婆子领着素娘去吃饭、烤火，这些她能做主，但与她衣裳和钱，凭她一个下人，办不到，于是就将此事报到了小圆那里。小圆正在翻看程幕天自编的外国语教材，听到禀报，随手从放零散钱的罐子里摸了一把铁钱出来交给那婆子，道：“我这里没有十来岁女孩儿穿的衣裳，去你们自己住的院子里寻寻，别拿太好的给她。”

婆子应着去了。阿彩将零钱罐子的盖儿放好，担忧道：“这是午哥领回来的呀，少夫人怎地不着急。”小圆奇道：“不过领回来接济一把，我为甚么要着急。”阿彩道：“那辰哥与千千的事，少夫人怎地急得好似热锅上的蚂蚁？”小圆笑嗔：“把你嫁了个多话的小厮，你也变成话匣子了。辰哥能与午哥比么，那孩子心思细腻，容易放不开，不像他哥哥，拿得起放得下——扯远了，我看午哥对那素娘，根本就没甚么意思。”阿彩赞同道：“我瞧着也是，若真有意接进门，哪儿会让她上门房烤火，还是少夫人了解午哥。”小圆微微一笑，重新捧了书读起来。

天色将晚之时，程幕天带着孩子们归来，后头跟着抬箱子拎包袱的小厮们。蕊娘跑在最前头，将一支浮雕花的双股金钗插到小圆发间，大声道：“这是爹爹买了送与娘的。”

这孩子绝对是故意的，小圆扶着金钗，抬头去瞧程幕天，果见他脸上一片通红。程幕天几步走过来，捏了捏蕊娘的小脸，问道：“不是与你讲好，说是你送的？”小圆笑叹：“一把年纪了，老夫老妻的，送个钗子能怎地，偏你还害羞。”

她当着孩子们的面这般讲，程幕天的脸更红了起来，愈发觉着羞得没法见人，一头扎进了里屋。小圆欲跟进去，却被孩子们缠住，只好命人将茶送进去，自己跟了几个孩子去瞧他们买的过年物事。

孩子们买东西，不过是些吃食玩意等物，午哥拎了把六环刀，舞得虎虎生威，吓得仲郎到处躲；辰哥想买糖，程幕天没许，只带了几本闲书回来；蕊娘买的物事最多，足足装了一箱子，泥人儿、小炉灶、小壶、小罐、小瓶、小碗，一看就是要顽过家家的阵势。小圆捂嘴而笑，指着丫头手里捧的鸟笼与鸟，问道：“蕊娘，怎地又买鸟雀，你又不爱这个。”蕊娘指了指蹲在鸟笼下虎视眈眈的富贵娘子，撒娇道：“娘，它也要过年，我买个与它耍。”

小圆让她带着富贵娘子出去顽，把两个儿子和仲郎也赶了出去。程幕天听见外头安静下来，方走出来开箱子，将他与小圆买的各样事物拿出来献宝；而小圆亦有心意相赠，与他绣了个新荷包，且没将那颗红心再绣变形。

扫尘、吃年饭、守岁、放鞭炮、打灰堆……除夕过完，转眼又是一年春来到。

程家在临安没剩了几家亲戚，正月里闲得无聊，都起了要热闹过上元节的心思。小圆看了程幕天一眼，故意道：“家里挂再多的灯也不热闹，热闹在街上呢。”这么些年过去，程幕天的心态，早已完成了从官宦子弟到商人的转变，大方道：“上元节，人人争相去观灯，咱们全家都去。”

此话一出，人人欢喜，几个孩子凑到一处，开始商量过节那天要买些甚么玩意回来。此时才过完年，仿生花作坊还未开张，程四娘独留家中无趣，也想去逛逛，小圆看了看她那双小脚，断然拒绝了她的要求。

元夕节未至，山中书信先到，原来是杨家素娘年前卖菜，将午哥的无心之语记在了心上，费了大功夫写了一纸信，趁着卖菜的机会，交到了程家门房，再由小厮转递到了二门，再由二门上的婆子交到阿彩手里，层层转交，最后才到了午哥那里。

午哥是头一回收到信件，十分高兴，先高举着父母弟妹小姑姑小叔叔面前炫耀了一圈儿，才坐下来拆封筒。

仲郎伸手摸了摸那信纸，心直口快：“粗、脏。”一向厚脸皮的午哥竟红了脸，辩解道：“她家穷，哪里来甚么好纸。”他躲开仲郎，一个人藏在角落里将信从头到尾看了三遍，越看越是一头雾水，只好拿来请教小圆：“娘，素娘写的信，我怎么看不懂？”

