说来也是不巧，苦海出山之际，正值宋军刚灭了南平国，秣马厉兵，准备攻打荆楚一带的割据势力。他只身划着舢板，来到江陵码头一看，只见上万人聚集在码头上，不断争抢着可以渡江的工具，甚至有人拿个大木盆也能当船使。丢盔卸甲的散兵游勇混着难民四处乱窜，到处一片狼籍，景象惨淡之极。

苦海刚上岸，便听有人大喝道：“那秃头和尚，借脚下舢板一用。”只见一名操着川音的彪形大汉抢来，一把夺过苦海手中纤绳，便欲往舢板上跨去。恰在这时，一支飞箭从人群中射来，直奔那大汉后腿而去。苦海不动声色地以脚尖挑起地上一块硬泥，将飞箭打得一偏，正好射中大汉手中的纤绳。

那纤绳应箭而断，舢板被波浪一激，便向江心驶去。那大汉勃然大怒，回首骂道：“那个拙人，竟敢暗箭伤人？”人群中窜出两名穿着甲胄的士兵，其中一人头上扎着绷带，手中拿着张弓，态度十分嚣张道：“这条舢板俺们将军要了，你那凉快那呆着去。”

大汉见是兵**，也不敢多言，骂骂咧咧地往一边去了。另一名持刀的士兵寻来一根竹竿，将驶离江边的舢板挑了回来。先前那头扎绷带的士兵，从人群中搀扶着一个半身裹着绷带，显得异常敦实的中年大汉走来。路过苦海身边时，敦实大汉却好奇道：“人人都往江南逃，你这秃驴却跑来江北赶死，倒也有趣。”

苦海含笑施礼道：“这位将军可是江陵城守城将领？”敦实大汉摇着头苦笑道：“城中倒是还有一路人马在坚守，并做好了与城共亡的准备，这才引得百姓大量出逃。”他说着忽然想起什么，于是眼露奇光道：“莫非大师是想入城协助防御的？”

“贫僧一个行脚的僧人，那里有这般大能耐。不过是想入城看看，是否还有来不及撤出的百姓罢了。”苦海微笑着摇了摇头，淡淡说道。敦实大汉“哦”了一声，便上了舢板，虽两名手下南渡而去。

苦海入城后本想化些斋饭充饥，但见道路两旁家家门窗紧闭，只有一队队兵马来回奔走，心知必是十室九空，也只好沿街往城北而去。他来到城北，见有户人家还冒着炊烟，于是上前敲了敲门。

须臾，只听屋里传来一位老人的声音道：“兵荒马乱的，这谁还有闲心串门啊？”木门随即开了条缝，只见一位六十开外的老翁探出头来张望。

苦海随即施礼道：“老人家，贫僧路过宝地，本无心打扰，奈何一日未进水米，腹中已是饥肠辘轳。还请老人家行个方便，赏口斋饭，已解贫僧燃眉之急。”

老翁淡淡道：“哦！原来是个行脚的和尚。唉！这年头讨饭的太多，真是施舍不起啊！好在大和尚赶得巧，家里到还剩些饭食，你就凑合着吃点吧！谁知道吃了这顿，还有没有下顿哦！”说着便接过苦海的饭钵，转身回到屋里，不久便盛了满满一钵饭食出来，递给苦海道：“吃饱了赶紧走吧！免得做马蹄下的冤魂。”他说着叹了口气，又唠叨道：“人生苦短，能挨一日便算一日吧！”

苦海施礼道：“阿弥陀佛！老人家宅心仁厚，菩萨定会保佑您的。”老翁摆摆手道：“快走吧！我老汉要是还年轻，也一早逃命去了，谁愿意呆在此地等死啊！”苦海笑道：“老人家如果想走，贫僧到是可以送上一程。”

老翁摇头道：“我老了，家里又一贫如洗，想来不会有人惦记。只可惜我泱泱华夏，沃土万顷饿苗荒，茀草千里犹未殃。人心不古，何其可悲也。”老翁叹罢，关好门自去做事不提。

“阿弥陀佛！”苦海若有所悟，宣了声佛号，这才端着斋饭离去。他来到城门口，见马路边有对落难的母子，萎靡不振地蜷缩在一起，估计是饿得走不动路了。

苦海心生恻隐，走过去将饭钵递给那孩子，柔声道：“快吃吧！吃饱了才能长大。”

