家主大叔是否如传说一样勇猛，殷如行不知道。她知道的是，每天柴禾用量极具猛增。累的她从早劈到晚。胳膊都劈麻了，吃饭时拿着筷子直抖，跟得了帕金森综合症差不多。

马婶子见状不由叹气：“你这丫头也太实诚了。往年家主过来，王管事都会派遣护院过来帮着劈柴。你不说，他自然以为家主用柴不多。哪里会派帮手给你？”当即带她去找管事评理，“你们也太欺负人了。内院柴禾用量急增，也不派个人来帮忙。看着小梅老实，就使劲欺负是不？你看看小梅的手？好好的姑娘家，被你们害成这样！”

殷如行的手上起了好多水泡。夜里挑破白天又增加。层层叠叠，十分难看。

王管事这才知道自己疏忽了。不过他一个管事，总不能给帮工认错。便道：“庄里一时事忙。人手调动不过来。谁人不是一个顶两个用？辛苦也就这几天，一年到头，你们清闲的也够多了。小梅的手既然伤了，就这样吧，我派个人过来帮忙。小梅休息两天，打打下手。等手好了再干活。”

殷如行自是连连道谢。王管事见她识趣不埋怨，倒也有几分喜欢。给了她一盒伤药膏，又说了几句安抚的话。

回去后不久，就来了一个年轻力壮的小伙子，自言是王管事派来的，每日上午过来帮着劈柴。

成年男人与女人的力气对比，殷如行算是明白了个彻底。大冷的天，小伙子脱去上衣棉袄，只着一件单衣。挥舞着斧头噼噼啪啪。两个多时辰后，院中的柴便满满堆的老高。殷如行高兴之下，连拖了好些木料过来。帮忙是按时间算的，中午不到不休息。她得抓紧了时间。

其实，真正论起对斧头、力道、身体的控制。殷如行能劈出完美的柴，甚至比那小伙子劈的还要漂亮。但她后劲不足，这种完美状态只能坚持一刻钟。然后要休息一刻钟。如此这般几次后，最佳状态也就消失，越是到后面，休息的时间越需要的久。

而这个小伙子呢，人家连续工作一个时辰。休息一刻钟。再工作一个时辰。看不出来状态有什么不好。汗水打湿了单衣，半透明的衣料下，结实的肌肉充满着阳刚的力量，仿若浑身的劲使不完。

唉——！男人和女人终究是不一样的。殷如行没有前所未有的焦虑。没有哪一刻比现在更渴望得到内功心法。

如果她有力量……如果她有力量……

我呸！‘如果’这两个字，就说明是在白日做梦！

院中的柴劈好了。小伙子一甩胳膊，对着殷如行笑了两下：“小梅，你看可够么？”

“够！够！”殷如行根据这两天的用量计算。今天的分量绰绰有余。

小伙子点点头，精神抖擞的走了。

殷如行坐在院子里，看着堆成小山的柴禾叹了口气。昨天王管事借着由头开恩，给她将工钱涨到了每月六百文。比之前多了一辈。按照她的劳动付出来说，已经是雇工中难得的高薪水了。毕竟这里包吃包住包四季衣服鞋袜。不出门的话，六百文钱一文都花不出去，实打实的存款积蓄。这里的大部分仆役也都是这样做的。可对于一个要积攒路费的人来说，每月这点钱，她要存到什么时候才能安然启程？再者，一路上安全性也不高。苏雷说过，习武之人一般不会伤害普通人。可一旦对方懂点拳脚，人家就将你看成了道上人，怎么打斗伤残都是合规矩的。所以说，三猫脚的功夫还不如没有。

正是因为这个原因。殷如行从来不敢说自己懂拳脚。只以家中世代为猎户来遮掩身形上的一二破绽。

罢了，走一步算一步吧。甩甩头，她不再自寻烦恼。

有人帮忙分担繁重的工作是件好事，殷如行空暇时间宽裕了许多。不过她也不敢乱跑，除非是必要，剩余时间都在小院里做针线。

可惜事情往往不是你想避就能避开的。殷如行来的第一天就发觉这所田庄面积比较小。一众下人和主人住在里头，难免会碰到。这一日，殷如行从厨房吃完早饭回头，见着前方有一群衣着华丽的慢步踱来赏景，意识到可能是传说中的好色主家。便急急走至路旁，垂头避让开来。

只见几尾华丽的貂裘斗篷下摆从她身前走过。头顶传来一个很有磁性的男子声音：“老王，什么时候庄里有了个这么黑的小媳妇？你倒是从哪里找出来的。”那声音语速舒缓，还带着几分笑意，很有从容不迫又闲适的意韵。让人一听就心生向往，恨不能抬头看看有这样好听声音的男子到底长得什么样？

