羊牧野放下手中的夏枯草，苦笑道：“义母，我没有生影儿的气。我只是恨自己没用，连累母亲四海寻药，至今下落不明。”袁湘心痛地瞧着羊牧野，随即挽起袖子抹了抹眼角的泪水，喃喃道：“我也是做娘的，将心比心，我何尝不希望你娘好。但若你自责太深，岂非违背了你娘的本意，让她忧心挂念。”

“义母，您待牧野如亲生儿子，你们一家都是大好人。孩儿三生有幸，能得遇义父义母，活命大恩无以言报，只求苍天保佑两位老人家富态安康。”羊牧野情到深处，不禁潸然泪下。

袁湘哽咽道：“什么你家我家这般生分？好孩子，娘知道你心中的痛。从今往后，我就是你的亲娘，这里就是你的家。你只管安心住下，养好身子，练好武功。相信老天有眼，一定会让你母子重逢的。”

羊牧野突然跪下，感激涕零道：“义母，孩儿让您老人家担忧了。您和义父对孩儿恩同再造，可我却不思尽孝，一心只想着早日离开，简直就是不孝之至，还请义母责罚。”说着，磕头如捣葱。

袁湘忙扶起羊牧野，安抚道：“好孩子，你有如此孝心，娘又怎舍得责罚。快把饭吃了，只有养好身体后才能去找你亲娘啊！”

羊牧野破涕为笑道：“孩儿遵命。从今往后，再也不让义母担忧了。”说着便接过袁湘手里的碗筷，大口咀嚼起来，吃得是津津有味。袁湘见状，含笑抹去眼角泪痕，又帮羊牧野整了整衣领，跟着柔声道：“慢点吃，小心咽着。吃完这碗，锅里还有。”

每每看到羊牧野抑郁寡欢，袁湘的心就像是被针扎一般，疼痛难耐。如今看到这个义子精神振奋，面带笑容，她心里比谁都来得畅快。对于羊牧野，袁湘始终有种特别的感觉，就仿佛是亲生儿子般，显得十分的亲切和蔼。

袁湘刚走出药房，便见丈夫抱着一簸箕莱菔子，正在朝自己招手。袁湘踱步过去，只听花自开低声问道：“这孩子怎么样了？”袁湘安慰道：“你的良苦用心，相信这孩子一定会理解的。”

花自开苦笑道：“我不敢奢求别人谅解，唯愿此生无憾。只可惜！临老，临老，却做了件蠢事。湘妹，还是你说的对。人有时候根本不明白自己在干什么，即便干了，也不知道孰对孰错。”说完，便悻悻然而去。

袁湘摇摇头叹了口气，便忙家务去了。花弄影躲在篱笆后面，看见母亲离开，又悄悄摸回院子，将剩下的那只鸡腿也拿了，随即爬到院里那株白果树上，悠闲自得地慢慢品尝起来。羊牧野隐隐听到义父义母的谈话，心下不由一沉，呆呆地发起愣来。

汴京南山属丘陵地貌，由于山腰处有块巨石，石上平坦如玉，形如天然露台。石下两丈有口深潭，大约数亩见方，潭边林树茂密，气候温润，故而时有细雨飘落，因此得名秋雨台。这秋雨台得山川形胜之妙，景色宜人，本是仲夏郊游的好去处。京城里的达官显贵，富家公子但凡踏青，此处便是一个胜地。然而不知几时，秋雨台却被一座宏伟的庄院给圈了进去，成为私家的景致。

这座庄院占地近千亩，层宇叠翠，亭台错落，正不知有几重几许。山脚下一条青石大道直通庄院，道旁每隔五丈便有对石兽矗立，当真是威严肃杀。顺着大道来至庄院正门，但见雕梁飞架，朱门镶金，檐下一块黑底金匾，上书“天龙帮”三个遒劲大字。大门两旁各盘着一条石龙，张牙舞爪，栩栩如生。八名持刀武士侍立门侧，一脸冷漠，更彰显出森然气派。乍入庄院，唯觉庭院深深，宛如迷宫。若不花上数日，绝难弄清经纬。

