次日上午，香茹接待完预约的病人，到前面召集工人每日训话，门外驶来一辆马车，车上乘客从车厢里探出头来喊掌柜。

掌柜立刻出去，谈了一会儿，送走对方他迈进店来，这时香茹的训话也结束了，打发工人各自忙碌，而她自己则回到柜台后面找掌柜说话。

“刚才是谁？”

“是另条街上的马老板，他们几位老板上午去官府打听消息，刚回来，马老板绕过来跟我们说一声。”

“打听到了吗？”香茹觉得事发距今这么久该有消息了，几个打手而已，官府不会拖很久。

“打听到了，唉，真没想到竟然会是这样。”掌柜摇头叹气。

“说说。”

“二东家，马老板他们说，袭击大东家的幕后主使竟然是位小姐，目的就是想来一招什么美女救英雄，想先打昏了大东家，然后小姐登场，救下大东家后就能顺理成章顺水推舟那什么。”

“什么什么？没懂。”

“哎呀，二东家，人家小姐的意图就是想做斐三奶奶啊。您想想，娇小姐勇敢地从凶徒手上救下心目中的郎君，这要做斐三奶奶不就很容易了？”

“哇噻，这位小姐够彪悍的啊，这种主意都想得出，要是这出戏照着她的本子顺利走完，那这位小姐可真就成了斐三奶奶了。”

“可不就是么，您说这位小姐是不是心机够深的？为了做斐三奶奶，不惜玩这一手，她就不怕下人出手没轻重，打坏了大东家？”

“呵呵，我想她喜欢大东家到疯狂了吧，就是打坏了她也乐意照顾他一辈子？”

掌柜抖个寒颤，“这太可怕了。”

“哎，马老板还说什么了么？打听到那位小姐是哪家的么？”

“这个他也不知道，猜测是官府要保护人家小姐，毕竟姑娘家名声要紧，不然要是传得街知巷闻，小姐的名声就全毁了，这辈子恐怕除了出家就没别的出入了。”

“也是，这种事告到官府官府也不好判，小姐家里肯定是不想让女儿坐牢，而向家也不会善罢甘休，这事估计最好的解决办法就是在官府的主持下两家私了。”

“大概是这样，这是最好的办法，就是不知道小姐是哪家的，不知道跟向家关系怎样，这里面牵涉的利益大了。”

“肯定的，斐三奶奶多体面的身份，利益大大的，这么多年不断地有大家小姐围着向斐打转，要说身后没有她们父母的默许，哪个闺阁中的姑娘敢这么大胆？”

“有道理，搞不好真是这样。”

香茹扬扬眉毛，结束谈话，“管他的，反正跟我们没关系。你忙吧，我去后头。”

“呃，二东家，要是有客人问起怎么办？”

“没关系，告诉他们，我们要为大东家多争取些谈判筹码。”

“呵呵，懂了。”

午间营业时间，食客们大肆议论向斐被袭击的事，他们还跟掌柜伙计打听，伙计们照着掌柜的吩咐，把他们所知道的内容都告诉给了客人，并在营业后半段堂食客人不太多的时候，还饶有兴趣的跟客人们一块讨论这起案子，为平白受伤的向斐呜呼哀哉一番。

午休起来香茹在厨房做下午生意要用到的点心，厨子们跟她打下手，大家正忙活着，掌柜匆匆过来找香茹，“二东家，府衙派了两位差爷找您。”

厨房众人的动作皆是一停，诧异莫名。

香茹很快镇定下来，吩咐厨子继续做事，照看好灶上的东西，又叫掌柜先出去招呼差爷，她回后头洗手更衣。

香茹很快收拾好自己来到前面，伙计带着香茹到楼上，楼上大堂是个谈话的好地方，安静又隐密。

香茹规规矩矩地先给两位衙役行礼，对方也很客气地回礼，请香茹坐下，先前在楼上做陪客的掌柜携伙计全部下楼回避。

“二位差爷，有何贵干？”

