乐隐娘一路之上，唧唧喳喳说个没完，什么风花雪月，志怪传奇，乃至柴米油盐，街头巷尾，简直是无所不谈。她从来就没在一个男人面前，显得如此兴奋过。就好像所有的幸福，都在这一刻降临一般。

王怀志原本烦闷的心情，被她这么一闹，不觉轻松了许多。两人说话间，已来到了鲜花满岸的西塘边。乐隐娘随手摘了朵芍药戴在发髻上，问道：“王公子，咱们不如一起游湖吧？”王怀志颔首道：“全凭小姐安排。”

乐隐娘一阵窃喜，忙叫抱琴找来自己的画舫。两人泛舟湖上，品着美酒，赏着荷塘美色，大感人生惬意。乐隐娘深知王怀志心情不好，于是拿来琵琶，问道：“隐娘给公子弹首小曲，且作消遣如何？”

王怀志咂了口酒，说道：“那就有劳小姐了。”乐隐娘埋首低语道：“只要公子开心，叫隐娘做什么都可以。”王怀志闻言有些动容，但随即一笑置之。乐隐娘也不多言，当即弹了曲《春江花月夜》。她弹罢，见王怀志一副意犹未尽的样子，于是又唱了曲自编的《采莲歌》：

“日上柳岸可采莲，舟下荷塘风满肩。莲梢蝉儿放欢歌，荷间蜻蜓双飞恋。莲儿苦，莲儿甜，莲儿白白最新鲜。莫说谁苦谁又甜，千般滋味自去辨。莲儿苦，莲儿甜，莲儿养心不失眠。谁言泥泽非净土，白莲雪藕生其间……”

在乐隐娘优美委婉的琴声中，王怀志一扫愁云，竟生出无限感慨道：“如此天籁，若能随时聆听，定然裨益良多。”乐隐娘笑道：“若是公子喜欢，隐娘还可以舞助兴。”

王怀志道：“在下也略通音律，且拿琴来。”乐隐娘欣喜道：“原来公子也会弹琴，那隐娘可要好生讨教了。”说着便命抱琴拿出古琴，交予王怀志。

王怀志接过古琴，试弹了几下，感觉音色正好，于是挽起袖子，弹了曲《有凤来仪》。乐隐娘赞道：“想不到公子琴艺如此高超，那隐娘就献丑了。”言讫，便在狭小的船舱里翩翩起舞，竟是丝毫不嫌局促。

两人配合融洽，相得益彰，不觉心心相惜，再无芥蒂。可惜美好的时间，总是过得太快。

画舫不知不觉中回到湖边，王怀志见三名军士模样的人，由岸上匆匆而过，那为首之人颌下蓄有短须，看上去甚是面熟。王怀志不假思索地唤道：“是董大哥吗？”那为首军士寻声望来，一见画舫中的王怀志，不由欣喜道：“这不是王兄弟么！”

王怀志钻出画舫，与乐隐娘携手蹬上湖岸，径直来到那军士跟前，与其相拥道：“董大哥，好久不见。”那军士正是董超。两人相拥而笑，久久无言。过了片刻，王怀志方才问道：“董大哥现在何方高就？”

董超苦笑道：“你也知道，宦海无常。以我的出生和才干，无论如何努力，也就是个拱卫罢了。这不，前阵子随晋王殿下去攻打南平以及荆楚，结果半路上遇到个大和尚，竟视我十万大军如无物……”董超也是个话篓子，说到兴奋处，竟是滔滔不绝，硬是将苦海遭遇赵光义一事，绘声绘色地说了个遍。

王怀志一猜就知道是苦海，也不时吹捧上两句。董超说得口干舌燥，连咽了几口唾沫，这才注意到一旁的乐隐娘，不由大感惊艳道：“难道这位就是弟妹？”乐隐娘腼腆地一笑，跟着两朵红云浮上脸庞。王怀志急忙解释道：“我们只是朋友。”随即岔开话题问道：“对了董大哥，你今日怎会有空来此闲逛？”

董超道：“我是陪石将军前来钓鱼的。自从皇上杯酒释兵权，石将军反到落得无官一身轻，闲暇时就出来钓钓鱼，遛遛鸟什么的……”他说着突然眼睛一亮，一拍王怀志道：“其实以王兄弟的出生和才干，如若从军，前途定然不可限量。走，我这就领你去见石将军，说不定他老人家能为你讨个一官半职呢！”