那小孩见有饭吃，急忙抢去匆匆刨了两口，突然想到母亲也没吃，于是又把饭钵递给同样饥饿的母亲道：“娘，我们有饭吃了，您也吃点吧！”那妇人却淡淡笑道：“乖儿子，娘不饿，你先吃吧！吃饱了别忘记谢谢这位好心的师父。”小孩应了一声，随即狼吞虎咽起来。

吃到差不多时，小孩发现还剩几口米饭，于是递给母亲道：“娘，你也吃点吧！”那妇人含泪吃完饭，将钵盂还给苦海，连声谢道：“师父雪中送炭，解民妇母子以倒悬，民妇无以为谢，只能给你多磕几个头了。”说着磕头如捣葱。那小孩跟着磕头道：“多谢师父赏饭吃，我都饿了三天了。”

苦海扶起母子俩，感慨道：“同是天涯沦落人，守望互助理所当然，施主又何必言谢呢！”

那妇人哭诉道：“我家乡遭了蝗灾，官府不管不问，照旧征收苛捐杂税，弄得民不聊生。跟着又摊上战乱，夫君战死疆场，田园尽遭践踏，亲人更是死的死，散的散。留下我孤儿寡母，只好背井离乡流落街头，靠行乞为生。可是这年头到处饥荒，连讨口饭都不容易。若非师父慈悲，我母子哪里吃得上这热乎乎的饭啊！”

苦海不由想起几个老人的话，心中千愁百结，于是仰天长吟道：“战乱几时休？将军志封侯。古来官家斗，皆是百姓愁。”

辞别了孤苦伶仃的母子，苦海空着肚皮继续赶路。他来到城楼下，只见城头斧钺如林，旌旗招展，想是守城将士早已严阵以待。城门被几百只土袋堵得满满的，其后排着数十排鹿角，鹿角中堆着干草柴火，并浇了桐油，敌人即便打破城门，也得葬身火海。看来守城将领是做了死守到底的决心，才如此安排防御的。

苦海心知自己改变不了什么，于是展开轻功，几个纵跃上了城楼。守城士兵发现有个灰袍僧人不请自来，纷纷喊道：“打哪来的秃子，军事要塞岂容乱闯，还不速速退下。”

“阿弥陀佛！贫僧赶路甚急，打扰之处还请见谅。”苦海也不多说，劈手抓过一面盾牌，便向城外掷去。周围士兵见状上来拿他。可苦海却纵起身子，往那飞旋而去的盾牌上一落，便借力越过护城河，向城外飘去。士兵们见其神乎其技，一时间全都傻了眼。直到苦海落地远去，这才反应过来，纷纷呐喊着禀报主帅去了。

苦海出了江陵城后，连续走了四五十里地，竟是一片荒凉，根本找不到村落化缘。将近黄昏时，只见前方尘土飞扬，跟着便传来隆隆马蹄声。苦海心知是宋军杀到，又见一路上稀稀落落，总有百姓在逃亡，于是便往马路中央一站，大摇大摆地往前走去。

不多时，只见北方旌旗招展，如黑云漫卷而来。紧接着便有支军马呼啸而至，为首一员大将金甲银刀，身披黑袍，显得是威风凛凛。他见马路当中有个和尚，看到大军冲来竟是不躲不避，于是勒马暴喝道：“那里来的秃驴，胆敢挡我王师大道？”

苦海施礼道：“阿弥陀佛！道既然是道，将军走得，贫僧为何走不得？”来将敛容骂道：“好个秃驴，见我大宋天兵到来，竟敢当道撒野，难不成想找死乎？”苦海笑道：“既然将军率的是王师，行的是大道。那贫僧敢问，何为王师？何为大道？”

来将勃然大怒道：“本将军念你是个出家人，不识国法军威，原不想予你计较。奈何你不识时务，存心留难，这就怪不得咱家手下无情了。”他说着一挥马鞭抽来，哪知马鞭尚未打中苦海，就无力地软了下去。

“咿呀！”来将颇感意外，于是再次扬鞭打来，谁知依旧打不中苦海。来将震怒之下，咆哮道：“好个妖僧，胆敢戏弄我慕容延钊。来人啊！将这秃驴拉到路边给我砍了。”立时有两名士兵冲上来，左右架住苦海便想拽走。谁知一拽没拽动，两人只得加大力道继续拽。哪料苦海竟如顽石般，依然纹丝不动。

一名士兵叫骂道：“奶奶的，这秃驴忒也太重了。兄弟们，再来两人。”两名虎背熊腰的士兵冲上来，四人抬脚的抬脚，抱腰的抱腰，卡脖子的卡脖子，可谓无所不用其极。但无论四人如何发力，就是动不了苦海丝毫。

