李氏装作没瞧到她们的小动作，对知义和谒地笑道：“哎，你也真是的，一去这么多年，却连个信都不回，害你爹和我快担心死了，足足操碎了心，急白了头。心想着若你真有三长两短，我要如何向你九泉之下的母亲交代？所幸你是个有福气的孩子，总算挣得功名，功成名就的回来，若你母亲泉下有知，亦是欣慰了。”

知义道：“让姨母操心了。”

李氏道：“说什么客气话，你是姐姐的孩子当然也是我的孩子，我不关心你关心谁去呢？好不容易回来一次，就多往些时日吧，我早已让人好生打整你的院子，也安派了几个丫头过去。那些丫头都是前不久才从外边买来的，不过都是经过细心**的，你尽管使唤便是。”

一旁的如善忍不住笑吟吟地道：“太太对二哥可真够好的。先前太太给哥哥统共配的两个丫头，只不过经简单**了就塞到我哥哥屋里头，而指派给二哥的丫头却是经过细心**。相信二哥用起来定是格外的舒适。定无后顾之忧了。”

李氏蹙眉，声音略带恼怒：“善丫头的意思是，我偏心？”

如善一脸乖巧天真，“女儿不敢的，只是羡慕二哥哥的好福气而已。”

如美在一旁大声道：“二哥可是正儿八经的方府嫡次子，再来二哥荣耀归来，与三哥哥的待遇自是不可同日而语----”

“闭嘴。”方敬澜蓦地大喝，瞪着如美，额上青筋暴露，“小小年纪便这般尖酸刻薄，究竟与谁学的？”然后又转过头来瞪着如善，“你不说话，没人会当你是哑巴。”

如美忿忿不平，如善却是面色一白，不敢置信地望着方敬澜。

方敬澜看都不看她们一眼，对知义道：“你祖母还在里头等你，快去给她老人家多磕几个头去，这些年来，为你的安危，你祖母可没少操心。”

李氏也在一旁笑道：“可不是，自从你去了边关，咱们全家呀，都开始烧香拜佛了。每个月里头，无论再忙，都得带你妹子去庙里烧香许愿，拜托菩萨保佑你，而你果真平安归来，我向庙里撒的那些钱，也算是值了。”

方敬澜瞟了她一眼，大有不满。李氏瞪回去，虽然她有夸大之嫌，但她确是经常去庙里上香许愿，并撒了大把香油钱的。

如晴装作没瞧到，来到知义面前，道：“二哥哥快呀，奶奶定是等的望眼欲穿了。”

老太太见到知义，一番老泪纵横言于溢表，捧着知义的脸，又是欣慰又是心疼，“长高了，长壮实了，长黑了，不过却更有精神劲儿。只是，怎么这么多疤痕，身上肯定也有吧，来，让我瞧瞧？”

知义别扭地制止老太太，道：“还多亏了四妹妹给我缝制的牛皮软甲，不然，孙儿与您老人家早就天人相隔了。”

一时之间，屋内诸人神色各异，老太太道：“她是妹妹，你是哥哥，妹子替哥哥做些力所能及的事儿，也是天经地义，你也不必谢她。她还把你给我的熊掌私自作主给了靖王世子呢。”然后又瞪了如晴一眼。

如晴低头，知义淡淡一笑，“那改天孙子再给您猎几只回来。”

“还是算了吧，佛祖有云：当积德行善，少杀生，少造孽。你也是，虽是保卫国士，上场杀敌自是不可避免手染血腥，却也不得随意猎杀动物。你可知，这些畜生也是有生命的。当少杀不杀，多多积德行善，定能让佛祖保佑，逢凶化吉。”

知义肃目，“祖母教训的是，孙子记下了。”

老太太欣慰地点头，又细细嘱咐了些事项，下人又来报，时辰不早，一家人便围在一起用饭。

知义话仍然很少，不过每句话都命中核心，说到边关战事，“却是凶险万分，蒙古人天生善骑射，我军自是不敌。所幸我穿有四妹妹做的牛皮软甲，却是躲过不少厄难。”然后以感激的目光望着如晴。

如晴原本还觉颇为自豪，但见这么多双目光盯着，也颇为好意思，小小声地解释，“二哥也不要太过谢我。其实，妹子，妹子也是有私心的。”

老太太朗声道：“你有什么私心来着？让我猜猜，”老太太面目慈爱，“定是想着知义挣了功名，你这个做妹子的也跟着沾光。我说的有道理吧？”

方敬澜父子莞尔一笑，李氏等人则勉强露出笑容，李氏瞪了如美一眼，这个成天只知与如善置气争斗的笨丫头，正事不做，闲事有余。

如晴脸蛋儿通红，越发不好意思，她抓抓头，道：“我这肚子里的小九九，什么都瞒不过奶奶。”

众人哄笑，老太太笑骂，“好个没脸没皮的，我还会以为你会自夸什么兄妹情深的话来，想不到却是这般功利心重，你二哥听了岂不寒心？”

如晴傻乎乎地道：“二哥哥真的会寒心吗？”

知义摇头，“怎会？妹妹这番心意，却是求都求不到的。我那些袍泽对我可是又羡又嫉的。直嫉我有这么个心灵手巧的妹妹。”

如晴越发不好意思来，她认真地望着知义，道：“二哥哥切莫这般夸我，哥哥在前边保疆卫土，欲血沙场，妹子却在家里坐享其成，锦衣玉食，力所能及替哥哥做些有助益的事，只是妹子的一片心意而已，不关乎其他，妹子只望哥哥能平安归来，便已心满意足。”

方敬澜捋着胡须地微笑，眼里欣慰不已，夸了如晴的懂事体贴，然后又拿如晴作榜样，教训了如善及如美，“你们听听，如晴比你们还小，却懂得关心兄长，为家族着想。真枉你们空长岁数，却不懂事，成天只知道斗气使性子，为些鸡毛蒜皮小事吵闹不休。若有如晴的一半乖巧，为父也已心满意足。”

如善低眉垂目，乖巧地回道：“爹爹教训的是。听爹爹这么一说，女儿还真枉为姐姐，居然连四妹妹一半都不及。女儿还真是惭愧，先前做了些不好的事，惹得爹爹操碎了心。”

如美冷笑一声，小声道“巧言令色，两面三刀。”李氏连忙揪了她一把，这才撇着唇，不甘不愿地道：“爹爹说的是，女儿记下了。日后定也向四妹妹学习。”一双美目恨恨地剜向如晴。

如晴感叹，还真是躺着也中枪呀！