时光飞逝，转眼三年过去。

这日，已四岁多的蕊娘，将一根孔雀羽毛拖在地上，引逗着狮子猫随着羽毛跳来跃去，顽得很是开心。程四娘扶着个小丫头，颤巍巍地走来，笑问：“蕊娘，你这猫儿可有名字？”蕊娘抱住狮子猫，上前行礼，娇声道：“它叫富贵娘子。”程四娘摸了摸富贵娘子圆溜溜的脑袋，笑道：“小姑姑与你绣个花锦旗来逗它，可好？”

小圆在里面听见动静，笑道：“别惯着她，已叫你哥哥惯坏了。”程四娘重新扶了小丫头的手，走进去笑道：“蕊娘很懂事，嫂嫂谦虚了。”她行过礼，在小圆身旁坐了，拿出几幅绣品来递过去，问道：“嫂嫂，瞧瞧我这手艺如何？”小圆接过来一看，头一幅绣的就是富贵娘子扑绣球，活灵活现不说，那猫毛，好似能数出根数来。她由衷赞道：“你小小年纪，针线如此了得，比起针线房的娘子们也差不了多少。”

程四娘谦虚了几句，又问：“嫂嫂，你说我这几样针线，可能卖到钱？”小圆想了想，这个月的零花钱才发过，奇道：“你缺钱花了？”程四娘连忙摇头，道：“只是想看看我的手艺价值几何。”小圆想起自己小时候，连夜画出飞行器图纸，也是迫不及待地托人拿出去问价，便笑道：“六月初六是天贶节，大姐和三娘子都要回娘家，到时嫂嫂与你办个扑卖会，如何？”程四娘大喜，称要赶着再多绣几幅绣品出来，急急忙忙地回房去了。

六月六，家家晒红绿，丫头婆子们忙着开箱子，将藏在箱底的衣裳拿出来晒，免得染上了霉。小圆站在厨房里，一面看着厨娘们将面粉掺了糖油，制成糕屑，一面防着辰哥偷嘴。

六月六，猫儿狗儿同洗浴，蕊娘蹲在一只大铜盆前，欲拿加了香料的肥皂水与富贵娘子搓毛，无奈富贵娘子甚是怕水，喵喵叫着不肯近前。她一抬头，瞧见程大姐家的八哥在旁站着，忙叫道：“八哥哥，来帮我抓猫。”

八哥很听话，帮她强按住富贵娘子，道：“猫儿都怕水哩，意思意思便得。”蕊娘“恩”了一声，也是心疼富贵娘子，稍稍沾了沾水便将它抱了起来，拿个干巾子裹着，一面细声安慰它，一面喂它吃猫食。富贵娘子身形富态，八哥怕她抱得累，便将猫接了过来，蹲下身子，方便小人儿喂它。

程三娘站在窗前瞧见，向程大姐笑道：“这对表兄妹倒是两小无猜。”程大姐不愿意八哥与蕊娘走得近，忙推了推鑫哥，叫他去与蕊娘顽。她瞧着鑫哥出门，朝窗外望了望，道：“你家千千与辰哥也顽得好。”程三娘黯然道：“嫂嫂瞧不上我们家千千呢，不许辰哥与她一起顽。”果然，没过一会儿，小圆便从厨房里出来，将辰哥重新拉了进去，随身看管。程大姐不解道：“表兄妹做亲，多好的事，难道她嫌弃你家穷？”

程三娘摇头称不知，心下大概是不舒服的，坐在窗前不言不语起来。

程四娘察言观色，见场面冷下来，忙唤人摆上扑卖的物事，又将绣品拿出来与她们瞧，道：“两位姐姐，咱们来扑卖呀。”程大姐与程三娘两个都怜惜她，愿意送几个钱与她使，便装了欢喜的样子，掷头钱的掷头钱，投飞镖的投飞镖。过了会子，孩子们也来凑热闹，嘻嘻哈哈地闹腾。

小圆端着糕屑进来时，屋里已是气氛热烈，她将糕屑分给孩子们，玩笑道：“原来只有我一人忙碌，你们都躲在这里快活呢？”程大姐与程三娘笑道：“六月六回娘家，就是来躲懒的。”

她们洗净了手，也来吃糕屑，几个孩子见签筒和飞镖空了出来，蜂拥而上，小圆忙向两个儿子道：“去把你们不大顽的玩意拿出来扑卖，多有趣。”午哥与辰哥欢呼着冲出门去，蕊娘不甘落后，也跑回房去搜罗她的公仔。

小圆见程四娘眼里有羡慕，便向她道：“你小时顽过的物事呢，反正是闲置着，何不也拿来扑卖？”程四娘早有此意，只是不敢，听了这话，欢喜非常，忙忙地扶着小丫头去翻寻。

程三娘见着她，就想起了自己待嫁之时的情景，问小圆道：“继母改嫁这么些年了，丁姨娘还是一个人住在别院？”小圆受够了她这种讲话只讲半截的性子，只点了点头，并不接话。程三娘讨了个没趣，只得重新开口：“何不将卖身契还她？”小圆还未答话，程大姐先驳道：“她又不是甚么好人，为何要还她，依我看，卖了倒合适。”小圆笑道：“她年纪不小了，卖与谁去？”程大姐道：“做妾没人要，做个老妈子总是可以的。”

