暖如玉的光润，搅了帝王心！

一时兆佳氏、李氏等人相携离开，慧珠打着呵欠回院。院口两扇木门朝外大开，入得院内，只见一条颀长的羊肠夹路笔直的通向前院，左右两旁植翠竹蔽阳。行走其间，暑热顿消不少，却被漾着竹叶清香的微风一吹，酒劲泛上，困盹来袭，索性回了内室，简单的做了盥洗，交代了晚间食饭时唤她的话，便歪歪腻腻的上榻睡下。

转至晚间，弘历、宝莲兄妹过屋用饭，素心命人绻了窗纱，亲自行至榻前唤醒。睡得过沉，头痛欲裂，慧珠一面支手揉着额际，一面随意瞟了眼户外的暗幕天、火烧云，懒洋洋地的问道：“可是酉时快过？兄妹俩来了没？”

素心捏了床头边的银红蝉翼纱幔挽上了金帐钩，凑身倾进了床榻扶着慧珠坐起身道：“还差一刻钟才过酉时（晚上7点），公主和四阿哥早来了小半个时辰了，就等主子醒来一块儿用膳。”慧珠露了笑容道：“吩咐厨房摆饭，让他们先食，本宫起身估摸着还得耽搁些时辰。”一旁侍立的玉姚领了话，福身退下。

收拾停当，慧珠脚步微浮的出了内室，至位上坐下，见食几上五菜一汤都未动过筷，只有宝莲面前空着一个食快见底的鸽子蒸蛋，心里又是泛甜又是好气，口里嗔怪道：“让你们先用，等额娘做甚。”话是如此，可闪动笑意的双眼却明显不是那回子事了。

兄妹二人皆生得一副七巧玲珑心，相差得也不过是一个段数高些一个段数底些而已，岂会猜不出慧珠心里的真意。如是，二人时趁合着慧珠的心思，笑呵呵的凑趣，喜得慧珠头痛都去了大半。

不过饭食间，慧珠自是注意到弘历不同往日那般活泼，眉梢处的开阔之气隐隐蕴藏着忧愁，这让她不由想起下午那会儿的事来，因此食饭时便对弘历较之以往更加关切，时时布菜，或是关怀几句。

这般，不免红了宝莲的眼。一时饭毕，宝莲捂着肚子“哎哟哟”的叫着，几个打眼的当头会儿，就滚到慧珠的怀里，嘟嚷着道：“额娘，宝儿不舒服，坏肚子疼……额娘……”

一旁伺候着的小然子见宝莲这样，拂尘一甩，立马跳了出来，啐了一口，便骂道：“厨房的人怎么干得活，要是做了不干净的吃食给了公主，还真是不要命的活腻歪了！”素心眯着眼睛瞅着宝莲，憋着笑意，唬吓道：“公主坏了肚子可是不得了的事儿，这可不行，奴婢得去找了太医过来看看，让他给公主开几幅苦口良药才是。”说完，就作势要走。

再机灵也是个娇养在父母膝下的孩子，一听要找了太医来，还得喝苦药，宝莲那张粉嘟嘟的小脸立即皱巴了下来，小脑袋瓜子忙埋进慧珠的怀里，委委屈屈的唤道：“额娘……”慧珠听得心肝直跳，好笑的揉着宝莲的肚子，诓哄道：“好，不去找太医，就由额娘给宝儿揉揉可好？不过以后可不许吓唬额娘了。”宝莲一听，哪还又不肯，就着慧珠的怀里，点头如捣蒜般连连应是。

见状，弘历心下大松口气，一晚上频频受了慧珠关爱的目光，他实在吃不消了，这会儿有宝莲挡在前头，他乐得能够脱身，丢下了句“回房复习功课”，就一股烟儿的溜不见影。

慧珠望着兀自晃动摇摆的竹帘，一边感叹弘历是越大越像小水里的泥鳅滑不溜手，一边想着总要找个时间给他纠正纠正。却不想一而再再而三的也抓不住机会，只能心下唏嘘腹议几句罢了。

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