玄霜笑嘻嘻的道：“你再去‘英雄救美’，好让她对你知恩感激，是罢？看不出来，你也会对一个女孩子这样尽心尽力。”江冽尘道：“我不喜欢口头上喊出来的爱情。心里知道也就够了，你该做的，是走在她前面，预先替她铺设好前方的道路，让她走得平平坦坦。”此时想到沈世韵。今日有不少祸患，包括自己也落得如此不堪，都是因当初放任这位柔弱的娇小姐逃走之故。但他并非全知全能，对此事确实是不知，倒不是有意偏袒。不过借口即能说得再漂亮，也仍旧是借口。在心里不由暗暗自问，如果时光倒流，让自己亲眼看到当日情形，又会作何选择？想道：“女人多是在家里相夫教子，能有韵贵妃那般的成就及人脉，以她女流之辈，确已甚为不易。”但想到都是她害得心上人和兄弟与自己决裂，又觉不可宽恕。杀机一动，却见着玄霜可爱的模样，忽怀不忍，要是早早杀了沈世韵，那就见不到她这个灵动异常的儿子了。淡淡道：“你虽然是她的种，但我觉着在很多方面，你还是随我多些。”

玄霜想了想，笑道：“不算，不算，你这是拐着弯儿骂我，说我是你儿子哪？不过我还是觉着奇怪，你想想，断魂泪是招致无影山庄灭门的根源，这宝物在此庄中的消息，最早是由摄政王透露出去的。依照寻常人的行事作风，是不是应该闷声不响，私底下才设法将宝物弄到手？哪有成心放出消息，引得各方觊觎，给自己多添对手的？此事本就值得怀疑，贵教前任教主也是个聪明人，怎会轻易被这假情报迷晕了头，立即就派你前去追查？”

江冽尘淡淡道：“哦，当世之人都认准了祭影教目无王法，杀人如麻，从未如此深入去想。现在跟你直说了也不妨。此事连梦琳也是蒙在鼓里，只有我才知道真相。据说前任教主忌惮沈傲天沈庄主的才能，担心将来自己统领世间，他会成为一个首要威胁。所以费尽心思，也要先除掉他。”

玄霜不屑道：“哼，也没什么厉害啊。论武功，他连你们那个前任教主的徒弟也打不过。论智谋，他到底还是没能保住自己的命。像这样的人，有什么好怕了？怎值得先教主忌惮？”他振振有词，一时激动，竟忘了那个他口口声声看不起的人，正是他的外公。

江冽尘道：“这就是借口中的借口了。听说是前教主与沈庄主之间早有恩怨。沈庄主早年嫉恶如仇，在江湖上行侠仗义，很有一番名气。后来避世隐居，想过平静的生活。先教主却看不惯沈庄主这一副豪迈大侠的派头，这才随便寻得个说辞，叮嘱我趁机将无影山庄灭了。反正，也不可能找到断魂泪。”

玄霜叹了口气，不知是在为何人惋惜。抬眼望着灯火通明的安家庄，道：“那你现在……能否再寻个说辞出来？”

江冽尘脸上露出僵冷的笑容，他每有如此神情，总能震慑得玄霜心里发憷。淡淡说道：“无需说辞。你只管记着，这庄中上上下下数十口，都是为你而死。顺便告诉你一句，里头除了安老头一个，别无高手，就交给你了。”

玄霜大吃一惊，道：“我？你让我去杀他们？可……你不是说，因为安老庄主说了你的坏话，你心中不忿，这才来寻他的麻烦？又碍着我什么事了？”江冽尘冷冷的道：“那是不假，但江湖上每日里咒骂我的，没有一千，也有八百，难道人人值得我亲自出手解决？实话跟你说了，灭安家庄的任务，完全是为了栽培你，好让你将来的实力足以杀死我。你现在企图撇清，又怎能脱得了干系？哼，你想想，这些人本来可以好好活着，安居乐业，共享天伦。如今只为你这异想天开，不仅有意杀我，还煞费苦心的想出这个游戏。你如此郑重，我又怎能不稍微认真些？”

玄霜迟疑道：“可是……这户人家跟我无冤无仇的，我怎能下得去手？上次那些捕快，还易寻个借口，便说是谨防他们泄露秘密。但安家庄，却是同我八竿子也打不到一块儿去啊？”

江冽尘道：“无冤无仇又怎样？如果你不杀他，他便要杀你，难道你就伸着脖子给他杀？别犯傻了，凡是能阻拦你前进道路之人，不论亲疏远近，自当一概予以铲除，不必心慈手软。你今天不动手，就永远不可能取得进步，一应目标也只能沦为空梦罢了。当年我约莫也是像你这般年岁，就被先教主派去执行任务，而且要对付的还是个在武林中有几分名头的剑客。却又怎样？我那时的武功，还不是他的对手。后来我转变战术，当着他的面，将他不会武功的妻妾、幼子逐一杀死。那人看到这一幕，立时崩溃，丧失了斗志，再也无意反抗。他是有很多次机会，可以杀了我的。第一次他看我年纪还小，虽然制住了我招式，仍是打算放我一条生路，劝我改邪归正。简直可笑！对敌人仁慈，是对他自己的残忍。竟还大发善心，说什么见我衣衫单薄，请他的夫人另赠我一套新衣。机会摆在你面前，还是要靠你自行争取，我也就在此时，顺利将那个女人挟做人质。既然有她在手，要再杀他的儿女更是轻便。第二次他是太过怜惜家室，已然了无生念。我杀他之时，承认他的确武功高强，但并不同情他。以他水准，原可在剑道上有极高的成就，谁让他有着正派中人通病，为情所困？感情在利益面前，是最廉价的东西。我告诉你，路是自己走出来的，想成为一个出色的杀手，怎能对敌人怀有仁善之心？”

