玄霜笑了笑，道：“是啊！”接着面容一肃，道：“你真就那么小看我？作为你的关门弟子，你以为我上次被你逼着生嚼硬吞了一颗刚死之人的心脏，就会从此一蹶不振？虽说当日我确是给吓得不轻，没用晚膳，也偷着干呕了几次，总觉口中留有异味。还有，不怕你笑话，半夜也是噩梦连连，可到第二日醒来，就没再觉有什么不对劲了。不过么，此事倒给了我不少启发，索性顺水推舟，装疯卖傻，去探查宫中秘闻，以及久拖不下的储君之位归属。不是开玩笑，很多时候，作为一个傻子，往往能探得许多……聪明人不得而知的秘密。不过皇阿玛说的那句话，虽算早有准备，还是让我的心都冷了下来。”

江冽尘淡淡的道：“不愧是本座看中的弟子，果然举重若轻，有担当！如果你这次逃了，咱们之间的游戏就算结束。对了，他说过什么？”

玄霜冷笑道：“刚才驱鬼之时，你应该也在场罢？一点不漏的全看到、听去了，现在又何必假模假样的来问我？你看皇阿玛那副怒不可遏的样子，说出来的话，没半点回转余地，那是铁了心，即使我从此成为一个彻头彻尾的疯子，他也不会开恩立我为太子。而且，变成疯子以后，地位势必是一落千丈。宫中争斗甚剧，特别是如我一般，曾经受尽恩宠，惹得无数兄弟暗中怀恨，现下又陡遭冷落的阿哥。与打入冷宫的弃妃不同，要不了多久，就会受尽排挤而死。势利小人是见风使舵，兄弟们则惧放你多活一日，说不定哪天皇阿玛回心转意，危及自身利益。那自然要趁此机会，早早除掉你，永绝后患。所以么，宫中也不外乎是这两种人，两方都容不下我。以前作为未来太子，高高在上，谁都争抢着巴结。皇宫中世态尤其炎凉，一朝失势，以前心甘情愿给你当马骑的人会立刻将你踩在脚底，狠狠蹂躏，以报当日之耻。因此有身份地位之时，四周围拢的人大多不是真心。只有当你落魄了，无利可图了，仍然愿意陪着你的人，才能算作好朋友。不过，也不尽然，说不准是专有人眼光犀利，看得出你将来有东山再起之日，这便假惺惺的先来巴结着你。可惜我现在，就连这种‘聪明人’也找不出来。都是见我发疯痴傻，就纷纷……我告诉你，连‘敬而远之’都谈不上，是‘鄙而远之’。”江冽尘不为所动，道：“说得倒是可怜。”

玄霜叹道：“事实如此，我有什么办法？那也不去提它，我另外想多探得些皇阿玛对太子一事的意图，正自苦无良策，摄政王倒是慷慨。找来几个不知是真是假的萨满法师，在皇阿玛面前上演一场闹剧，就让我彻底看清了局势。”江冽尘冷哼一声，道：“他一向都很慷慨。你准备怎么办？”

玄霜沉吟道：“先下手为强——等他昭告天下，一切就都为时已晚。我再不想费尽心思去讨好他了，唯有在此之前，抢先将大权握在手中……前些天我跟上官耀华也商量过。其实，我心里清楚得很，摄政王弄这一套，也是为了对今后倒向谁一边做个准备。不过他不会就此满足，即使有帝王之权，他还想要那个名号，将来必有动作。还有福亲王也是一样，这些人表面对我卖好，鼓动我篡权，说什么自家会出兵，鼎力相助。忙自然是会帮的，只不过帮到最后，还不知是谁得利。他们都是在利用我罢了。说来可笑，我这个人每天没什么作为，只会装假，以前装着极有信心当上太子，不过事到如今，怕是装不下去了。于是我又装作坚信篡权必能成功。但任何事都有风险，哪有如此十拿九稳的？我不过是假装信心十足，好教他们充分信赖我，多借兵来给我用。”

江冽尘道：“人家肯利用你，说明你还有点价值。”玄霜笑道：“不错，确是如此，所以仔细想想，倒也不是一件坏事。可你倒是够镇定啊？我还以为，人家争着利用你的徒弟，你会很生气才对。”江冽尘不屑置答，玄霜接着抬起双手，在眼前审视了半晌，又道：“一旦发动政变，不知宫廷上下又会死多少人，流多少血。不过跟你待得久了，渐渐觉得人命也没什么稀罕。你说对了，但凡一步踏错，今后再也没有回头路可走。既然我手上的血腥，反正也是洗不干净了，那还何必苦苦压抑着自己，假扮良善君子？不如彻底走上邪路罢，仍然能有一番作为。其实从本性论来，毋庸置疑，我跟你是同一类人。”

江冽尘冷冷扫了他一眼，道：“现在的你，还差得太远。杀过的那一点人，在本座眼里是九牛一毛。今晚上子时，我要到相距京城不远的安家庄，事情要是办得快，估计半个晚上便能来回。你敢不敢跟来？”

玄霜想到自己在宫里刚出了个大丑，即使现在回去，也只能为人笑柄。当即爽快应道：“敢啊！有什么不敢？反正也不是第一次见你杀人。那个倒霉的安家庄，是怎么惹着你了啊？”