“原来石叔叔也在此，若不前去问安，岂非少了礼数。”王审琦与石守信乃是义社兄弟，交情匪浅，王怀志身为子侄辈，岂有不见之理，当下便与董超前往拜见这位卸甲归田的叔父。

三人快步如飞，绕过两座凉亭，便见一位头发花白，满身华服的中年男子，正盘坐在湖畔柳树下垂钓。只见他一手持鱼竿，一手握酒壶，时不时咂上两口，倒也悠闲自得。

董超上前施礼道：“将军，您看谁来了。”石守信不以为然道：“就是天王老子来了，也不能打扰老夫钓鱼。”王怀志忙上前跪拜道：“石叔，小侄给您老见礼了。”石守信紧盯着浮标，忽然一拍大腿道：“唉呀呀！是那家不长眼的娃子，竟把老夫的鱼儿给吓跑了。”

王怀志忙道：“难道石叔忘了，小侄是承衍啊！”石守信闻言一怔，扭头看了看王怀志，跟着面露喜色道：“咿！还真是承衍。几年不见，你小子到长健硕了，几乎连你石叔都快认不出来喽！”王怀志忙磕头道：“至从家父失踪后，小侄终年奔波在外，未能向石叔请安，实在是失礼之至。”

石守信一把扶起王怀志，拍了拍他的胸脯，欣然道：“嗯！身子板到挺结实的，颇有你爹当年的风采，是块当将军的料子。真应了那句老话，虎父无犬子啊！”说着一阵哈哈大笑。

王怀志谦虚道：“小侄那及得上叔父一二，往后还要请您老多多指教才是。”

石守信微一颔首，蓦然瞥见王怀志身后的乐隐娘，见其姿容极佳，于是调侃道：“这女娃好生靓丽，与贤侄倒是天造地设的一对。只是你小子娶了这么漂亮的媳妇，却不请我老人家吃杯酒，究竟是何道理？”

王怀志连忙解释道：“石叔千万不要误会。乐小姐乃小侄好友，并非媳妇。”石守信浓眉一挑，风趣地道：“既然还不是，那你小子可得抓紧喽！否则这么漂亮的小媳妇，我看迟早会被别人抢了去。”

“如能嫁给王公子为妻，即便让我受再多苦难，也是值得的。”乐隐娘心里虽然美滋滋的，但还是有自知之明地道：“多谢石大爷夸奖，只是小女子出身寒微，却不敢有半点非份之想。”

王怀志颇为尴尬地瞟了乐隐娘一眼，发觉人家正含情脉脉地瞧着自己，不觉心神一荡，于是冲石守信抱拳道：“石叔言之有理，只是小侄现下尚无意成亲，此事暂且押后再说。”

石守信面露不悦地问道：“是不是觉得自己一事无成，所以不敢成家啊？”王怀志诚然道：“小侄学艺未精，大仇未报，又岂敢成家。”石守信颔首道：“男儿大丈夫，是应该先立业再成家。就不知你近年来都学了些什么本领，可否说来听听？”

王怀志如实道：“都说当朝宰相赵晋，能以半部论语治天下，小侄敬佩之余，也熟读了《论语》、《春秋》、《孟子》、《诗经》、《尚书》等经典。至于兵法战阵方面，小侄从一奇人处学得‘六道伏魔阵’，之后又涉猎了《孙子兵法》、《太公兵法》、《司马法》等兵书，也算是小有所成了。”

石守信闻言面露喜色，竟是慷慨陈词道：“当今天下群雄割据，诸侯并立，国家正值多事之秋。北有蛮夷虎视眈眈，西有各族蠢蠢欲动。皇上与晋王雄心勃勃，意欲一统海内，开创盛世。朝廷可谓求贤若渴，正是贤侄一展抱负，纵横天下的良机，万不可因小而失大。诺乃父在天有灵，也不想见你只为了报仇，而荒废了功业啊！”虽说仕途险恶，但石守信毕竟是沙场老将，经历过无数的斗争杀戮，早已习以为常，是以力劝王怀志入仕。

王怀志喟然一叹，为难道：“不是小侄不想有所作为，实在是心中块垒难除，无心为官罢了。”说着叹了口气，又话锋一转道：“如石叔这般骁勇善战，纵横无敌的忠臣良将，皇上都信不过，还夺了您的兵权。小侄实在是不明白，为此等薄情寡义的朝廷卖命，究竟值不值得。”

