“我需要一张前往塔塔特沙漠的最详细的地图，”位于闹市和贫民区交界的某处热闹的小酒馆里，雷加对一个红头发的酒保说道，同时将几个金币放到了桌子上，“如果能在今天天黑之前把地图交给我的话，你还可以得到和这一样多的金子。”

塞得的货币和萨塔并不一样，但由于海上贸易的存在，不同大陆之间的货币也经常会流通，这使得人们通常看待一种钱币的价值不是看它的面额，而是它含有的金银的分量。雷加的金币每一枚都是纯金打造，其中任何一枚都可以让一个中等收入的家庭好好过上几个月，无论在哪座大陆，这样的价钱足以从一些地下黑市买到他想要的东西。

酒保不动声色地把金币收入口袋，“在这里暂时找个房间住下，你会在天黑之前得到它的。”他轻声说道，然后若无其事地走开去招呼其他客人。

尽管从没来过这块大陆，丰富的阅历还是让雷加在第一时间找到了这家酒馆，他很清楚，在这种靠近沙漠边缘的城市里，总会有这样一些地方，它们在表面上是合法的店铺，但背地里，这些多数有官员和城市的地下势力支持的地方往往游走在黑白之间。只要有门路和足够的钱，人们可以在这里弄到任何合法或者非法的东西——当然，也可以向这里的人出售这些东西，而在所有这些地方用作掩饰的公开身份中，最常用的无疑就是开在贫民区或者接近贫民区的地方的酒馆或旅店。

拥有得自水妖的地图，又有探察者提供方位，雷加本可以直接到达自己的目的地而不必如此费事，然而在他踏上这块大陆的同时，雷加突然发现，自己竟然再也联系不上那些探察者了，而他保存的那张地图，尽管描述得很详细，却只局限在一个不到一百平方公里的区域内，要在几乎占据塞得三分之一面积的塔塔特沙漠上找到这样一个地方，难度并不比在大海中捞针容易多少。

“给我一间安静的房间，”雷加冲另外一个侍者说道：“我要在这里过夜。”他把一枚银币放在桌上充当酒钱，随后站起身，跟随侍者向后院走去。

“我听说你在找塔塔特的地图，”一个身材比熊还要粗壮的人走进雷加的房间，没用后者邀请便自己坐了下来，“你是个法师？你也想进入塔塔特沙漠？”

雷加打量着眼前这个人，　“你是谁？”他问道。表现得就像一个不愿意被人知道自己的秘密而对所有人都满怀戒心的外来者，“我并不认识你。”

“现在我们认识了，”对方并没有因为雷加的态度而有所退缩，他那满是横肉的脸上堆满了笑容——就像屠夫们对猎物的笑容——“我叫克拉特，属于这座城市的拉诺兄弟会。”

这个本来应该如雷贯耳的名字对来自另外一片大陆的雷加毫无效果，“很好，”他平静地说道：“我们现在认识了，你可以走了。”危险的火焰在他眼中跳动，任何一个熟悉法师的人都知道，在这种时候，最好不要再打扰这些人。

但克拉特似乎并不了解这一点。“听着，”他说道：“我知道你想要什么，也许我们可以合作。”他机警地扫过周围，然后压低声音，“我们已经为这次行动准备了整整两年，现在一切都准备好了，到那里对我们来说就好像从这座城市到郊区散步一样简单，但毫无疑问，一个法师的加入会让行动更加保险，而对一个单身的法师来说，有一群最精锐的战士的保护也同样相当重要。”

“我有同伴，”雷加说道，眼睛同时望向坐在一边的椅子上龇牙咧嘴的赫尔，在进入壮年之后，他已经学会如何改变外形，此刻的他，看上去和一个还未开化的野蛮兽人并无两样，“我的仆人足以抵得上一小只军队。”

克拉特呵呵地笑了起来，他的嘴随着笑容几乎咧到耳朵边上，“没错，他确实很棒。”他略带敬畏地看着雪猿，“但那还远远不够。在沙漠里，你得做好应付各种事件的准备：那里的沙暴可以让一百个他这样的兽人飞上天，除非有经验丰富的向导，你甚至无法知道沙暴什么时候会来；那里只有很少的地方有水，没有人带路，你也许一百年也找不到一处水源；那里的毒虫隐藏在沙堆下面，就算你走到它们面前也无法发现，而只要被咬伤一口，我保证，没有谁能够救得了你。相信我，就算是一个法师，只凭借一张地图就想到达目的地也绝对是不可能的。”

