陈姨娘是关心则乱，直到满屋子丫头都在冲她笑才明白过来，这不过是阿绣故意编来打趣小圆，程慕天是个最守规矩的人，怎会做出如此事体来。她板起脸想斥阿绣几句，可还是撑不住也笑起来：“明儿是寒食，就留在这里过吧。”

阿绣记挂着程福，又赶着回去给程慕天报小圆的消息，哪里肯留，陈姨娘只得放她去了。

因寒食节厨房要禁火三天，所有吃食都得在头一天的“炊熟日”备好，陈姨娘便起身到厨下看着厨娘们做枣糕，捏成燕子形状用柳枝儿串了，遍插在门楣上。

小圆带着丫头们站在门下瞧了一回，道：“听说风干的子推燕若能放到明年，还有治口疮的功效呢。”

小丫头们都问这枣糕燕为何要叫子推燕，小圆便将晋文公放火欲催介子推出山，未曾想好心办坏事，反而烧死了子推的故事讲了一遍。丫头们个个听得唏嘘不已，有个小丫头却道：“我看那晋文公倒跟姜夫人似的，说不定就是想害子推，偏还要寻出好借口来。”

小圆忍不住笑起来：“没想到你颇有些阿绣的风采。”

陈姨娘端了稠饧出来给小圆尝味道，问：“四娘，明儿你及笄，可是要去府里？”

小圆摇头道：“族长念我出钱修葺了祠堂，让他夫人亲自给我插簪呢。”

陈姨娘喜上眉梢，“那感情好，族里能让族长夫人亲自主持及笄礼的可没几个。”

第二天，姜夫人特意派人来接小圆回府行及笄礼，没想到却扑了个空，她当着来观礼的几个亲戚很是下不来台，气道：“我好心好意去接她回来及笄，她却只顾着去巴结族长夫人。”

一个老婶子很是看不过眼，拖长了尾音叫道：“罢哟，你也不过是与新进门的三媳妇过不去，又想拉拢闺女。”

众亲戚纷纷来劝姜夫人：“族长夫人与她及笄也是你这一房的荣耀，该高兴才是。”

“荣耀什么？”姜夫人桌子一拍，“你们都道是我不厚道欺负庶出的女儿，也不看看我讲的话她哪一样听了？叫她替她大哥买官她只出五百文；我替她姨娘寻的一门好亲也叫她设计搅黄了，她的心眼子多着呢，装着可怜罢了。”

老婶子讥讽道：“四娘把陈家的铺子都送与了你们，你还想怎样？”

不提铺子还好，姜夫人一口气立时堵在了胸口，偏生又不好辩解，竟两眼一翻晕了过去。

小圆那边刚挽起头发，就听得姜夫人晕倒，她可不愿在族人面前落下口实，匆忙上了轿子直奔府里。

她到门口时，正巧遇见李五娘下轿，原来上回姜夫人病倒李五娘没赶上，这回一听说姜夫人又病了，立马从娘家赶了回来准备主持大局。

小圆上前行过礼，也不多言语，进去瞧了瞧姜夫人，见她还昏睡着，就准备去寻何耀弘说说话，下人们却告诉她三少爷出去为差遣通路子了。

小圆回家后向陈姨娘讲了府中情形，陈姨娘笑道：“李五娘对你三哥倒是没话说，为了他的差遣竟变卖了一块随嫁田。”

小圆低头看着指甲，“若不给三哥弄个差遣，她不就竹篮打水一场空了？瞧着罢，日子在后头呢，夫人与李五娘都不是省油的灯，且看她们斗。”

陈姨娘想到她们相斗自己和小圆就能过过清静日子，脸上不知不觉就浮上了笑容来：“有个厨娘是京都（开封）迁来的，昨日蒸了好些腊肉呢，我让人端来给你尝尝。”

说完欢欢喜喜拉了小圆上桌，吩咐丫头们上菜，鱼鹅肉、蒸糯米、冻姜豆，还有鸭蛋、荐饼、茸母糕，满满当当摆了一桌子。

等出了寒食清明，程耀弘的差遣也定了下来，立时启程往任上去了，姜夫人见李五娘没了夫婿在身边，打定主意要立立婆婆的威严，但李五娘好容易掌了府中大权，又得科举出身做了官的夫婿撑着，哪有肯轻易让出来的，二人成天在家鸡犬不宁，闹个不休。

小圆听刘妈又一次讲过府里的故事，笑道：“刘妈妈，你以前可是从来不讲夫人的不是的。”

刘妈袖着钱左顾右盼：“哪里有不是，我不过实话实说罢了。”

小圆同陈姨娘俱笑起来，赏她厨下去吃酒。

笑过之后陈姨娘又劝小圆：“四娘，到底你出嫁时要从府里出门，还需时常去打个照面才好。”

小圆很是笃定，道：“姨娘莫急，不出三日夫人定会主动来寻我。”说完却又长叹：“如今府里是一摊子浑水，我实在不想去蹚，却又怕惹急了夫人，她到时不去替我铺房。”

果然才过了两天，姜夫人就寻上门来，先是夸小圆得了族长夫人亲自插簪，为本房争了光；又赞她空铺子送的好，杀了李五娘的威风，有话没话讲了一箩筐。

小圆只是微笑不语，陈姨娘沉不住气问道：“四娘成亲时还得劳烦夫人去铺房呀？”

姜夫人就等有人接话，忙道：“这是我份内的事，自然是要去的，只是府里如今是老三媳妇掌家呢，只怕到时办得不妥当。”

陈姨娘张了张口，却不知劝她什么好，只得拿眼看小圆。

小圆轻轻一笑，道：“咱们家是三哥先娶了嫂子，这倒是少见呢。”

姜夫人听了这话犹如醍醐灌顶，叫道：“正是，正是，如今她一人独大，我自然是压不下她，实该替耀齐赶紧寻房媳妇才是。”

她得了如此好主意，看小圆就亲切起来，拉着她的手信誓旦旦保证，到时定将她的铺房办得妥妥当当。

小圆哄定了姜夫人，她出阁的日子也近了。这天陈姨娘拿了大红的嫁衣来让她试大小，赞道：“我的四娘好模样。”

小圆摸着衣上密密的针脚，问道：“姨娘可曾替自己也绣一件？”

陈姨娘竟羞红了脸不肯作答，取出地契盒子要给她交待陪嫁。小圆见她身后的阿苏悄悄冲自己点了点头儿，心里立时明白，偷笑着坐过去听她数地契房契。（未完待续）