殷如行心下却是一沉。男子声音勾魂，问出的话更加惊心动魄。

只听王管事笑道：“大人。这是在内院柴房帮工的劈柴丫头小梅。不是什么小媳妇。”

“丫头？”男子声音略略一顿，忽而大笑起来。接着很有兴味的命令：“小梅是吧。抬起头来。”

殷如行只有忐忑不安的抬头。眼前映入一张中年男子的脸。脑海中立时不自觉的涌出一个念头：原来中年男人也有这么好看的。

是的，眼前的中年男子很‘好看’。首先他的个子很高，约有一米八零出头的样子。其次身材匀称，宽肩窄臀。挺直的鼻梁给他的脸添上几分立体之感。一双凤目轻佻，端的是满目含情。他的下巴上留着半长的胡须。

殷如行一直觉得胡须这东西除非是道骨仙风的白胡子老头，不然生在任何男人身上都不会好看。可眼前的这个男人却颠覆了她的认知。她第一次发现，原来男人留了长须也可以很有魅力。

这个从相貌到声音都散发着浓厚雄性气息的男人，戏谑的打量了殷如行几眼，似笑非笑道：“我自认看女人从未走眼过。老王，我和你打个赌如何?这个小梅，早就不是姑娘家了。”

王管事根本不用打赌。因为殷如行已经脸色大变，身体轻微颤抖起来。他一愣之下，脸色也变的难看，压低了声音喝问：“怎么回事？户籍上不是说你未婚么？”

殷如行咬了牙，低声应道：“奴婢的确没有嫁过人。”

王管事又是一愣，脸色尴尬起来。不知该说什么。

那男人哈哈大笑，目光灼灼，兴味更浓：“唔，说的有理。没嫁人自然是姑娘家。一点儿没错。”说罢，他又扭头问身后的护院和小厮：“你们谁是这位黑美人的相好？”

几个护院和小厮面面相觑，纷纷摇头。男人更加兴奋：“哦？不是这几个。知道是谁吗？”

“大人。”王管事出声汇报，“小梅是老奴从北市雇佣来的。自从来了庄子后，她深居简出，干活老实。从不和谁交好。对外院男子更是不假辞色，处处避让。”

“哦？”男人摸摸下巴，对着殷如行淡淡笑道：“我这里不能留来历不明的人。你的情况和户籍上所说显然有出入。你是自己说清楚呢？还是我请你说清楚？”

殷如行心下愤恨，强压了怒火。低眉顺眼的道：“大人，可否容奴婢私下回禀。”

男人看看左右，挥手让他们后退二十步。

“说罢。”他道。

火光电石间，殷如行想到了一个说辞。一脸面无表情，哀大莫过于心死的道：“我不是祉地人。我出生在东出云的山村，家中以耕田打猎为生……”将对着舒三娘说的身世说了前半段。说到被人贩子贩卖一节时，开始不同：“他将我卖给了一个死了妻子的鳏夫。那鳏夫喜好喝酒，喝醉了就打人。众邻里都知道他这毛病。妻子死后怎么也续不上弦，就干脆买了我回来，又当丫头又当暖床的使唤……我准备了一年多，趁他喝的烂醉时逃了出来。不敢在祺地逗留，便坐船渡江，来了祉地。”

听完她的诉说，男人神情莫测，问道：“为什么不去禧，反倒来祉？”

殷如行回答：“祉地女子容易讨生活。单身女人独自在外不打眼。”

男人嗤笑一声，貌似很讽刺的勾了勾嘴角。又问：“老家是东出云哪个村子，位置何处？”

殷如行答道：“寿家村。位置哪里我不知道。只知道出村后往东走，最近的城镇就是寻仙镇。”

“你在江城时住哪里？周围有几户人家，买你的男人平时以何为营生？”男人飞快的一个接一个提问，不给人考虑的时间。

好在殷如行说的这个酒鬼鳏夫是有原型的。江城苏府默知居小厨房甘九嫂的街坊，便有这么一个人。好酒、家暴、死了老婆、买女人都是真的。甚至那个女人后来也跑了。至于跑到何处就没人知道了。殷如行信手借用，回答的头头是道。

男人又问了几句江城街道、商铺、府衙等当地特色。见她也一一对答如流。这才收了那一脸的似笑非笑。神情转为淡然：“原来是这样。行了，你下去吧。”

殷如行揣着一颗砰砰狂跳的心，镇定的行了个礼。退回柴房小院。

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