小圆正要接话，程四娘进来了，便住了口，笑问她寻到了些甚么好东西。程四娘自丫头手里接过一个包袱，打开来与她们瞧，笑道：“全是嫂嫂送的物事，都是好的。”

小圆探过身子去瞧了瞧，几个顽旧了的布娃娃，一只小抱枕，两双棉拖鞋，还有个小小的雕花填漆盒子。她取了盒子打开来看，里头一把银梳，一支金钗。怎地将首饰也拿出来扑卖？她心下奇怪，不免多看了程四娘几眼，后者许是感觉到了她问询的目光，深垂着头，却没有要把首饰收回去的意思。

当着客人们的面，小圆不好问她，也不好驳她的面子，只能眼睁睁看着她将那两样首饰扑卖了一个贱价钱，她在心里不住地安慰自己：好歹都是至亲，肥水不流外人田。

她叹着气朝厅内瞧去，午哥是人精，晓得不好向亲戚开高价，只拿了几样不值钱的玩意出来，仲郎在一旁帮他吆喝；辰哥是个小书呆，搬了几部书出来，却是无人问津；蕊娘是小霸王，虽将出几样贵重玩意，却是把起步价开得高高的。

鑫哥瞧了眼红，哭闹着也要顽，程大姐爱他，从头上现拔了一根簪子下来，交与他去耍。程三娘家这几年虽算得上衣食无忧，却比不得程、金两家宽裕，千千捏着几个铁钱，看了又看，最终只在辰哥那里扑卖了几回，见无所获，也就收手。

八哥这几年上学，总来程家蹭饭，一年三百六十五天，倒有三百天是在这里，小圆早就拿他当半个儿子看，见他孤零零站在一旁，便起身过去，悄悄塞了他几个钱，叫他去与其他孩子同耍。

程三娘向来心细，将这一幕收归眼底，心里酸溜溜的，同样是表亲，为何她只爱八哥，不爱千千。她越想越委屈，竟牵了千千的手，提前告辞了。辰哥见千千要走，欲上前挽留，被小圆一个凌厉的眼神吓住，忙垂了手站立不动。

程大姐见程三娘走了，她一人留下无趣，没坐会子也便辞去。

扑卖会结束，程四娘大概是赚了几个，喜笑颜开，告了个罪，回房数钱。

仲郎得了午哥丢给他的“工钱”，欢声叫着，冲出门去寻挑担儿的。

小圆坐在椅子上吃茶，瞧着丫头们收拾厅中物事，三个孩子围坐在小几旁，开始比谁赚的钱最多，数来数去，竟是蕊娘拔了头筹。小圆笑道：“午哥，你这做大哥的，怎地落在了后头？”午哥正忙着哄蕊娘，叫她把钱分自己一半，嘴甜得胜过蜜糖：“咱们蕊娘模样又端正，性子又好，谁见了不爱，自然都到她这里来扑卖，送钱与她。”

小圆笑骂：“把你妹妹夸得好似一朵花儿，到底有何企图？”她眼见得蕊娘已将一把钱塞到午哥手里，又问：“你向你妹妹讨钱作甚么，难道零花钱还不够你使的？”午哥不答话，起身欲溜。小圆可不是小脚妇人，几步就追上了他，揪住问道：“作甚么去的，不讲清楚不许出门。”午哥瞅了她几眼，见她不像玩笑的样子，只好吐露实情：“小姑姑问我借钱，我的零花钱自己都不够用，哪里有多出来的，反正蕊娘小，有钱也没处花，正好匀给我去接济小姑姑。”

小圆松了手，问道：“你可知你小姑姑是为了甚么借钱？”午哥摇头称不知，道：“咱们三个，都被她借过了，她再三叮嘱我们不要告诉你和爹，你可千万要装作不晓得。”小圆低声自言自语：“她要这么些钱作甚么，胭脂水粉不够用么……”午哥趁她走神，转身跑了。

小圆坐了一会子，到底放心不下，走到程四娘房中去闲话，借机到她的照台前看了一回，见那上头，胭脂还是一满盒，擦脸的油膏也还有大半；外头院子里，翻晒着衣裳，四季的都齐全。程四娘并不像缺衣少食的样子，为何要四处筹钱？她愈发疑惑起来。

晚上她将这疑问去向程慕天讲，程慕天不耐烦理会妹子的杂事，责怪她道：“我在书房晒了一整天的书，你不去帮忙也就罢了，还尽操心些有的没的。四娘子不过是个女儿家，等再过两三年，我与她挑户人家，送出门子，任务也就了结了，这些琐碎小事，理她作甚。”

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某昧下午要赶火车，晚上的更新可能会晚点，不过一定会更的。若是亲们等不了，就明天起来再看吧，非常抱歉~

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