熊天霸一战成名后，冯道给了他二十万两银子装点门面，天龙帮早已今非昔比。加上熊天霸一心称雄，于是广纳贤才，天龙帮现有帮众，已经不下千人，一跃成为了可与五大派分庭抗礼的新兴势力。

不到一年时间，熊天霸竟已吸纳了七八个小门派，令江湖人人侧目。这日，他将几个天南地北的小门派整编为分舵，便志得意满地准备到秋雨台上独酌。熊天霸途径一座花园，隐隐听见有人在练武，出于一时好奇，便驻足观望，却见是个少年在一名缁衣大汉的指点下，正用心练着刀法。

熊天霸心头顿生不快，于是叫道：“怀志，练的是何刀法？也值得你如此用功。”少年闻声忙收刀施礼道：“师父，徒儿承蒙朱大哥指点，近来刀法大有长进。”熊天霸打量着缁衣大汉，见其高大威猛，满面虬髯，远远望去好似一头站立的人猿，不由心中一凛，于是冷冷问道：“你就是新近来投的‘七星刀’朱睿？”

缁衣大汉忙拱手道：“燕山朱睿，见过帮主。”熊天霸微微颔首道：“好一条汉子。从今日起，你就是本帮刑堂堂主。”朱睿忙作揖谢道：“帮主谕令，属下遵命。”

少年一时高兴，便拍着朱睿笑道：“大哥有能耐，师父自然会重用。”

谁知熊天霸却厉声问道：“怀志，本座教你的‘破风刀法’你可有练熟？”那少年吓了一跳，忙回话道：“这两天多亏有朱大哥指点，想来断无落下之理。”熊天霸嘿嘿道：“既然如此，何不使几招给本座看看。”

“是，师父。”少年轻舒猿臂，手挽单刀做了个开门式，随即舞将起来。只见刀光闪处，风声如斯。少年高大魁梧，性格更是沉稳刚毅，加之所使刀法又简单犀利，一经挥洒顿时虎虎生风。这“破风刀法”本非高明武功，乃镖师护卫一类的看家本领。但少年睿智勤奋，早已突破了固有招式，一经施展却也煞是犀利。

熊天霸的面色渐渐沉了下来，他之所以不教少年精妙武功，是有不可告人的原因的。然而少年却在别人的指点下，有了长足进步，这是他无论如何也不想看到的。熊天霸趁少年舞得起劲时，突然一步跨出，照准空当便是一拳打去。少年促不及防之下，竟被熊天霸一拳打倒在地。

“师父……”少年只觉胸闷气促，更兼惊讶莫名，只唤了声便被熊天霸厉声打断道：“我平日是怎么教你的？贪多必失，你连最基本的刀法都没练好，就想一步蹬天，简直是不自量力。罚你挑水百担，不干完不许吃饭。”说完径自拂袖而去。

朱睿并非莽撞之人，自然明白熊天霸的用意，虽然心中有些不是滋味，却也没有道破。少年则恨恨地骂自己道：“我真没用，入门都快两年了，却连师父的一招半式也接不下。”

朱睿淡淡一笑，安慰道：“王老弟你也别太着急，练武之道贵在坚持。任何武功套路，你只要悉心专研，摸透它的脾气，再在此基础上推陈出新，则必有斩获。”这少年正是王怀志。他自从遇袭后，匆忙回家交代完一应事宜，便赶来天龙帮拜熊天霸为师，意图练好武功，再寻冯道等报仇。

王怀志听朱睿说得在理，于是道：“大哥言之凿凿，小弟铭记于心。”朱睿只是点点头，也径自去了。王怀志心有不甘，又琢磨了会刀法，岂料还是豪无进展，也只得悻悻然挑水去了。

熊天霸来到秋水潭畔，只见一栋别致的吊脚小楼隐在密林深处，显得分外幽静。熊天霸钻入密林，顺着石板铺就的小道行至楼下，但见楼牌上写着“猗园居”三个字，楼中隐隐传来织布机响。他略一皱眉，便拾阶而上，推门走了进去。织布机声嘎然而止，却见一名锦衣少女，由里屋姗姗走来，朝熊天霸裣衽道：“夫君来了。”

