老太太拉长了声音，一字一句地道：“按理说，我又不是你亲生母亲，于你眼中，也不过是件可有可无的摆设，所幸老爷心灵厚道，这才抬了我的颜面，叫我一声母亲。我本不应该多嘴多舌讨你的嫌，但既然老爷尊称我一声母亲，这事儿，我便管定了。我且来问你，太太和张氏与你心目中，熟轻谁重？”

方敬澜怔了怔，半晌才堪酌了语言道：“太太操持家务，主持内宅，于儿子有着莫大的助益。张氏善解人意，温柔可巧，她孤苦伶仃委身于我，儿子却无法给予她想要的东西，所以不免多怜惜了些---在儿子心中，太太和张氏，都是缺一不可的---”在老太太越发讥诮的眸光下，声音渐渐低下去，直至无声。

老太太看了他半晌，蓦地喟然长叹：“按老爷的意思，这张氏原应是方府的当家主母了，却因为我----罢了，却是我老婆子的不是了。老爷想宠谁就宠谁去吧，想抬举张氏做正房太太也无可非厚。只是，太太怎么处置？休了她，还是与之和离？”

方敬澜怔住，猛然望着老太太，一时半刻还搞不清楚状况。倒是屋子里蓦地响来一阵奇怪的声音，于鸦雀无声的室内显得格外响亮。

方敬澜狐疑的目光望向老太太身后，一旁侍候的李青家的忙说：“该不会是昨晚闹老太太一夜不能安寝的不长眼的耗子又出来瞎混吧？我瞧瞧去。”

方敬澜道：“母亲房里居然还有老鼠出没？这可真了不得，儿子立刻派人去买了鼠药来拾掇它。”

老太太说：“这些小事，何需老爷过问？老爷身为朝庭命官，该关心的是国家大事，但这做官若连家宅都管不好，还做什么官？老爷，咱们咱府里头，有了早已怨气冲天的太太，及一个了不得的贵妾，天长日久的，迟早会生出事端，老爷打算如何处置？是宠妾灭妻，还是抚正抑妾？老爷给个说法吧。”

方敬澜额上冒着汗，稍稍动了下膝盖，夏季凉爽，只着了薄薄的细棉长裤，跪在生硬的地板上，只觉膝盖跪得生痛。但他又不敢起来，因为老太太是真的怒了。他一向对这个继母有着敬畏之心，再兼老太太对他恩重如山，他能从敬士一路顺风顺水地官至五品，也有老太太的一分功劳的。他一直把她当尊敬的长辈对待，是以不敢有丝毫忤逆之心。

如今老太太不满他如此宠幸姨娘张氏，心里也确实认为是有点过火了，但，那张氏却又是个柔弱可怜且楚楚动人的，每每去了她那，总会忍不住给予她最好的，他知道这是极不合理的，但就是管不住她那张哭得梨花带泪的脸儿，每每心软下来。

老太太仿佛知道他的心事般，唇角浮现讥诮，“老爷明知抬举姨娘与规矩不合，可偏又管不住自己，我猜得对吧？”

方敬澜心下一惊，嘴中说了声“惭愧”，越发面上无光了，只是低低地说了声：“母亲所言极是。儿子，儿子---忒是没用。”

老太太慢悠悠地道：“老爷若是没用，又怎会平步青云一路官至宣抚司正使，这可是多少人眼红的肥差呢。若老爷没几分本事，哪能把这差事揽到自己手头？”

方敬澜越发冒汗了，他能升任宣抚司正使，还多亏了岳家的助力。按官场规矩，身为宣抚司之类的职位，大都是举荐或外放的，而这都需要过硬的人脉。而正使逼使却又有了天差地别的待遇，想要从副转正，除了熬资历，还要碰运气。方敬澜的上任宣抚司正值青春壮年，除非升迁，或是被贬，不然是不会主动空出位置让他这个副使上任的，唯一的出路便是前头的宣抚司升迁，这才提了他的职位，否则，想要从从五品副使升至正五品正使，也不知还要熬多少个年头。而那位正使的升迁，却也是都指挥佥事使的岳家亲自任命升任的，这才有了方敬澜的补给空缺。

当然，方敬澜为人处事谨慎周到，从不得人，也不拉帮结派，在官场上名声较好，再兼他为人处事八面玲珑，长袖善舞，多与人为善，再加上岳家的助力，升任宣抚司正使，到底也是众望所归的。但，官场上讲究的人情关系，若没有岳家这层关系网，是断不会如此顺畅的。聪明点的人都知道对太太好些，好巴接岳家。

而方敬澜明知岳家于他助力良多，却每每为了妾室与李氏闹僵，这在外人眼里，是极不明智的，方敬澜先前还不自知，这次被老太太挑明说了，这才心头发颤得厉害。

老太太精明之处在于，从不多话，从不饶舌，点到为止，给人余地，留你面子。也正因为她什么话该说什么话不该说，才使得方敬澜对她越发恭敬，待之如生母。

老太太见他明白了她的语气后，这才道：“老爷是个明白人，相信接下来该如何不必我老婆子再多嘴吧？”

方敬澜忙拱手，一脸感激：“儿子多谢母亲提醒教诲，都是儿子糊涂，儿子不中用，事事都要由母亲操心。儿子真该死。”说着长长磕头不起了。

李青家的得了老太太使的眼色，这才上前扶起了他，口中说道：“老爷何苦自责？这人呀，哪能十全十美呢，谁没犯过糊涂事？”李青家的把糊涂二字说得极重，方敬澜如何不知她是在隐射张姨娘，心里越发的苦了，他对张姨娘现在是又爱又恨，她身世堪怜是不假，她孤苦伶仃也是不假，但每每为了她而得罪太太，得罪岳家，再惹老太太生气，却又是真真不孝，真真该死。而更该死的却是自己，明知这是不合规矩的，偏还由着她来。

可是，又想到张氏的温柔多情，又一时难住了。

老太太冷眼瞧了他的神色，神色越发讥诮了，淡淡地道：“老爷在官场上，既然走了李家这条门路，就万万不能再掂记着张家了。更何况，与你官位，与你富贵的是李家，可不关张家什么事。老爷可还记得，这张姨娘，当初也只不过是李家的陪嫁丫头，老爷宠幸李家的一个奴才却不把正主儿放眼里，老爷这是本末倒置呢，还是色令智昏？”

老太太这话说得忒重了，但道理却是明摆着的，方敬澜不笨，哪会听不出这其中厉害，直被说得一个字都不敢驳，只能唯唯喏喏地应了，回去铁定严厉管教张氏，让她也学着做规矩了。