玄霜别开了头，道：“我并不是要做杀手。我也不是像你那样……冷酷无情的。如果人家是真心待我好，我也会对他好。那时就不存在什么仇不仇，杀不杀了。”

江冽尘冷声道：“有些人永远不会对你好，你也别想凭着三言两语来感化他。想对付这种人，唯一的办法，就只有比他更强。你想永远做你的单纯小鬼，无法断情绝义，那就……”玄霜打断道：“不能断情绝义，将来就不可能杀了你，是不是？这句话你已提醒过我很多次了。我能容忍着……旁观你杀人、放火，但却绝不能做你手中棋子。你又可曾知道。我对你，也常有不忍之感……”最后一句是费了极大努力，才勉强说出。江冽尘道：“本座不需要任何人的同情。你那点良心，用不着浪费在我身上。”

玄霜艰难的转过头看着他，喉咙里蹿起丝丝苦涩，犹豫许久，才将一句压抑极深的话说了出来：“如果我现在退出呢？我不想杀你了，也不再跟你做对。那么这庄子里的人……就都不用死了罢？”这虽是略作试探，但仍是赌上了他最大的希望。整日里在矛盾中挣扎的生活，为复仇几近放弃自己的一切，看似距目标一步步挨近，实则所失去的珍稀之物却无以计量，只觉连一时半刻也再过不下去。

江冽尘冷笑一声，道：“太天真了。既然是本座说出来的话，那就一定要办到。即使你现在掉头就走，要不了半个时辰，本座必将血洗安家庄；待得天色将明，此处只会剩下一片白地。我讲明要人三更死，那就不会留他到五更。造不造杀孽，在本座心目中，全然无关紧要。连那贼苍天也动不得我，我怕什么现世报？但本座如今着眼于整个天下，若不是为了你，这个小山庄还入不得我的眼。他们横竖是因你而死，是不是你亲手所杀，又何处相异？这数十条人命债，你是背定了。”

玄霜本已转过身走出几步，听到他这句话，重又站定，道：“你是想说，无……无论如何，在这一刻，他们都已经等同是死人了。对么？”额上冷汗成串的淌了下来，握紧双拳，青筋根根暴起。

江冽尘悠然道：“还有一个办法，除非你现在就杀了我，他们自然不必死。但以你的功力，你办得到么？”玄霜咬紧牙关，忽地挥拳击在树上，鲜血贴着树皮滑了下来，和着泪水一起渗入泥土。沉声道：“你明知不行的，还来消遣我。我可以为你做牛做马，只要你别叫我杀人，我……我都愿意去做。”江冽尘道：“本座想要牛马，将来放眼苍生众界，尽归于我统领，难道还怕会少了？”跨前一步，站到玄霜身后，仍如魔音绕耳一般，低语道：“悔恨罢，你活该为自己的无能感到悔恨。这些人本来可以不必死，早前是你一手挖掘了他们的坟墓，现下又没能耐杀我，只好眼看着他们落入深渊……都是由你促成的。”玄霜双手捂住耳朵，语无伦次的哀求道：“别再说……你别逼我了……”

江冽尘道：“不论你做什么决定，念在你是我徒弟的份上，我都不会强迫你。不过首先得给你讲明后果，免得你将来后悔。你现在不杀他们，就等于仍然停在原地，今日杀不了我，将来也是一样的。但你不杀我，我可不会对天下发慈悲，到时我还是会去杀更多的人。那些无辜的性命，便都是为你所害。等到你想保护的百姓在世间绝了迹，你就会懂得，如今你那所谓的仁慈，是如何卑微的可笑。我不会杀你，我留着你的命，让你能够亲眼看到那一天，看到人间成了怎样的一个地狱。以便亲眼见证，你自己这千古罪人的成果，究竟有多么庞大。所有为此而死难之人，怨气不散，冤魂仍会滞留在这世上。都要来质问你，他们都跟你无冤无仇、素不相识，你为何要造就他们的灭亡？现在你还有资格挽回这一切，你就要这样轻易放过？”说着靠上了另一棵树干，道：“子时到了。究竟何去何从，全交由你自行取决。”

玄霜听到这一番话，脑中犹如被重重击了一锤，呼喊求饶之声渐渐停止，慢慢站起身来，克制着全身颤抖，仍是走到了他面前，道：“假如我不想看到那一天，我只须去杀光安家庄的人？”