如果说一叶山庄体现了与天地浑然一体的自然美，那么乔家寨就是人类巧手妙思以及壮阔之美的代表。

灵溪郡的山峦不若西楚那般险峻巍峨，起伏山脉连绵平缓，宽阔河面碧波荡漾，山是终年的绿，水是永恒的碧，莺莺燕燕啼鸣不断，一派江南水乡柔美景象。

“墨莲山有七座山峰十二个山寨，总计十九关卡，往来水道都由我们管着，官府想要收银子得爹爹奶奶叫着来求。”笔直山路上，乔青絮兴高采烈地为白绮歌介绍，回到家乡那种开心之情溢于言表。

灵溪郡是遥国排名前五的大郡，郡守是遥皇钦点的少壮派文官，然而天下百姓无人不知这灵溪郡不跟官姓，而是姓乔，但凡发生在灵溪的事情均由乔家寨管辖。当年遥皇也曾想过要拔除这棵肉中刺彻底掌控遥国土地，无奈乔家寨深得人心，接连派来六位郡守都被百姓丢石头轰走，最后只得作罢，设个没什么实权的郡守府充门面。

乔青絮对易宸璟有成见，易宸璟对乔家寨亦没什么好感，毕竟这是块无法掌控的土地，而无法掌控的原因就是身边泼辣霸道的乔家寨寨主，乔青絮。

假如以后他真能夺得皇位，要如何处理这个在江湖之中名望极高的小山寨？

纵容，那么灵溪便算不得他手中王土。

摧毁，乔青絮终归是他和白绮歌的救命恩人。

事实上现今的情况还算是不错，如果维持下去而他又能睁一只眼闭一只眼也可以得过且过，但有一点令易宸璟无法忽视——乔家寨不是普普通通的小山寨，当他跟在乔青絮身后踏入墨莲山才恍然大悟，为何小小的山寨能有如此强大实力与不可撼动的地位。

说好听些是小山小寨，说难听些，乔家寨就是个匪窝！

从山脚到寨前停放着不少废弃官轿，部分还明显带有刀砍斧凿的痕迹，显然是随着金银一起被抢来的。以前总看折子里上报说灵溪郡匪患严重，地方官多以此处往来人员复杂、水路不易捕捉为借口辩解，没想到事实却是这样，着实教易宸璟大吃一惊。

灵溪郡果真是朝廷碰也碰不得的禁地么？

“里面就是乔家寨了，兄弟们都是粗人，有什么冒犯的地方妹妹你多包涵。”乔青絮挽起白绮歌，亲密之状如同亲姐妹。

乔家寨的寨门是木头与竹子搭建的，看上去足有两丈高，门楼上另有瞭望角楼，偌大的牌匾上“乔寨”二字虽无名家笔锋却遒劲有力，一眼望去雄伟壮阔，气派十足，便是连王侯府邸也没这般架势。

寨门本是关着的，角楼上放哨的瘦小男人远远看见乔青絮立刻朝寨内嚷嚷了几句，等到一行人走到寨门前时，两人高的寨门被从内拉开，一众约二十多人蜂拥而上，将乔青絮团团围住。

“大当家的，你可算回来了！这几天老寨主天天念叨着你，隔一会儿就让我去山脚下看看，我这脚筋都快跑断了！”

“前段日子咱们劫了伙大买卖，光是纹银就有近百两，兄弟们都等着大当家的你回来喝庆功酒呢！”

“郡守那个书呆子又派人来寨上下贴请大当家的去赴宴，老寨主看都不稀得看一眼，一只烧鸡就把来人给打发走了，兄弟们都快笑死了。”

围上来的人你一言我一语，吵吵嚷嚷跟菜市场似的，所有目光都集中在乔青絮身上，完全没把后面跟着的几人放在眼中。

离家多日再见到寨子里的兄弟，乔青絮亦是十分高兴，站在一群男人中间仿若气势凌人的女王：“行了，就你们几个话多。去，告诉爹我回来了，还带了几位朋友。”

众人这才注意到被挤到一边的白绮歌等人，又是挠头又是鞠躬，不好意思地连连道歉。战廷身高不如易宸璟，躲在身后半天也没人看见，直到易宸璟被被几个乔家寨兄弟拉着往寨内推时才暴露于众人面前。

“你是……”当中一个年纪略长的男人看了看战廷满眼困惑，歪着头仔仔细细辨认半天，忽地惊喜交加，“二当家！是二当家的！二当家回来了！兄弟们，二当家的回来了！”

二当家？战廷？

白绮歌和易宸璟惊讶的无以复加，对视一眼又看向战廷，怪的是后者并没有想象中那样高兴，只垂着头一声不吭，看不清到底是什么表情。

是太过害羞，还是另有心事？

乔青絮并未阻拦一众兄弟围向战廷，色淡如水的唇瓣抿出寂寥微笑，语气风轻云淡：“他不是你们的二当家，乔家寨二当家早就死了，他只是个路人而已。”