“这里还住得习惯吗？”熊天霸淡淡地问了一句。少女黛目微垂，面色淡漠，不紧不慢地回了句：“此处大雅，倒是贱妾显得寒酸了。”说着便捧起茶壶，准备给熊天霸斟茶。

熊天霸闻言却怒道：“你这意思是本座故意消遣你喽？”少女闻言一慌，竟将茶水倒在了几案上，跟着战栗道：“不，贱妾只是觉得配不上此地而已。”熊天霸大为恼火，将茶杯扇飞在地，随即恶狠狠道：“你这女人忒也作怪，老子自问待你不薄，却始终难搏一笑。休要惹毛了老子，把你卖到‘万花楼’当娼妓才知卖笑。”

少女吓得软倒在茶几旁，随即哽咽起来。熊天霸继续骂道：“哭哭哭，就只会哭，感情嫁给本座你还委屈了是吧！若不是老子，你爹早进棺材了。你既然不喜欢这里，就给我滚回织布房去，省得在这里败兴。”熊天霸原本是想来温存一番，岂料却被搅了兴致。他撵走少女后，便愤然离开了“猗园居”，朝另一座小院而去。

这是座独立的院子，紧靠后山，远离其他庭院。院里有栋三开间的瓦房，两颗枯败的老槐树，便再无其他。熊天霸尚未进院子，便闻有女子凄声呼喊道：“天霸，你不能这样对我，快放我出去，求求你了。你说我不要脸，便毁了我的容颜，我不恨你。但你不能把我一个人关在这里，我要见儿子，我要见儿子啊……”

熊天霸驻足院中，森然道：“你还有脸出来见人？哼！还想要孩子认你这娼妇做娘，你就不怕他无颜立足天地间吗？”房中呼喊的女子正是向艳。她因偷情被熊天霸毁去容貌后，便一直关在这座院子里。一晃两年过去，整个人已然神志不清。熊天霸许诺不杀她，但所用手段，却比杀了她还狠毒。

向艳闻声慌忙问道：“是……是天霸吗？你是来放奴家出去的吧！我就知道你没忘记奴家，毕竟是奴家抚育了你唯一的骨肉，这份情义却不是说忘就能忘的。”熊天霸闻言冷笑道：“你就在此安心颐养天年吧！儿子自有我来操心。”

“天霸，天霸啊！你不能这样对我。求求你，让我见见儿子吧……”向艳的哭喊并没有挽留住熊天霸，只见他扬长而去，竟是毫不未作理睬。

熊天霸走到书房拐角，却见太行双雄迎了上来，但闻殷老大禀报道：“帮主，冯相九夫人前来拜访。”熊天霸闻言眸生异彩，竟暗喜道：“这小娘们总算是上钩了。”于是问道：“她人在何处？”殷老二道：“九夫人正在‘虎啸堂’相候。”熊天霸二话不说，大步如流星而去。

“虎啸堂”乃天龙帮正堂，是熊天霸彰显威仪之所，气象历来森严。然而此刻，这座大堂却平添了几分妩媚，就因堂中正站着位宫装女子。这绝对是位罕见的美女，有着令人窒息的容颜和风采。只见她头插金丝伏凤珍珠簪，身披淡紫镶金茧丝缎，臂缠百蝶穿花绶带，一身珠光宝气，端地是雍容华贵。

大堂里并没有别人，但却不妨碍这女子展现自己的美貌。她哪怕只是嘴角挂着淡淡的微笑，便足以熔化掉男人为之骄傲的情怀。这女子举手投足间，便有种柔若水，棉如丝的风采，一见便让人浮想联翩。真可谓黛眉春靥醉人心，颦笑尽舒万种情。蹁跹袅娜，妩媚动人。

