我陪着老夫人去到县衙的时候，杜延崇已经等得有些不耐烦了。但是见着我们，他强忍着没有发作。

他说道：“沈老夫人，如今梅大人状告你逼死他的女儿。我虽然与你是亲家，但是却不得不秉公办理。只是听说你的身子骨儿不大好，今日又有些迟啦，你说，是今个儿开堂呢，还是明日？”

老夫人还没有答话，我说道：“杜大人，既然老夫人已经来啦，就希望这件案子今日可以了解。老夫人还等着回府去吃晚饭呢。”我说话的时候，神情很是坦然自若，杜延崇看了我一眼，说道：“既然如此，那么我们便开堂审案吧。”

于是，一时间锣鼓齐鸣，六房三班吏役都齐集排衙，杜延崇穿起官服，用力一拍惊堂木，两边的衙役同时齐喊“威----武”，大堂上气势十分威严。

杜延崇高声叫道：“来人呐！把原告苦主带上来。”当下，梅墨被带了上来，他刚要行礼下跪，杜延崇已然说道：“梅大人也是品阶在身，就不必拘礼啦。”梅墨俯身说道：“是。”

此时，我已经扶着老夫人在一边站着。杜延崇说道：“沈老夫人虽然是被告，可是沈家毕竟是朝廷贡商，据说老夫人又是将军的义母，年事又高，来人呐，搬张椅子给老夫人坐了。”当下，便有衙役搬了椅子来，让老夫人坐下。

我有些怀疑是杜延崇主谋陷害老夫人，因此见他这么客气，实在想不明白他葫芦里到底卖的是什么药，便只是冷眼旁观，静静看着。

杜延崇问道：“梅大人，你状告何人？究竟是为了什么？还请你细细道来。”

梅墨答道：“是。启禀杜大人，下官状告沈老夫人，下官的女儿原本是沈家的二儿媳妇，但是沈老夫人因为她做错了事情，便逼迫她，把她逼死。可怜下官就这一个女儿，百年之后，连个养老送终的人都没有哪。”梅墨边说着，便用袖子去拭泪，面上的神情十分悲伤，不似作伪。我忽然想到，我也是我爹的独生女儿，若是我有什么三长两短，我爹定然也会痛不欲生。若是我死于非命，我爹也自然会给我报仇雪恨。也许，梅墨原本就想着找老夫人报仇，只是梅娆非做错在先，沈家又财雄势大，他才没有轻举妄动，如今，既然有人在背后支持他，他当然是求之不得。

杜延崇听了梅墨的话，转身问老夫人道：“沈老夫人，对于梅大人的诉讼，你可有什么说辞么？”

老夫人的面色有些难看，说道：“我二儿媳妇的确是自杀身亡的，不过却并不是因为我逼死的。我是曾经赶她离开沈家，但是却没有逼她自杀。因此她的死，并不是我的过错。”

杜延崇转向梅墨道：“梅大人，老夫人此言，你又有什么说法？”

梅墨道：“求大人为下官做主。若不是沈夫人逼迫我女儿离开沈家，还说了很多刺激她的话，她也不会想不开自杀。所以这件事儿，归根结底，还是沈老夫人做的好事。”

杜延崇又问道：“梅大人，你一口咬定这件事儿是沈家老夫人做的，可有什么人证物证么？”

梅墨点头道：“自然是有的。我的衙役焦耳，便是这件事情的目击证人。”

杜延崇喊道：“来人哪。带证人焦耳上堂。”当下，就有人把焦耳带了上来。

焦耳兢兢战战的，见着老夫人，连头也不肯抬起来。杜延崇说道：“你便是证人焦耳么？你把你在沈家的所见所闻，沈老夫人是如何逼死梅娆非的，说一遍吧。”

焦耳的头，埋得越发深了，他说道：“回禀知府大人，这件事儿是这样的。那天沈家二少奶奶找到我，说是沈老夫人心里一直很不喜欢她和沈家二公子，为了堂而皇之的把家产留给沈大公子，还特别做了假账冤枉她。说是她贪污了酒坊的十二万两银子。二少奶奶知道我的女儿在皇宫中做宫女，便求我帮忙，说是这笔银子是孝敬了郭贤妃郭娘娘。我瞧着二少奶奶实在是可怜，她又是我们梅大人的独生女儿，便答应了帮忙她。谁知道后来我去京城见我女儿，我女儿知道了这件事，斥责我说，我这么做会毁坏郭贤妃郭娘娘的声誉。我听了后，觉得做的实在是不对。唉，也怪我当时没想清楚后果，便去沈家告诉二少奶奶这件事儿我不能帮忙她。谁知道当时二少奶奶正在正堂老夫人处，下人便把我带到那里。我当时只顾着害怕得罪了贤妃娘娘，却也没有想到这么多，就把这件事儿当众说啦，谁知道老夫人知道了二少奶奶找我帮忙的这件事儿后，又给二少奶奶安加了很多莫须有的罪名，逼着二少奶奶离开沈家。二少奶奶舍不得离开沈二公子和两个女儿，拼命跟老夫人求情，磕的头都肿啦，老夫人就是不肯答应。紧接着，连知府大人你的千金杜灵若杜小姐也给二少奶奶求情，老夫人居然派人把她关到房中去，没有她的命令不肯出来。”