哪知便在此时，一骑飞驰而来，马上将领喝问道：“慕容兄为何停止不前？”慕容延钊沉声道：“请李兄回禀王爷，就说有个不知死活的秃驴拦于道中，阻我大军前进。”来将乃副督统李处耘。只听他沉声道：“晋王有令，阻我大军者格杀勿论，慕容兄还在犹豫什么？”说完便策马返往中军报信去了。

慕容延钊得了将令，提过一柄三尖两刃刀，暴喝道：“尔等闪开，待本将军取这秃驴首级。”几名士兵闻言立即退了下去。慕容延钊随即拍马而来，“呼”地当头一刀劈向苦海。哪知苦海只是向后一仰，便躲过了来刀。慕容延钊一刀不中，立即策马返身，又一刀拦腰斩来。熟料苦海一闪而没，竟是没了影子。

“哇呀呀……”慕容延钊怪叫一声，扭头看去不见苦海，再回身时，却发现苦海依旧站在原地，不由大惊失色。苦海的“七斗星云步”，自然非常人眼力所能企及。

“妖僧，吃本将军一刀。”慕容延钊恼羞成怒，再次拍马抡刀杀来，瞅准苦海落脚处劈去。苦海让大刀帖胸滑过，待慕容延钊冲至身前，突然探手一抓，将其连人带刀从马背上揪了下来，跟着笑道：“将军杀气太重，难免会伤及无辜，贫僧这就为将军化解一下戾气。”

苦海言讫，将慕容延钊在空中舞了个圈，跟着一拍其气海、玉堂两穴，待慕容延钊落地后，又用脚尖去点他的膝盖。慕容延钊双脚一软，便不由自主地跪了下来。苦海双手握住其肩胛反力一拉，慕容延钊的身体立即旋转起来。士兵将苦海围得水泄不通，却没人敢上前拿人，只管目瞪口呆地瞧着其施为。

只见苦海单手一提，将慕容延钊抛上半空，随后就像狮子耍球一般，上下翻飞地拍打着其周身穴道。如此片刻之后，苦海缓缓拂袖而出，慕容延钊便轻飘飘地落到了一丈开外。谁知便在这时，两名皇家侍卫突然跃过人墙，仗剑直扑苦海。

苦海闻得背后生风，头也不回，一卷袈裟大袖便甩了过去。袈裟卷住两柄刺来的利剑，被苦海轻轻一抖，便卷了过来。不想又有两名皇家侍卫扒开人墙，四拳齐出，分别打向苦海的前心后背。苦海挽袖前后拂出，顿生两股强劲的力道，将两名侍卫震了回去。

那两名被夺了剑的侍卫，此刻又抢过两柄腰刀，分头夹攻而来。苦海骈指夹住双刀，微一用力便将其折成数截。两名侍卫也算骁勇，竟是知难不退，跟着四掌齐出，打在苦海身上。

苦海微微一笑，也不见其还手，竟文丝不动地吃了两人掌力。两名侍卫正自得意，却发现手掌就像是陷入了淤泥，竟被牢牢吸住。两人大吃一惊，不由慌了手脚。被苦海震飞的两名侍卫随即赶来，运掌抵在同伴身上，想助其一臂之力，结果发觉自己的真气也被凝固住了，急得冷汗直冒，怎奈力有不逮。

“大师好手段，连本王的四大护卫，也敌不过阁下轻描淡写的一招。”随着声音，原本水泄不通的人墙，突然敞开了一条道。只见一人骑着高头白马，缓缓驰到场边。细观此人大约四旬上下，身穿紫金五爪镶龙袍，头戴点珠簪缨王冠，足踏镶花虎头靴。生得是虎目龙颜，天圆地方。可谓仪表堂堂，气度非凡。

苦海知道来了正主，于是收功放了四名护卫，双手一合，施礼道：“阿弥陀佛！雕虫小技，何足挂齿，让施主见笑了。”四名侍卫回到中年人马前，齐声喝道：“大胆秃驴，怎敢称呼我家王爷为施主，还不跪下叩头。”

苦海不卑不亢道：“佛前众生平等。施主吃五谷杂粮，贫僧也吃五谷杂粮，又何来贵贱之分？”

中年人朗笑道：“本王观大师风神隽永，谈吐不俗，想来定是有道高僧。但大师纵然智珠在握，也不该在错的地方，错的时刻，干这等糊涂事。”他说着冷冷一哼，又道：“难道大师想凭一己之力，阻我十万铁骑不成？”