熊天霸喜形于色，人还没进大堂便哈哈笑道：“是什么风，把高贵的九夫人给吹到了寒舍？”那女子转身朝熊天霸彬彬有礼地裣衽道：“梦盈见过熊将军。”这声音便宛如珠落玉盘，清脆悦耳，沁人心脾。

熊天霸想不到九夫人会如此礼待，忙不迭上前搀扶，并趁机握住了那双如葱似玉的小手，笑容可掬道：“九夫人纡尊下驾，天霸已是受宠若惊，怎还敢受此大礼，岂非要折杀在下呼！”

九夫人嫣然笑道：“梦盈出生青楼，雅不上台面。倒是将军名满天下，气盖山河。梦盈唐突叨扰，还请见谅才是。”好厉害的女子，一颦一笑间尽显万种风情，言辞细语更是扇情噬心。

熊天霸搀扶着九夫人入了坐，随即满脸堆笑道：“寻常的庸脂俗粉，岂能与夫人相提并论。想当初你何其炙手可热，不但容貌倾国倾城，歌舞琴技更是尽得风流。不知有多少王公贵胄，英雄侠客愿拜倒在夫人的石榴裙下。最终还是冯相力压群雄，抱得美人归，方使天下豪杰望洋兴叹。”

“梦盈当真有将军说得那般好么？”九夫人杏目轻瞥，逐颜一笑百媚生，那娇怯怯的模样，大有种不尽风情进眼帘的感觉。直看得熊天霸心驰神摇，双眼迷离。

熊天霸毕竟不凡，当下定了定心神，跟着咂了口丫环送来的香茗，便两眼直勾勾地盯着九夫人道：“夫人是天霸见过的第二位堪称绝色的美人。”

九夫人一挑黛眉，将身子微微前倾，斜靠在熊天霸的耳际吐气如兰道：“哦！原来在将军心里，梦盈只不过是她人的陪衬，但不知何方仙女，才是将军心中第一？”

熊天霸闻言愣了愣神，方觉失言，立即圆话道：“嘿！说来惭愧。有次我露宿松岗，梦见九天玄女下凡，要嫁我为妻。谁知却将梦境当真，竟脱口而出，转倒令夫人见笑了。其实夫人比这仙女，更显真切实在，可谓毫不逊色。”熊天霸意有所指，却用言语巧妙地掩饰了过去，还引来九夫人格格笑道：“将军真会讨女人欢心，梦盈怎就没早点认识你，以至于错过青春。看来福分使然，夫复何言。”说着便幽幽叹了口气，好似遗憾之极。

“这是那里话，夫人风韵卓绝尤胜从前，你我现在相知未尝晚也。”熊天霸含情脉脉地瞧着九夫人，又伺机捉住了她的纤纤玉手，爱抚道。

九夫人缓缓抽回玉手，轻轻捋着云鬓，幽怨地道：“可惜梦盈已为人妻，只怕耽误了将军前程。妾身虽也渴求与大英雄花前月下，结为秦晋之好，却不得不掂量老爷子手里的刀，会不会要了性命。”

熊天霸眉宇间神采飞扬，忽然探身揽住了九夫人的柳腰，随即轻轻一带，将美人拉到怀里，然后调笑道：“有本座在，你怕那糟老头干鸟？”说着就迫不急待地一头扎在九夫人胸前亲吻起来。

“你猴急什么，先听我把话说完。”九夫人冰冷的语调，竟使熊天霸打了个激灵，随即停止胡为道：“夫人有何吩咐，但讲无妨。”九夫人站起来走得两步，突然冷峻地道：“你的主子快完了，柴荣已对他失去信任。你难道就不想趁机另砌炉灶，成就功业吗？正所谓机不可失，失不再来。”

熊天霸闻言先是一愣，随即便哈哈大笑道：“冯相难道还信不过本座？天霸追随相爷十余年，耿耿忠心，天地可鉴，岂有他哉。”九夫人讪笑道：“将军以为梦盈是授意前来，一探忠心的么？哼！那将军也未免太小看我尤梦盈了。俗话说得好，良禽择木而栖，良将择主而侍。你以为梦盈真的会跟个快入土的臭老头，一起进棺材吗？”