雷加沉默着，似乎在考虑对方的话。很显然，这是一个极大的误会，在这片沙漠里一定发生了什么吸引大量目光的事情——也许是一个遗迹或者宝藏——而眼前的这个克拉特，把他也当成了为这件事情而来的人之一。

“这倒是个不错的主意，”雷加想道：“探察者们失去了联系，也许，它们现在已经落到了那个城市中的某个存在手里，即便只是被发现并被消灭，这也很有可能引起某些人的警觉，在这种情况下，一个单独踏入危机重重的沙漠的法师无疑会招来更多的怀疑。”

雷加几乎在一瞬间就拿定了主意，但他并没有马上表现出来。

“我不明白，”他对克拉特说道：“既然你们已经为那件事经准备了如此之久，为什么会临时邀请我参加，要知道，在一分钟之前，我们甚至不认识彼此。”

他紧紧盯着对方，眼中流露的炯炯光芒足以让一头野兽感受到压力，“你在试图让一个有着可怕力量的法师踏上你的战船，而你却完全没有半点详细述说这艘船的情况的意思。”

无形的威压让克拉特感到一阵窒息，这个看起来对雷加满不在乎的战士头一次露出紧张的神色，“我们需要法师。”他艰难地咽了口唾沫，声音干涩地说道：“尽管那件事情一直在这一带流传，在一个月前，它的传播范围也仅限于沙漠边缘的几座城市，几乎没有外人知道这个传说的存在。如果在那个时候，我们的人手，其中包括一位聘请的法师，足以应付沙漠中的一切挑战，然而一个月以来，至少有十几拨人马涌进了沙漠边缘的城市，他们中至少有一半的实力远在我们之上，在这种情况下，我们必须找到外援。”

他似乎渐渐适应了雷加散发的压力，说话也开始变得流利起来：“早在你进入这座城市的同时，我们就已经注意到了你的存在——也许我们的正面实力比不上那些外来者，但在这座城市，我们才是真正的主人，事实上，你现在所在的这座酒馆正是我们的买卖。我们并不是贸然找上你的，至少，我们有着共同的目的，而且，都需要帮助——和那些一心想要独自获得宝藏的，提前或正在进入沙漠的探险者相比，我刚才所说的沙漠中的危险可以称得上是一些小儿科。”

“你是个出色的外交官，”片刻的沉吟之后，雷加终于同意了对方的提议，“但首先，我必须了解你们的真正实力，更重要的是，我必须知道，我能从这笔交易中得到什么好处。”

雷加的态度让克拉特长出了一口气，他的内心远不像外表表现得那样从容而冷静，毕竟，对任何一个普通人来讲，法师都是一群最难打交道并且最难惹的存在。

“你的报酬取决于你的实力和对这只队伍的贡献，”克拉特小心地措着词，“你知道，这显然不是我能够评判的，我的职责只是探清你的态度，我们的首领，也是这只队伍中另外一位法师，将会作出最终的决定。”他观察着对方的脸色，“不管怎样，我可以肯定，一个法师获得的报酬将远远超出我们中任何一个人——甚至是我们的首领。”

“既然如此，”雷加轻声说道：“你可以走了。”没等克拉特明白对方话中的含义，一阵狂风毫无征兆地出现在房间中，这个体重至少一百公斤的家伙顿时如同一块破布那样在狂风的裹挟下从被吹开的窗口飞了出去，半分钟之后，窗外传来了他二楼砸落到地面的声音。

“进来吧，”雷加高声对着窗外喊道：“既然你想跟我合作，就自己来和我谈，另外，让那些拿着弩箭的家伙马上滚蛋，我不保证等会儿是不是还有耐心容忍这些虫子的存在。”

“如你所愿。”一个温和的声音传进房间，片刻之后，房门打开，一个身穿法师长袍，相貌英俊的中年人从门口走了进来，“欢迎到我的城市。”他彬彬有礼地对雷加说道。