杜延崇神色微变，问道：“当真有这么一回事？”焦耳说道：“小人所说的，千真万确，若是有假，天打雷劈，不得好死。”这时候，大堂口已经有了很多百姓在围观，虽然衙役拦着，他们不能进来，但是焦耳的话，却听得清清楚楚。他们听到焦耳这么说，都议论纷纷，纷纷指责老夫人的不是。

焦耳又接着说道：“当时不但是杜小姐，便是现在在公堂上的这位沈家大少奶奶也曾经为二少奶奶求情，反而被老夫人呵斥。还有一个叫做明月欣儿的丫头，偷偷去把二少奶奶的两个女儿抱来，希望老夫人可以看在孩子的面上，饶恕二少奶奶这一次。但是老夫人一点也不为所动。反而还赶二少奶奶快点走。二公子见实在是没有法子，边说要和二少奶奶带着两个女儿一起走。这时候，老夫人又说，若是二少奶奶让二公子和她一起走了，从此二公子和她们的两个女儿一辈子抬不起头来云云。到最后，二少奶奶实在是没有法子，走投无路之下，便撞墙身亡啦。二少奶奶死后，不但是我们这些外人看了觉着不忍，便是沈家有个跟了老夫人几十年的老嬷嬷菊妈，也觉得十分气氛。她看不过去，还曾举起茶壶去砸老夫人，虽然只砸到肩膀，但是菊妈却也因此被赶出了沈家。”焦耳说完，仍旧垂着头，身子缩成一团。围观的百姓听闻，更觉得老夫人仿佛是十恶不赦之人一般，甚至有的人，拖下脚上的鞋子，向着公堂里扔了进来。还有人扔西红柿、鸡蛋什么东西的，无论衙役怎么赶，这些人都赶不走，反而聚集的人越来越多。不知道是谁喊了一句：“打倒沈家的老巫婆，让她去死！”当下就有很多人响应。外面一时人声鼎沸，衙役们只得过去大半应付。

杜延崇猛地一拍惊堂木，喝道：“肃静！公堂之上，不得喧哗！若是哪个再在这里带头闹事，本官一定将他抓入大牢。况且真相未明之前，请乡亲们稍安勿躁！”围观的百姓听到杜延崇这么说，才稍微安静了些，可是紧接着，不知道谁忽然高声吆喝了一句：“别听杜知府的话！杜知府和沈家，原本就是亲家，他怎会不徇私枉法呢？”围观的人闻言，又开始大闹起来。事情到了现在，我总算是明白了，外面这些百姓，也定然是有人刻意安排好的。纵然不是全部都是，至少都有一部分人是。他们故意来扰乱公堂，目的无非就是让杜延崇治老夫人的罪而已。可是难道这件事，真的是杜延崇主谋的么？我开始怀疑我的猜测了，毕竟杜延崇和沈家又没有什么深仇大恨，只是为了小儿女的私事，他总不至于如此吧。

就在这时候，外面忽然传来一个爽朗的声音，说道：“若是我来监督这件案子，你们以为呢？”随着声音，有个人走了进来。我转身一看，那个人朗然魁梧，却不是袁震东是谁？他边走边说道：“沈老夫人也是本将军的干娘，可是本将军上要对得起皇上，下要面对黎民百姓，是绝不会徇私枉法的。现在由我来监督杜知府审理这个案子，若是谁还觉着本将军和杜知府会徇私枉法的，请直说便是。”

杜延崇见是袁震东，忙从座位上走了下来，见礼道：“下官杜延崇见过将军。”袁震东把手一挥，朗声笑道：“杜大人不必多礼。下官听说了这件命案，就第一时间赶来啦。”他说完后，又对着老夫人一拱手道：“干娘有礼。你老人家受惊啦。这时公堂之上，震东就不和你老人家寒暄啦，等官司完了，我们再共叙天伦之乐。”老夫人的脸色，原本是十分难看的，见着袁震东来了，才稍微安慰了些，听到袁震东这么说，她忙答应着。

袁震东说道：“杜大人，本将军是来监督你审案的，若是因了本将军，耽误了你案情的进展，可实在是我的不是啦。你不必管我，继续吧，我在一旁瞧着就成。”当下，杜延崇立刻派衙役搬来檀香木高吊脚椅子，请袁震东坐下。外面围观的百姓，原本闹的不可开交，如今见到堂堂的镇关大将军居然亲自前来听审，便都安静了下来。