“不敢当，我们来只是想询问一下向斐公子遇袭的事。”对面左边看上去老成些的衙役道。

“哦，我想也是，今天中午客人们都在谈论这事，已经闹得满城皆知了吧？”

“差不多是的，这几天大家都忙坏了。”

“我明白，向斐的案子不好办。那么，二位差爷，你们想问些什么呢？”

“是这样，我们找到了幕后的那位小姐，也问过话了，她说袭击向斐公子的主意是你出的。”

“我？”香茹故作惊讶地挑起眉头，接着怒气涌现，“她怎么能这么说？！她凭什么这么说？！”

“冷静些，何老板，幕后主使是这样说的，所以我们也只能这样询问，请你见谅，我们只是公事公办。”

香茹深呼吸几次，镇定下来，“没关系，我都明白。好吧，差爷，这位小姐是怎么污蔑我的，她还说什么了？”

“她说美女救英雄的主意是你出的，当时跟三个姑娘讲了，并且你还送了一封写有向斐详细行程安排的字条给她，她就是凭这字条成功伏击了向斐公子，没想到向斐的随从身手不错，不然这出戏就能顺利演完了。”

“绝没有这样的事！我从来没跟人出过这种主意！我怎会为几个第一次见面的陌生姑娘跟我的合伙人闹翻？！她这是胡说八道肆意陷害！二位差爷，你们检查过字条上的笔迹么？”香茹微微一愣，满脸愤恨。

“何老板请冷静些，我们也觉得这点很可疑，正准备查，这趟过来还有另一件差事就是要取五味馆上下所有人的笔迹带回去。”

“好的，那我现在吩咐掌柜取笔迹，只写自己名字可以么？”

“尽量多写些，比如抄首小诗什么的。”

“我懂了。”香茹起身攀着二楼栏杆叫楼下的掌柜，让他准备纸笔取所有人的笔迹，每人都要留下姓名和抄首小诗，不会写字的也要照猫画虎。

掌柜应下，立刻准备。

“好了，二位差爷，还要我做什么么？”香茹重新坐下来。

两位衙役见香茹如此坦荡地收集手下人笔迹，心里对她的怀疑略略松动一些，依他们多年办案经验，嫌犯心里有没有鬼，从行为上就能看出来。

“那位小姐说，你们是在重阳那天午后赏花时密谈的，之后就收到了你的密信，然后安排了这次行动。作为官府也不好听当事人一面之词，所以我们想知道那天午后那个时间你在做什么，有没有跟这位小姐在一起。”老成些的那位衙役继续询问。

“当然没有！”香茹矢口否认，“我一直跟我师傅师叔还有向斐公子在一块赏花，没跟谁密谈过。在斋堂吃饭时是和一大群小姐们在一块，那时闲聊了一会儿，饭后我们这一大群人从斋堂出来就奔了海外植物区，赏花时我一直跟我师傅就是于家大少奶奶在一块，师叔她们和向斐公子离我们俩也都不远，其他的姑娘们早就各自散开自娱自乐去了。”

“哦，就是说你和几位少奶奶们还有向斐公子是一直在一块的，互相都没离开过对方的视线？”

“是啊，大家看到什么稀奇的花还要一起议论一番，别人我认不到，自己的师傅师叔还有向斐公子我闭着眼睛都不会听错他们的声音。差爷要是不信，尽可以去问，我想既然牵扯到我，大人也肯定是要取我师傅师叔的供词的吧？”

“那是自然，几位少奶奶和向斐公子那里我们都会循例去问一问的。”

“那就是了，有了他们的供词，相信就能还我清白了。”

“一定的。”

“那二位差爷，我再请教一下，像这样信口开河的，我能不能告她诬蔑？”

“行的，只要证明她的确是为了脱罪肆意栽赃他人，何老板可以等本案了结后找她讨要说法恢复名誉。”

“她就是信口开河肆意栽赃。据我所知，那天的那些小姐们都是笃定要做斐三奶奶的，互相间明争暗斗相当厉害，不过向斐公子一直没给出明确意思罢了。玩这招美女救英雄，大概是想增加胜出的筹码。”