石守信咂了口酒，侃侃而谈道：“正所谓不在其位，不谋其事。其实做皇帝也有皇帝的难处。自唐以来，天下纷争不断，政权更迭频繁。正是因为皇权不固，朝纲难彰，悍将跋扈，贼寇横流所致。当今圣上深谋远虑，不想重蹈前朝覆辙，如此做法也是无可厚非。只要你记住，宁为张良，不做韩信。则可保功成身退，万事无虞。”

王怀志心悦诚服道：“石叔上察天威，下恤民情，小侄难及万一。只是小侄近来诸事繁多，暂时无暇他顾。待腾出空闲，朝廷若有指派，小侄定当赴汤蹈火，万死不辞。”

石守信深感欣慰道：“这才是男儿本色嘛！来，先喝口酒。”王怀志接过酒壶喝了一口，抹着嘴道：“我爹究竟是生是死，暂难定论。只是有一点小侄闹不明白，为何冯道已死，却还有人在暗中监视于我。”

“冯道老贼一生贪恋权势，遍织党羽，说不定还有许多帮凶爪牙遗留朝野。即便老贼授首，他们也不会与你善罢甘休。不过奇怪的是，这些人为何又不为难于你。”石守信也略感有些困惑，于是替王怀志分析道。

王怀志摇头道：“小侄也想不明白，不过总有水落石出的一天。”说着抱拳作别道：“石叔，天色已晚，小侄改日再登门造访。”石守信也不挽留，只是瞧着乐隐娘，似笑非笑道：“姑娘，老夫就把这小子托付给你了。他人还不赖，将来必有一番成就，你可不能轻易放过哟！”

乐隐娘嫣然一笑，怯生生地道：“有石大爷这句话，隐娘自然不敢有负重托。只是小女子并非出生清白人家，原本不敢有所奢望。”王怀志生怕两人越说越玄乎，于是道：“石叔，小侄的终生大事自有安排，就不劳您老费心了。今日先行别过，他日再行登门拜访。”

“难道你是风尘女子？”石守信惋惜地瞟了一眼乐隐娘，忽然一敛笑容道：“你们走吧！老夫的鱼差不多都跑光了，也该回家歇息去喽！至于讨媳妇的问题，贤侄还须自个掂量清楚，千万别辱没了你王家的门楣才是。”

乐隐娘见石守信态度忽然转冷，一时惊醒，心下难受道：“我怎么就忘了，人家一个是朝廷耆老，一个是重臣之后。而自己不过是天上浮云，路边野草，怎就起了攀龙附凤之心。”乐隐娘一时意乱情迷，直到此刻才深深意识到，自己与王怀志身份悬殊，犹如天壤之别。不觉满心失落，再也没了谈情说爱的兴致。

二人辞别石守信，径直来到城门口。王怀志见乐隐娘一路上抑郁寡欢，心里也猜了个七八分，于是道：“石叔说的话，小姐不必放在心上。在下尚有要事在身，就不送小姐回去了，告辞。”言讫，也不等乐隐娘回话，便转身而去。乐隐娘纵有千言万语，却也不知从何说起，只得依依不舍地目送王怀志远去。

王怀志刚回到天龙帮，迎头便撞见尤梦盈。他见尤梦盈身后跟着个魁梧的铜面人，看身形有种似曾相识的感觉，却又说不出在哪里见过，只是心里觉得很微妙。

尤梦盈瞥见王怀志，于是上来招呼道：“怀志，你师父有事叫你去趟虎啸堂。”王怀志面无表情地应了一声，正欲转身而去，却又忍不住问道：“师娘，这位是……”尤梦盈瞥了铜面人一眼，似笑非笑道：“你说这位啊！他是师娘新聘的贴身保镖。怎么，你难道认识他？”

王怀志只得摇头道：“不认识。那徒儿先行告退了。”他在尤梦盈诡异的笑容中，似乎感觉到了什么，但一时又说不上来，只好瞟了眼一语不发的铜面人，无奈地转身而去。尤梦盈瞧着王怀志远去的背影，略显无奈地自语道：“若非皇上杯酒释兵权，此人或许还能派上大用场。”

不多时，王怀志便来到“虎啸堂”，只见太行双雄、搏命十三枭、朱睿、还有新加入天龙帮的“文房四宝”等人都在。熊天霸端坐太师椅上，好像正在安排众人任务。

王怀志上前叫了声师父，熊天霸也没搭理，继续说道：“过几天，本盟主和夫人要出趟远门，办件极重要的事情。无常兄弟，太行兄弟，以及“文房四宝”要随行。而朱睿，你和十三枭留守帮中，处理一应事宜。”众人齐声领命。王怀志见没自己什么事，于是问道：“师父，不知弟子可有差遣？”