杜延拍了拍惊堂木，继续问道：“焦耳，你所说的话，可有什么别的证人么？”焦耳说道：“回禀大人，沈家的嬷嬷菊妈可以作证。菊妈原本因为看不惯老夫人的所作所为，看不过她逼死二少奶奶，就举起茶壶砸了老夫人。因此还被老夫人赶出了沈家。菊妈被从沈家赶出来后，一直在街上乞讨流浪，亏得我那日瞧见了她，觉得她可怜，便收留了她，此时，正好可以请她出来作证。”

杜延崇点点头，说道：“传菊妈。”当下，许久没有露面的菊妈被带了上来。

菊妈见到老夫人，眼中露出什么仇恨的光芒。杜延崇问道：“证人菊妈，本官现在问你，你必须如实回答，县令梅墨的女儿，沈家的二少奶奶梅娆非，可是沈老夫人逼死的么？实际情形到底如何，你把你知道的说一遍。”

菊妈跪在地下，说道：“是。”当下就把事情叙述了一遍，和焦耳所说的，几乎差不多。

等到菊妈说完，梅墨说道：“杜大人，如今事实真相便是如此，是沈老夫人逼死了我的女儿非儿，还请杜大人还我一个公道。”外面围观的人，再一次嚷了起来：“还县令大人一个公道，处死沈家的老婆娘‘......诸如此类的话，不绝于耳。

杜大人再一次重重拍了惊堂木，转问道老夫人：“老夫人，你对此可有什么辩解的么？”

老夫人此时，面色难看地骇人，她说道：“焦耳和菊妈，都是陷害老身，这当真是，欲加之罪，何患无辞？是梅娆非犯了大错在先，我赶她处沈家，只是执行家规，原是无可厚非。若说我因此逼死她，当真是贻笑大方啦。”

菊妈看了她一眼，说道：“老夫人，你还有什么做不出来的么？我可记着，去年的时候，你还把大少奶奶赶回娘家呢。若不是大公子据理力争，拼着和你断绝母子关系，也要和少奶奶在一起，大少奶奶现在早就不是沈家的人啦？那时候，大少奶奶又何尝犯过什么过错？”

菊妈的话，让老夫人一时语腮，说不出话来。半日，她才说道：“这原本是不同的两码事儿。”

菊妈“哼”了一声，说道：“这有什么不同的。你老夫人一向是由着自个儿的性子，待到看谁不顺眼，就把谁撵出去。实在看着不顺眼了，就把人家逼死。沈家的几房媳妇，原来的大少奶奶柳雨湘，是被你冤枉和这个萧笑通奸，结果被扔到白浪河淹死的。沈家的二少奶奶梅娆非，如今也是因着不能被你喜欢，就被你逼死啦。还有大少奶奶冷九容，动不动就被你赶回娘家。大少奶奶杜灵若，只因为说了几句公道话，就被你关了起来。你说，老夫人，你还有什么事儿做不出来的？”

围观的人听了菊妈的话，都发出重重的“嘘”声，让老夫人去死的话，再一次不绝于耳。

老夫人的面色，顿时变得惨白惨白的。她气的不行，想说话，却只是指着菊妈，说不出来。

菊妈白了老夫人一眼，说道：”老夫人，我现在已经不再是你的丫鬟啦，也不是沈家的人啦。难不成，你也想像逼死二少奶奶那样，也把我逼死么？不过那也不是不可能的事儿，你老夫人总是没有什么事儿做不出来的，平日里沈家被你逼死的丫鬟仆妇的冤魂，还少么？”

菊妈的话，把老夫人气的浑身打颤。萧笑忙站出来，说道：“杜大人，我是沈老夫人的状师萧笑。我请求证人不要在公堂之上咆哮，说一些与本案无关的话题，误导旁人。”

杜延崇有些惊异地看了萧笑一眼，说道：“你是沈老夫人的状师？府衙的状师档案里，并没有见着你的名字。你却是什么状师？”

萧笑微微一笑，从怀中掏出一个锈迹斑斑的铜牌，说道：“杜大人，请你看看这个。根据西宋律例，状师是可以世袭的。我叫萧笑，我的父亲名叫萧破鼎，原本是西宋知名的状师。我现在子承父业，来做状师，惩恶扬善，应该没有什么不对吧？”当下有人把萧笑的铜牌接过去，呈到杜延崇面前。

杜延崇看了看，问道：“你当真是昔日‘西宋第一状师’萧破鼎的儿子？”萧笑笑了笑，说道：“这可还有假么？”

杜延崇的面色不由变得肃然，说道：“昔日萧破鼎刚直不阿，惩恶扬善，打赢官司无数，还得到先皇御赐的‘天下第一状师’的金字牌匾，你若是萧破鼎的儿子，自然可以做状师。也可以为沈老夫人打官司。真是没有想到萧破鼎居然还有后人，实在是难得，难得哪。”杜延崇说话之间，对萧破鼎推崇有加，实在是不能想象，他居然就是这案件的幕后主谋。便是连我，一时也有些糊涂起来。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！