江冽尘神色平静无澜，似乎早将他答应同去视作理所当然，道：“不过是个名不见经传的富户人家，庄中也是人人练武，但只有庄主安老头还有几分真本事。近日他想在江湖上大出一番名头，竟敢率领着一众妻儿老小高举义旗，口出狂言，说什么要灭了我。本座就登门造访他一回，看看到底是谁灭了谁。”

玄霜冷笑道：“那不是废话么？喂，照我说，子时是去，现在也是去。倒不如现在过去，打他一个措手不及，早点将事情了结，大家清静。”

江冽尘道：“不成。无论是人是魔，说出来的话，总该作数。本座连帖子也下过了，讲明子时前往，就不能中途变更。话说回来，多给他们些时间准备也好。反正结局总不会改变，有趣的就是此中过程。且看那些卑微之辈，惶惶然撑到子时，受尽煎熬的惨相。也不知他们为图保命，能布置下哪种厉害机关。本座多方攻剿，于此道见识过不少，唯一称得起有点像样的，就要数无影山庄那几个阵形了。沈庄主要不是死得早，以他的才能，足可有番作为。”

玄霜对沈世韵所行不能宽恕，但外公总还是要认的，听他在自己面前提起无影山庄，虽是从没见过那座庄子，但耳中也不知听过多少遍。不悦道：“这会儿又称赞我外公做什么？他再如何英雄了得，最后还不是给你杀了？你没口子的夸他，不过是想借此夸你自己。真不害臊。”

江冽尘淡淡一笑，道：“也不尽然。作为一个强者，他想要天下无敌，就该始终保有看待对手的敬畏之心，才不会在作战中疏忽大意，阴沟里翻了船。即便是千百个粗通武功之人，也不可太过小觑。多股力量汇集，往往有扭转乾坤之能。常言道‘千里之堤，溃于蚁穴’，并非空泛而谈，好比本座的祭影教，还不是给李亦杰带领一群乌合之众灭了？”玄霜哼声道：“说得倒挺有道理，可魔教还不是你自己送给他灭的？你对前任教主心怀不满，连他开创的宗派都不愿保留。实说起来，李亦杰的功劳微乎其微。”江冽尘状若自语，道：“小小一个祭影教，本座也不放在心上。我真正败给他之处，是他逼着我亲手杀了……”想及此，很有些说不下去。

玄霜叹道：“是你自己为争一时之气，干嘛总说人家逼你？哎，可我见你总是高高在上，哪有一点对别人的敬畏之心？”江冽尘半转过视线，淡淡的道：“怎么，你们宫廷之中，整日里勾心斗角，就不准我做些表面功夫？”心里突感一阵哀痛，他之所以落得今日愁苦，有极大原因，都是因这造诣精深的“表面功夫”而来。要不是时常扮作冷酷无情，任何事都不肯明言，也不致让梦琳处处误会，连到死都恨着他；不会使暗夜殒与他心生嫌隙，才给沈世韵有机可乘，最终挑拨得两人反目成仇。直到此时，他仍是以假意的冷漠强行伪装，却不知早已伤害了不少人。眼神中流露出几分落寞，几分忧愁。玄霜看到他这样的神情，竟有些呆住了。从前听闻七煞魔头所作所为，总觉是恶贯满盈，罪不容诛。但与他闲聊这几次，他对自己倒是不加隐瞒，全将一应想法和盘托出。对他了解得越多，倒越是觉得，他也不过是个可怜人，是千百个孤独失意者之一。即使武功和权力已达登峰造极之境，却换不来真正的快乐。本想调侃几句，见了他这等深切哀伤，心下又生怜悯，不忍再多加讥讽。

两人离开京城之时，天色尚早。到了安家庄一带地界，便在街上闲逛，气氛随意，如同一对寻常朋友相似。玄霜口上说敬重他，江冽尘却是受不了他一板一眼的恭维，同时对他印象也是极好，就破例答应了他，私下相处时可似平辈之交，不必拘于师徒礼法。他俩个性确有投机之处，玄霜又善于迎合，常能谈得尽兴。这当口在街上闲逛了几个时辰，停在一处贩卖小玩意儿的摊头前。玄霜拾起一个扳指状的小圈，拨弄了几下，笑道：“以前小璇……很喜欢这些东西，我还常常笑话她，也从没买来送过给她。”江冽尘听他提起程嘉璇，全无心思再听，淡淡道：“女人都是一样的。”嘴上是如此说，脑中却有种强烈的反对之意，回想他有意无意招惹上的这几个女人，倒可说是各有千秋，但仍旧是楚梦琳的身影最为清晰。一想到她，立即袭来一阵深深心痛。

玄霜道：“那也挺好的，至少容易哄住她们，一点小东西，就能看成多大的惊喜。没猜错的话，你也从没送过楚小姐罢？”江冽尘道：“废话。我……”想到自己要是拉下脸来，拿着一个摊头上弄来的耳环，正儿八经的交给梦琳，这场面实在不伦不类。估计还不用说什么，梦琳早该被他吓得一声惊叫，转眼间跑得远了。看来他对待女孩子，要讲温柔，本来就不合适。