战火在中州大地肆虐，各国纷纷卷入战争杀伐动荡时，中州这片沃土上唯有偏安一隅的狐丘国格外安宁。

前任国王不擅理政，积压下太多沸腾民怨，燕北玄自从接手王位后就一直忙于处理这些棘手问题、安抚百姓情绪，披星戴月是常有的事，难得一场短暂的午觉睡得异常香甜。

脸颊一阵微痒搅了燕北玄好梦，不情不愿睁眼，只见水鸳、水鸯各自执着鹅毛在他面前晃来晃去，一起捂着嘴偷笑的模样让人看了忍俊不禁。

“你们两个淘气鬼，连午觉也不让我好好睡吗？再这样顽皮，我可要让南凛带你们去读书了。”伸手刮了下水鸯鼻尖，燕北玄笑意绵绵。

“陛下真笨，南叔叔不允许的话，我们怎么能进来啊？”水鸳嗤笑一声，又拿着鹅毛往燕北玄脖子上搔去，旁侧水鸯也跟着胡闹。

“好了好了，我认输还不行吗？”燕北玄苦笑，不禁有丝好奇，“奇怪，南凛今天吃错药了么，怎么这么早就放你们两个离开塾堂？该不会他又和塾师吵嘴了吧？”

水鸳水鸯齐齐摇头，咯咯笑了几声，不约而同将小手指向院外，齐声道：“才不是，是因为漂亮哥哥来了！”

燕北玄一阵迷茫，琢磨片刻才恍悟兄妹俩说的是谁，腾地从半榻跳到地上，两只眼里喜悦光芒闪烁不尽：“小辞吗？！快，快让他进来！”

每一次楚辞归来都会让燕北玄非常高兴，这次也不例外，尤其是看到楚辞面色和缓从容走来时，燕北玄颇有一种安心之感。

“小辞，你总算愿意主动回家了。”

燕北玄快步迎上前，拉着楚辞坐到椅上。

楚辞不是很喜欢被人拉扯着，平日里都会刻意避开外人碰触，但燕北玄显然是例外的。入座后少顷，面无表情的南凛也进了内间，一句话不说在旁边挺直站立，仍是一副忠诚护卫模样。

“怎么这时候想起回家了？我听人说渊国那边打得正激烈，还以为你会忙得不可开交呢。”

楚辞懒散靠坐，一脸悠然：“嗯，打得正紧，大渊的话，目前仍处在不利局面。”

“那你回来干什么？”南凛动了动眉梢，一副不爽语气，“每次你回来都要乱上一阵，若是无心长留，还是别回来最好。”

燕北玄知道南凛是在说气话，是而并不介意，反倒顺着南凛的话接了下去：“南凛说的也不算错。如今你是大渊新帝的谋臣，频频回到狐丘国很容易暴露身份——当然，我不是在撵你走，你知道的，我比谁都期望小辞你能回来。”

经年不变的恳切目光，亦是同样满怀期待的语气，楚辞颇有些无言以对，沉吟半晌才回复：“这个以后再说，难得回来，给我个机会说正事啊！”

又一次被含糊其辞回绝，燕北玄稍稍失望，却还是温和地坐到旁边仔细听楚辞说明来意。

“上次来这边时，除了劝大哥的事情外，我还说过另有一事日后商量，大哥可还记得？”

燕北玄点点头：“自然记得。其实那时候我心里根本没底，毕竟父王执政多年根基稳固，要用强硬手段逼父王让位，我担心之后会遭到朝臣和百姓的反对。不过事成之后我就慢慢放心了，果然如小辞你说的那样，许多大臣都表示愿意撤出联盟、躲开这场多国之战，对我大逆不道的举动也佯作不见。虽然这些日子来总觉得万分对不起父王，但能见到百姓们安宁生活，这份罪我倒也不畏惧承担。”

五国联盟阶段，狐丘国的突然撤出无疑令众人惊讶，除了身在事中了解内部的燕北玄和南凛外，世间再没有第三人知道，这一切都是渊国有着帝师之才的谋士楚辞一手促成的。

楚辞没有过多谈论已经过去的事，端起茶杯暖着手，细长精致的眉眼倒影在水中：“狐丘近百年来天灾不断，能坚持到现在十分不易，这种时候最怕的就是人祸。我先前劝大哥掌握朝政的理由是保狐丘不为人利用，而现在，我希望大哥做的事，一样是为了保护狐丘能够国运长久。”

“到底什么事如此重要？”燕北玄满腹好奇。

静了静，待南凛复杂目光从自己脸上离开后，楚辞才淡淡道：“说来讽刺，舅舅一直厌恨我的理由是‘非我族类，其心必异’，而这也是我想劝大哥的理由。唇亡齿寒，狐丘国在中州屹立数百年而未受他国倾轧，一方面得益于沉积的基础，另一方面则在于中州其他几国并未惦记狐丘这方土地。眼下中州战火蔓延，霍斯都帝国大军步步逼近最强盛的渊国都城，一旦渊国灭亡，狐丘会落得什么下场，大哥就没想过么？”

“哪能不想？恨不得天天想、夜夜想，只是我再怎么想也不如小辞你那般看得清明。”燕北玄长叹，眉宇间几许忧愁。

回头去帮霍斯都帝国这种事燕北玄决计做不出，然而他很明白，撤出联盟的举动必然已经惹恼霍斯都帝国，若是渊国失守霍斯都胜利，那么霍斯都帝国大军下一个将要踏平的，必定是狐丘国。

