季六娘那里还未见详细，院门口却又来了香水行的人，说是金九少替个名唤春花的搓背女下了定金，他们送人来取全款。小丫头子报完信儿，程大姐眉头一竖，骂金九少道：“都甚么时候了，还有心思买妾来家？”金九少也是被季六娘高一声低一声的哭喊叫得心烦意乱，就随意挥了挥手，命小丫头去把春花退掉。

香水行的人满怀希望来收钱，却听说他不要了，就不肯退定金，春花做姨娘的心愿落了空，也不甘罢休，一群人堵在院门口叫嚷起来。

钱夫人的房间就在楼上，被他们吵到头疼，不满问道：“少夫人呢，怎地不管管？”

亲戚家的事，少夫人怎好管，小铜钱没敢讲出口，只道：“听说少夫人娘家三哥任满归乡，她与少爷带着午哥同去吃酒了。”钱夫人来了兴致，自榻上撑起半边身子，问道：“可是市舶司的那个？”她听得小铜钱作了肯定回答，心情突然就好起来，想要管一管家理一理事，便指了窗口问下头是何人吵闹。

小铜钱哪会不晓得她打得是甚么主意，暗替小圆捏了把汗，答道：“那是金少爷在一个香水行定了个搓背女子，不知怎地又不要了，香水行不肯退定金，所以吵起来。”

钱夫人心中一动，又问：“我记得二郎是同金九少一起去的香水行，他可有唤人来搓背，你且去问问。”小铜钱得了吩咐，下楼去将这话问香水行的人。送人来的正是那时接待金九少一行的小二，一听她这口气，就晓得另有生意做，喜笑颜开答道：“怎么没得，替程少爷搓背的叫秋叶，因她服侍得好，程少爷还多赏了她五十文呢。”

小铜钱转身上楼回话，钱夫人惊喜到有些不敢置信，反复问道：“真多给了五十文？”她不用人服侍，自个儿从榻上爬起来，精神奕奕地开箱子，取嫁妆钱，将了几张会子出来，叫小铜钱下去问秋叶的价。

小铜钱袖着钱下楼，那机灵的小二已是命随来的人把春花送了回去，自己则专在门口候着，一见她来就笑道：“这位姐姐，我已是派人去接秋叶了，即刻就到。”小铜钱愣了愣，暗自佩服，迎来送往的小二就是会瞧人心思，她满心替小圆着急，却无奈钱夫人才是她正头主子，只得照她的吩咐问价钱。

小二看了看她身上的打扮，虽是丫头，又住在贫民区，衣裳的料子却是好的，头上也插的是玉钗，不是琉璃簪，看来外头风传的程金两家乃装穷是真的了，他估摸着此番能多赚几个钱，就把原先的台词稍稍改了改，作了发愁的模样道：“既是程少爷喜欢，我们掌柜最好成人之美的，只不过秋叶乃是良人，且还是清白身，贵府若要买去，恐怕得多费些钱。”

小铜钱急着知会阿彩去何府报信，不愿同他多嚼舌，正好秋叶也被人送到了，就问得他价钱是三千文，连还也不还一下，随手丢去几张三贯的会子，让他先等在那里为没把价再开高些而后悔，自己则去最后一栋楼转了转，才来带了秋叶上第一栋楼见钱夫人。

钱夫人将秋叶细细打量，已是入秋，她上头只穿了件夏日的衫子，冻得有些发抖，下边仅一条摞了补丁的裤子，并未系裙。就是钱夫人未见过乡下来的人不晓得这是村姑打扮，也能看出她过得不好，便亲切问她道：“在香水行可吃得饱饭？”

这里是楼房，陈设器皿却处处透着富贵，秋叶就不敢抬头，把手指头扭在身前低声道：“每日倒是能挣百来文，只是家里兄弟多，三天里只能吃一顿饱饭。”

钱夫人笑了：“我与你寻个能吃饱饭的地方，可好？”秋叶却十分机警，道：“我要是只想吃饱饭，早就同我两个姐姐一样了。”钱夫人不知她姐姐那样是怎样，但想起小铜钱说这个女孩儿是清白的，就明白了一二，道：“那是见不得人的事体，怎比得正经做人妾室？”

秋叶抿了抿嘴，挪了挪脚，却未作声。钱夫人见她这般模样，继续循循善诱道：“我以往也替我家儿子寻过妾室，可一个也入不了他的眼，我这做娘的心里急呀，好容易听说他有个中意的，这才急急忙忙把你寻了来。”

秋叶来前是被人叮嘱过的，晓得她讲的是程幕天，也晓得那所谓的“中意”是个误会，但她没见识过妾室的生活，只知道两个姐姐成日在耳边唠叨，说要是哪天被个老爷少爷收了房，便是撞大运了，她没想到，这份运气，姐姐们还未遇到，倒让她先撞见了，不免就有几分得意。