“是的，这个事我们多少也曾听说过，只是从来没想到会有人闹得这么厉害。”

“谁都没想到，谁能想得到养在深闺的娇小姐能策划这么一起案子，幸好她没得手，不然还得了。”香茹说着说着脸上又显出薄怒神情，“小小年纪就这般心肠，为了脱身竟然栽赃别人。”

“哎，对了，何老板，既然说到这个，那你可知那位小姐为何不提别人，偏偏提起你？”在收集到足够的证据之前，衙役对香茹的怀疑不是那么容易消失的。

“很简单，都是女人的嫉妒。一门心思想做斐三奶奶的姑娘日思夜想心中情郎却思而不得，而我却能时刻约见向斐公子见面。嫉妒能让女人发疯，失去正常的判断思考能力，行事疯狂，什么事都干得出来。二位差爷在以往的案子中肯定碰到过这种女人。”

两位衙役心有同感的轻轻点头。

这时掌柜上来，捧上一大写满纸的纸，说是大家的笔迹都收集好了。

衙役们收下笔迹样品，就要告辞。

香茹赶忙拦下，“差爷，不忙。掌柜，看看厨房的点心好了没？装两盒来。再把上午做的饼干也装两盒，让二位差爷带回去给兄弟们一起吃。”

掌柜转身下楼。

两位衙役连连摆手不敢收。

“不用客气，难得来一趟，怪辛苦的，要是怕带回去让大人看见不好交差，二位差爷就在回去的路上吃掉好了。”

说话间，掌柜重新上楼，双手各提两盒装好的点心，搁在两位衙役面前。

“二位差爷，不是多好的东西，堪堪垫个饥，烦请笑纳。”

衙役们推辞不过，终还是笑着收下了礼物，然后告辞走人。

官差走了，掌柜和伙计们立刻围住香茹，打听官差的来意，香茹就实说了。

掌柜和伙计们当场暴跳起来，“这太过分了，自己做的错事，怎么能诬陷他人！二东家，你一定要告她！不然我们五味馆将来还怎么做生意！”

“一定的，我一定会告她，我才不管她家跟向家有什么交情呢，我不讨个说法不算完。”

“对了，二东家，要不要跟您那几位师傅师叔说一声？让她们给您作主，别以为二东家单身女子无人撑腰好欺负。”有伙计建议道。

“行是行。”香茹有些犹豫道，可心里却乐开了花，这是多好的串供理由啊，“可是官差也没说是哪家的小姐，我就是要我师傅师叔替我作主，也找不到正主儿啊。”

“哎呀，二东家，你怎么糊涂了？可以去问大东家啊。他是事主，官府瞒得再严却一定要告诉他，大东家要是听说你遇到这事，他也一定会帮你出头。”掌柜都急了。

香茹豁然开朗状，“对哦，我真是糊涂了。好，我这就派人先去向家打听，然后就派人去师傅师叔家。”

说完，香茹把接下来的事都交给掌柜，她飞快回到后头书房唤来大虎和小虎，告诉他俩刚刚官差来过的事，让他俩先去向家打听那个笨蛋小姐的名字，顺便告诉向斐那位小姐诬陷是她出的主意。拿到那位小姐的名字，再分别去于徐胡三家找她的师傅师叔，把那小姐的名字告诉她们，让她们为自己作主。

大虎小虎听完吩咐立刻就出发了，桂花给香茹端来杯茶，笑道，“姑娘，我真同情那位小姐，谁能想到一开始只是小姑娘的一点醋意却能惹来这么大的麻烦，真是嫉妒使人疯狂。”

香茹悠哉游哉地端起茶杯，用杯盖轻轻撇去茶沫，“谁说不是呢。唉，我也觉得不好意思啊，我这人善良，从来不知道怎么拒绝人家，她们既然诚心向我请教，我尽管满腹为难，还是给了点力所能及的建议。没办法，真没办法，我也不想的，我是真不会拒绝别人，谁要是能教教我拒绝他人的技巧就好了。”

香茹嘴上说得好委屈，桂花忍笑，不理香茹发疯，径自退下。

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