哀哀小国，如何相抗？

楚辞不经意目光打量着燕北玄愁容，唇角轻扬，弧度淡然：“那么大哥是否有考虑过，为了狐丘国不成为下一个牺牲者，与大渊联手抗拒外敌呢？”

砰，燕北玄一抖，手中茶杯掉在桌上。

南凛不动声色扶起茶杯，回身把水鸳水鸯赶出房间，而后抱着肩一身冷肃：“你想把狐丘拉入战火？”

“不战，就只能等人来战。前番我反对舅舅与霍斯都联合，防的是霍斯都灭大渊后过河拆桥；现在我劝大哥做的，则是为了彻底杜绝这种可能——大哥也不信任霍斯都帝国吧？铎国也好，南庆也罢，若是霍斯都胜，他们必然成为继大渊之后的覆灭者；若是大渊胜，帮助外族侵略血脉同胞的国家，大哥觉得大渊会放过吗？”

事实上楚辞的分析，燕北玄也曾想到过，但他始终下不了这个决心，毕竟从霍斯都的联盟国到与大渊为友反击盟国军，期间转变实在太大。

更重要的是，刚刚步入稳定的狐丘国，真的能经受起战火吗？就算他燕北玄有这个胆量站出来，行军打仗所需的物资又从何而来？向连年天灾、忍饥挨饿的百姓们索要？

似是早料到燕北玄犹豫的根源，楚辞轻敲一下杯沿，脆响后是清淡略带慵懒的嗓音：“百姓也是讲道理的，只要大哥针砭利弊说明形势，狐丘子民绝不愿意做贪生怕死的亡国之奴。另外物资粮草的问题大哥全然没必要担心，作为雪中送炭的援军，狐丘此次出兵所需军资花费，大渊会全部承担偿付。另外我可以保证，一旦大渊获胜，我会从大渊那边为狐丘争取足够缓解灾荒的粮食，这点，陛下不会不应允的。”

楚辞最后抛出的条件对燕北玄而言无疑是个巨大诱惑，在连续四年举国大旱的情况下，足够百姓度过灾荒之年的粮食比任何东西都要重要，燕北玄甚至觉得，假如真的能让绝望的百姓们活下去，他的王位都可以送人。

燕北玄的动摇一点不差尽数看在南凛眼中，冷冷哼了一声，南凛忽地开口：“只这两点好处太单薄，至少再加上一条。”

楚辞面不改色，眉梢微挑：“南凛，我说你烦不烦？从小到大为难我的人总是你。”

“因为我没他那么傻，总被你牵着鼻子走。”南凛毫不留情揭开燕北玄老底，在燕北玄无奈苦笑中脸色更严肃三分，“这件事他说了不算，要出兵必须听我的。我只加一个条件，你同意，明日我就可以调动大军随你入渊国；你若不同意，门和路你都熟悉，别等我赶你走。”

说服燕北玄容易，要撼动南凛这根比石头更冷硬的木头，楚辞还真是束手无策。

少顷，楚辞一脸不开心表情：“好吧，说说你的条件，在可接受范围内我会尽可能和陛下商量。”

“不需要和渊皇商量，这件事只有你自己能做主。”微微垂下眼，南凛声音忽而轻了许多，“我会竭尽全力帮渊国取胜，而我的条件是，在渊国胜利后，你必须回到狐丘国辅佐北玄，从此不可再浪迹他乡。”

那一瞬，楚辞表情微有变化，许久沉默无声。

※※※

青岳国境内有座胭脂山，是整个青岳国风景最美丽且独特之地；在胭脂山内，一处富丽堂皇却略显空荡的宫殿刚刚竣工不久，雕梁画栋、琉璃彩瓦，丝毫不亚于渊国最负盛名的青莲宫。

“我想在此处开一个天井，种些花草再养几只鸟雀，夜里月色照进来时一定很美。太子觉得如何？”连嵩在宫殿外闲庭信步，不时与身后的南庆国太子交谈几句。

南庆太子早已不耐烦，被问得恼了，语气不免急促：“走了半个时辰，连大人要与我说的就是这些吗？早知如此，我还不如派个花匠来！”

“太子何必着急？目前大渊仍处于劣势，那十八万禁军营士兵的战力尚不如戍边军八万人，除了能拖延一段时间外，对局势起不了什么影响。”连嵩悠然不改，面色平淡如水。

“连大人话说得轻巧，结果你和芸贵妃不还是被赶出渊国了吗？”南庆太子冷笑，“我还听说连大人竟被个女人挟持，让人追了一路才逃回青岳，这些可都是真的？如果不是谣传，那我就得仔细考虑考虑与青岳国结盟的事了，想来除了那几万进退两难的士兵，青岳国再没什么能拿得出手的。”

南庆太子一言一词满是嘲讽与轻蔑语气，然而连嵩并不因此恼怒，负手长立，雪色发端在微风中寂然飘荡。

“结盟这种东西，有或没有，区别何在？南庆国想要为太子妃报仇、洗刷耻辱，铎国妄图瓜分渊国土地扩张势力；一个被打了脸不敢说话，一个鲁莽无脑只知道强取豪夺，这结盟，于我而言不过是场笑话罢了。我想要的，不过是看山河染血、生灵涂炭而已。”

缓缓回身，始终站在无人之地冷眼睥睨的连嵩露出一抹冰冷笑意，一刹将人心冻结。