任谁都听得出乔青絮话中讽刺之意，热络气氛一下降到冰点，围着战廷的乔家寨子弟个个尴尬伴着不解，虽是不敢再与战廷多说话，目光里欣喜亲近之色却没有丝毫改变。

“有什么话等闲下来再说。”乔青絮摆摆手赶走脸上沉闷表情，一手挽着白绮歌，一手拉着叶花晚，安排事情利落果断，“陈达，你去收拾几间干净屋子出来，我们要暂住两天；焦老二，你到外面打探打探有没有可疑人物，有的话想办法收拾掉；罗锅子，你去趟郡守府，就说姑奶奶要十匹良马、三辆马车，让那书呆子郡守两天内准备齐全。对了，这两天馒头和刘四痞你们俩带几个人巡山，多加警戒，我们后面很可能跟了癞皮狗。”

“谁这么不知死活敢盯梢大当家的？”人群中一个又矮又小痞气十足的男人嘟囔道。

乔青絮眉毛一横，扬手就是一个爆栗：“让你去就去，废什么话？”

被打的男人也不生气，涎着脸皮嘿嘿一笑，叫了几个人一起往寨子外面走去，可见极为重视乔青絮的命令。乔青絮又笑骂着把其他人都赶走，领着白绮歌等人走进乔家寨直奔正中央的大木屋，两侧各忙各事的手下们见了均起身招呼，有些许是认出了战廷一脸惊讶，更多的人则把目光聚集在叶花晚和白绮歌身上，尤其是白绮歌，分明感受得到无数异样眼神打量自己，隐约还听得见交头接耳窃窃私语。

淡淡一笑，头颅微垂。

她明白那些人为什么对她指手画脚，即便听不清也知道他们在讨论什么，这一年多来如此遭遇时常发生，早已习惯。

谁让她有张伤疤横陈的脸呢？

其实她从不在乎自己是美是丑，只是那些目光总让她觉得难熬，惋惜的也好，同情的也好，嘲讽的也好，似乎那道伤疤代表她是个残缺的人；更令人难以忍受的是，她和易宸璟走在一起时，连带他也成为了众人猜测、嘲讽的对象。

那般器宇轩昂、风华无双的皇子将军身旁理应站着一位绝代佳人，在外貌上，她，远远不配。

耳畔忽地一阵热风吹过，熟悉的鼻息带来平淡低语：“抬起头。”

而后掌心一热，竟是被温热大手稳稳握住，不许她挣脱亦不许她退却，坚定地给予最温柔支撑。

抬起头如平常一般笑意温和，白绮歌不去看身边冷俊面容，只用力回握着易宸璟手掌。他一举一动包含的细微意义她从不会忽略——他是在告诉她，也是在告诉所有人，这是他的妻子、是他的女人，无论美丑都是他心头珍宝，哪怕被人嘲笑讽刺也毫不在意。

窃窃私语因两只紧握的手而渐渐归于平静，白绮歌昂首挺胸，披戴无数各异目光迈开脚步，并肩而行的两抹身影看上去竟是那般般配，龙凤相携，无人可以替代。

木制的吊脚楼离地约有半人高，也不知是哪个能工巧匠用完整庞大的数根雕出一级级台阶，古色古香又坚实稳固。踩着木阶步入吊脚楼内，肉香酒香扑面而来，眼前豁然开朗。

偌大的吊脚楼只一个房间，四四方方宽敞明亮，门两旁各放一个木架，上面满是刀枪剑戟等武器；往中间看去，约莫三十余张长椅分三列并排摆放，整齐有序，再往里则是两张大木椅，而中间是更大的红木榻。榻前有几个人忙忙碌碌往圆桌上搬运酒菜，杂乱身影后似是还有个人正安坐榻上。

“爹，我回来了。”乔青絮在堂中央站定，深吸口气，看面色似乎有些隐隐担忧。

榻上坐着的应该就是乔家寨老寨主吧？白绮歌暗自揣测，心里不免有几分好奇。

乔青絮这般洒脱如男儿的性格极其少见，教养她的老寨主应该是个很严厉且望女成龙的人，这点从乔青絮紧张表情上可见一斑。管理这么大一个山寨又能压制住郡守，还让乔家寨成为江湖之中相当重要的存在，想想都觉得敬佩。

“这么着急吃肉喝酒，上辈子都是饿死鬼投胎吗？”乔青絮不耐烦地推开搬运酒菜的人，吊起眉梢双手叉腰，“去去去，都外边去凉快去，我有话和爹说。”

一众喽啰呼啦散去，坐在木榻上的老者终于出现在眼前。

与白绮歌预想得颇为符合，乔家寨老寨主精神矍铄、容光焕发，膀大腰圆而不显肥胖，粗壮手臂一看便知身负武功。比较特别的是乔老寨主垂到胸口的黑密胡须，与光亮秃头鲜明对比，而五官细看起来与乔青絮有着七分神似。

深吸口气，白绮歌悄悄拉了拉易宸璟，恭敬抱拳：“晚辈见过乔——”

一声异响打断了白绮歌话音，惊诧抬头，只见片刻前还满面严肃的乔家寨老寨主从榻上跳起，迈着大步飞扑向乔青絮，口中发出的怪声就像是……抽泣？

“闺女，你咋才回来？爹还以为你不要爹了！”

噗通，健硕身躯扑在乔青絮身上，光亮脑袋埋在肩头，不时发出一两声呜咽。

乔青絮扶额，满眼无奈纠结。

“爹……有外人在，您老能别这么丢人吗？我好不容易维持的乔家寨名誉……”