冬至那日午后。

“这枣剥开个口方有味道，用文火慢慢煮，也不必加别的，光是那一股子枣的香甜味就足够了，且最是温补人的。”念香边说边那小勺舀着红枣汤一口口的喂杜太后。

杜太后点头不语，只死盯着她瞧，倒看得念香发毛，想这太后是怎么了？“太后再喝些，凉了怕不好。”

杜太后方向后靠了靠，任他伺候，太后因喜这味道，一碗汤喝了大半，忽觉得身上懒懒的有些倦意，即说：“我略歇歇。”

念香连忙铺好被褥，放下帘帐，悄悄退于殿后。

因正值午后，太后又已歇下，那一班太监宫女见能插科打诨早就溜了，一时间坤宁殿空荡荡只剩下念香一人。

念香无聊至极，靠在墙边看那窗外阴沉沉的，出了会儿神，竟有些打盹，正似睡非睡之时，忽觉面前有呼呼的喘气之声，慢慢睁眼，但见一张脸近的怕是快要贴上来了，双眼直勾勾盯着自己，一张嘴咧着，通身放浪形骸，礼法皆无。

念香吓得忽地起身向后退后好几大步，那人偏又向前黏来，眯眼笑道：“好香的身子，让我好好闻闻。”说着就动手动脚起来，念香顿怒，想甩开他那的手，却被他牢牢钳住动弹不得。

眼看那人凑上一张嘴似要轻薄于她，忽然不知哪来的力气，抽手就朝他脸上打去，“啪”，声音脆的很，那人未料得念香敢打他，先是一愣，而后恼羞成怒也扬起手臂。

念香一看，怕自己一人敌不过他，反吃了亏，连忙向后门跑去，因跑得急，来不及细看脚下，绊了一跤，顾不得摔得如何，爬起来就狂奔，一个踉跄站立不稳，倒跌入一人怀里，来人也吓了一跳，待低头看清是她，就问：“急个什么？”

念香定睛一看，来的却是赵匡胤，像是见着救星一般，皇上在此，那恶人想来不敢怎样吧？

念香心里委屈，滴滴泪顺脸颊滑落。

赵匡胤抬头见晋王赵光义气呼呼追来，见自己在才猛地刹住步子，手抓头发涨红了脸，而怀中的她仍是静静流泪不言语，赵匡胤表面上不动声色，心内却明镜一般，淡淡说：“皇弟何事如此匆忙？”

赵光义只得推说来探望太后，不想歇了中觉。

“既如此，先退下吧！”赵匡胤声音不高，却分量十足。

赵光义悻悻作了一揖向外退去，脸上犹带着念香的指痕。

“人已走远，不用怕了吧？”赵匡胤的语调像同幼儿耳语，异常的温柔。

念香这时方意识到自己贴在人家胸前一直未曾离开，羞得忙倒退几步跪下，才发觉膝盖疼得要命。

“起吧。”赵匡胤仿佛又恢复了平日的腔调，“那是晋王殿下，再见仍需恭敬。”

“是······”念香回的勉强，心里恨得咬牙切齿。想站却慢悠悠缓了半天，这边赵匡胤见她起的艰难，问她，她却只是摇头，自己反不好再追问下去。

一时无声，赵匡胤又不想走。两人离着几步之遥，既不说话，也不看对方，念香觉得心里咚咚的直跳。

恰此时，听得太后轻唤了几声，窸窸窣窣似有起身之声，念香略拜，借机进殿伺候太后。

赵匡胤想，既来了，又走掉反而不好，遂大步进去，“母后歇的可好？今日吃了什么？还想用些什么，吩咐下去让他们做。看天气越发冷了，这被子袍子也该添些厚的。”

杜太后见皇上如此细致周到，也觉欣慰，忙差念香将新煮的枣汤端一碗给皇上喝。

念香忙重添火温上，不一会儿，方用个金丝攒龙的小碗盛上，拿檀木雕花的托盘小心翼翼的端来，至赵匡胤眼前，垂首不看他一眼，只一躬身，等他品尝。

赵匡胤见她如此，反愣愣不住看她，却并不伸手去接。

杜太后见他二人情景，不知两人早已相见，只道是初遇，看皇上这番样子却不多见，不由得惊讶，转而想，让念香进宫本也为此，他二人若是对意岂不更好？

太后拂袖抿嘴一笑，干咳了两声，赵匡胤这才晃过神来，不好意思接了碗，低头品汤。

念香羞怯怯退下，走到后面，见四下里无人，便轻挑外袍，见衬裤膝盖处已是渗出血迹，心里又把那晋王赵光义从上到下骂了个遍。

杜太后见念香退下，而皇上只低头品汤，并不言语，便找个由头说：“这汤可好？”

“好，倒不甚甜。”

杜太后点头说：“知你不喜甜。”

“劳母后惦念。”

杜太后看自己想说的话好似无法转腔，闷闷不知怎么办了，赵匡胤见太后不再说话以为乏了，遂起身告退，那杜太后亦不好甚留，只得作罢。