小圆接过来一看，只见上头写着：牛哥，上次卖彩，多亏你多多心好，把我的彩全买下，我才能早些回家。我又在给你疯书包，大概圆夕节便能得，到时我与你关来，自们去看丁。

小圆越看，眉头皱得越深，抬头问程幕天：“素娘来我们家门口卖过菜了？”程幕天正要点头，猛然记起，那天他是不光彩的偷听偷看的，于是摇头道：“你问午哥。”午哥急着弄清那封信的意思，胡乱点头道：“是，是，是，卖菜了，我只是叫人领她烤火吃饭了，并不曾乱了规矩。”小圆问道：“好端端的，上我们家门口卖菜作甚么？”午哥急道：“管她呢，反正我不曾逾了规矩。”那天的情景，程幕天是瞧见了的，便冲小圆微微点头。

小圆松了口气，将那封别字连错字的信递与程幕天看，道：“女孩儿家，私底下送个书包甚么的，我还睁一只眼闭一只眼，但开口邀男孩子去看灯，实在太过主动，忒不像样子，叫人觉得没教养。”程幕天看那封信，越看越乐，笑道：“杨家人能教出甚么好孩子来，与午哥做妾我都瞧不上。”说着高声唤午哥：“牛哥，快来，这里有彩。”

一屋子的人哄笑起来，仲郎大声应和：“牛哥，牛哥。”程四娘一双小脚颤巍巍地站不住，捂嘴一笑，竟跌倒在椅子上，还是笑个不停。辰哥走过去将那封信接过来看了看，一副学究派头开始翻译：“午哥，上次卖菜，多亏你爹爹心好……”还未翻译完，午哥一把夺过信纸，奔了出去，撞得帘子摆动了好几下才停下来。

元夕节那天，午哥一反常态，扭捏着不肯出门，程幕天两口子猜出了一二，出门一瞧，果然大门外，远远儿地站着杨素娘。她上头一件药斑布衣裳，洗得泛白，下面未系裙，仅穿了条薄裤，被初春带着寒气的风一吹，左右飘荡。

小圆暗自叹气，这样的女孩子，家里穷，又有嫡母欺压，要想过得好一些，除了攀附个好男人，也的确没有别的出路。只可惜，她用错了方法，接连几年的书包和那封信，让小圆对她的几分怜惜荡然无存，此刻对她的定义只有一条：勾引我家儿子的女人。

既是如此，何必客气，小圆看了门上的小厮一眼：“以后不许闲杂人等候在咱们家大门外。”当家主母相责，小厮慌了神，忙道：“我以为小少爷对她有意，要收个通房。”小圆不再与他讲话，转头唤来管家，道：“咱们家居然有暗自揣度主人心意的人，是你失职。”她语气平淡，却把管家吓出了一身冷汗，忙将门上小厮领去责罚，另换可靠老实的人来。

另外几个小厮见了这情景，哪里还敢待着不动，一拥而上，将素娘赶出老远。程幕天摇头骂道：“不知羞耻。”小圆道：“她若本分老实，或许我还可怜她，让她去仿生花作坊做活儿，可惜了。”程幕天转身，冲大门后喊道：“人走了，赶紧出来观灯去。”

午哥自门后钻出来，探头探脑，见确是没了素娘的踪影，这才抚着胸口走出来，抱怨道：“好人真是做不得，我可怜她穷苦，不与她计较，她反倒黏糊起来。”小圆奇道：“你不和她计较甚么？”午哥道：“卖菜能卖到咱们家门口来？不点破也就罢了，她竟拿我当傻子耍。”

原来他甚么都明白，小圆自嘲道：“我可真是瞎操心。”程幕天道：“午哥大了，能自己辨是非了，让你省心还不好么。”小圆叹道：“眨眼功夫孩子们就大了，我也老了。”程幕天见孩子们已上了车，旁边没有别人，便讲了些情意绵绵的话来安慰她，道：“我比你大七岁，看着你，总是觉着年轻的。”小圆眉眼带了笑，却要故意逗他：“我都忘了你的年岁，怪不得你已显老了，观灯时莫要走在我旁边，免得惹人笑话。”程幕天气极，恨不得将她推翻在床，家法伺候，偏几个孩子等不住，坐在车上连声催促，他只得骂了一声“没得规矩”，先去登车，气呼呼地走了几步，又担心小圆是真嫌弃自己，想了想，觉着这样不妥当，遂转身紧紧抓了她的手，生怕她跑了似的，将她一路“押”上了车。

元夕节，街道上人山人海，别说大车，连轿子都进不去，他们一家人只好在街头下了车，由一群奴仆簇拥着，随着人流，边走边看。

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