得意归得意，她却是个有些主意的，轻声道：“我在香水行，见过的有钱少爷不少，哪个不是嘴上说的热闹，哄过了就算的，作不得数。”

终于寻到个聪明人，季六娘就是太蠢，才坏了她的事，钱夫人将欢喜藏在心里，面儿上作出自信神色，笃定道：“就是娶正妻，也要听父母的，你有我与你撑腰，怕甚么。”

秋叶见她给了准话，就再不讲那甚么矜持言语，爬下磕了几个头，求道：“夫人既要用我，还给我个正经名分呀。”

钱夫人正有此意，自然欣然点头，她这回吸取了教训，生怕夜长梦多，不等小圆回来，立时叫小铜钱到钱家借了个小厮，命他上官府换了个正经纳妾文书，又花钱请媒婆作了中人，把秋叶的名分定了下来。

小铜钱带着秋叶去铺床时，小圆还未回来，整栋楼只有几个婆子看着，她畅通无阻地上了二楼，心里直发急，但纳妾文书都已按过了手印，她也没法子，只能将最里面的屋子收拾出来，现买了个木床与秋叶睡。

秋叶很是有眼色，见小铜钱要动手展铺盖，忙上前抢了过来，笑道：“哪儿能让姐姐动手，我自个儿来。”她手脚麻利铺完床，又自怀里摸出几个铁钱来谢她，道：“姐姐替我张罗，我却连个热茶都捧不出来，真是过意不去。”小铜钱见了她掌心里的几块老茧，挤兑她的话就有些讲不出口，也不接她的钱，叹了口气道：“你好自为知罢。”

她安顿好秋叶，慢慢从楼上下来朝前头走，路过中间那栋楼，只见金家的几个妾合力抬着老大一桶血水朝茅厕走，她心里咯噔一下，忙跑回去向钱夫人道：“夫人，怎地这会子没听见季姨娘叫喊了？”钱夫人亦是一惊，想遣她去问，又有些忌讳，便把下头的粗使婆子唤了一个来，叫她去金家探详细。

过了会子那婆子慌慌张张跑回来道：“夫人，金姨娘生了个儿子，但却产后血崩，这会儿怕是已经不行了。”钱夫人猛地站起身来，觉得一阵头晕目眩，季六娘乃是被辛夫人一纸书信召到临安来的，季家还赔了大笔嫁妆，如今没了女儿，不知会不会上钱家刁难。

小铜钱见她脸色发白，忙安慰她道：“夫人，季姨娘已是别人家的妾，死活不与你相干的。”钱夫人把心口按了按，到底还是不放心，便扶了她的手，走到金家去，称要看看才生的外孙子。

才爬到二楼，就听见一阵欢声笑语，原来金夫人、金九少和程大姐，还有六个妾，全聚在房里看小少爷。金夫人见钱夫人亲自前来，忙迎到门口笑道：“亲家母，快来瞧瞧我这大胖孙子，虽只九个月就生出来，却比许多足月的小儿都结实呢。”

钱夫人叫小铜钱把临时备的几样贺礼拿出来，做足了场面功夫，方问：“我表侄女呢？”金夫人面上一僵，这才想起季六娘乃是她亲戚，不免埋怨起程大姐做事不稳当，道：“都是大姐在料理，且叫她领你瞧去。”

当初季六娘勾搭赛山人败坏门风时，叫她去死的声音哪个的最大，这会儿却忙着把自个儿撇干净，程大姐暗恨，却不敢忤逆婆母，站起来向钱夫人道：“她是早产，动了元气，正养着呢，再说产房有血光，继母还是等她满月了再去瞧。”

她讲得条条是理，钱夫人驳不回去，只得又扶了小铜钱回去，开箱子翻柜子，把千年的老参寻了几株出来给后头送去。

且说小圆在娘家接到阿彩的信儿，立时就想赶回去，却被李五娘死命拖住，称，她两口子不劝转何耀弘便不许他们走。原来何耀弘还想继续买市舶司的差遣，管着泉州海运好为妹子撑腰，李五娘却想把他留在家里，好寻机会生个嫡子。二人本还是和气商议的，但因李五娘无意讲了一句“不把嫁妆钱你，看你拿甚么买差遣”，何耀弘就发起脾气来，说他在任上也敛了不少钱，并不是只靠娘子的软骨头。李五娘惹他生气并不是本意，连连向他赔礼，但一来何耀弘在气头上听不进去，二来她坚持要他留在临安不退步，于是二人战争升级，由口角变作了争吵，害得小圆两口子脱不开身。

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---------------（未完待续）