苦海一回到大同寺，便立即来到师父的禅房拜谒，关切道：“师父，弟子闻悉您老人家身体抱恙，不知患了何病，可有治愈？”了尘大师示意苦海坐下，然后徐徐问道：“去了数日，你可有何心得？”

苦海坦然道：“多谢师父一片苦心，弟子连日来获益匪浅，虽不敢说已得真谛，却也有所心得。”他说着顿了顿，继续道：“佛在心中，心既是佛。心存万物，万物既是心。”

了尘大师微笑道：“看来你慧根匪浅，完全可以继承老衲的衣钵了。”苦海愁眉苦脸道：“只是弟子卤莽，此番前往温州，犯了一件不知是对是错的事，恐怕会令师父失望。”了尘大师淡淡道：“往往有时候，一件事到底是对是错，并不是由当事人来决断的，这需要时间来证明，你又何必挂在心上。”

苦海郁闷道：“弟子废了一个恶霸的武功，真不知他会不会去报复问知居士？”了尘大师道：“色是相，空亦是相。色亦不色，空亦不空，方能无我相，无心相，无众生相。事以犯下，后果难以预料。问知自有他的能耐，你又何必担忧。好了，时辰已不早，你就先下去歇息吧！也许三更月明，方悉武林大事。”

苦海闻言愣了愣，但又不便多问，于是拜辞而去。他渡步出了师父的禅房，一路沉思着回到自己屋中。了尘最后的话必有深意，但苦海真正担忧的，却是师父的身体。最近这一年，了尘时常咳嗽，兼之双目晦暗无神，早已不复往日的神采。苦海知道师父已年过百岁，唯恐来日无多了。

“苦海师弟。”苦海正自出神，却见苦难含笑而来道：“听说师弟此去温州获益匪浅，真是可喜可贺。师父他老人家急着找你回来，怕是有大事相托。你看为兄和苦渡师弟，入门都已越二十载，却偏偏你最晚来，反而得到了师父的衣钵。”

苦海忙道：“小弟此番出山获益良多，若非师父召唤，可能还会呆上段时日。师兄也莫要埋怨师父，其实师父在传我神功的同时，也将救世济人的千斤重担交给了我。小弟既然责无旁贷，也唯有担负起这份责任了。”

苦难一挑眉毛笑道：“学好本领可做的事多得去了，别老想着什么责任不责任的？比如说，你可以去从军或者当官，成为手握大权的重臣。再比如说，你可以去夺取武林盟主之位，过着号令群雄高高在上的日子。或者你有雄心壮志，亦可以拉起一只军队，逐鹿天下，改元建制。这些不都是很有意义的事情吗！”

苦海淡淡道：“小弟学艺，只为救济苦难，普度苍生，绝不敢奢求功名利禄。即便我龙登九五，建立新朝，可第一件要做的事情，还是止戈息武，安抚百姓，让天下黎民都过上太平日子。如若不然，帝位势必难保。由此可见，一个人无论有多高的成就，都得为天下苍生谋福祉。所以无论做何事，都没有根本的差别。以其去苦心争夺，得来后行将就木，还不如多花点时间和精力，去做个无所牵挂的行善人。”

苦难被苦海说得一愣，暗忖道：“此人胸无大志，愚不可及，已不足为虑。”于是干笑了几声，说道：“师弟视名利若浮云，虽成不了大事，却也难得练就了一颗菩提心。其实人世间纷纷扰扰，早已有了定数，我等也无需庸人自扰。”他说着顿了顿，又问道：“师父近来身体违和，他老人家对你可有什么特别的交代？”

苦海受到提醒，立刻明白了了尘大师最后那句话的含意，于是寻思道：“师父定有什么重要的事情要交代，而且是不足为外人道是。”他细细一琢磨，旋即又想道：“师兄说的话，我虽不敢苟同，但和这永恒的天地相比，每个人的存在都不过是瞬间而已。世间万法，各有各的道理。而我所能做的，也唯有自守其道罢了。”

苦海想罢，方坦然道：“小弟也正担心师父的身体，可他老人家只吩咐我好好修行，其余之事都不过是末节。”苦难徒自不信，又问道：“师父就没交给你什么要紧的事物吗？”

苦海奇道：“师父有什么要紧的事物要交给我吗？”苦难闻言一愣，旋即笑道：“那你就得去问师父了，说不定他老人家早帮师弟定了前程，只等你一展拳脚呢！”苦难去后，苦海心绪难平，越想越觉得了尘大师要交代自己的事情，一定非比寻常。

苦渡采了些草药回来，见苦海呆立在院子里，于是上来拍了拍他的肩膀。苦海这才回过神来，施礼道：“二师兄又给师父采药去了？”苦渡微笑着拿起一把黄芩比画了几下，苦海会意道：“二师兄只管去熬药便是，晚膳便交由我来做吧！”两人相视一笑，便自分头做事去了。

月黑风高，时过三更。苦海悄然来到了尘大师禅房外，正不知该不该叫门，却听师父苍老的声音唤道：“进来吧！”苦海遂推门而入，朝了尘大师施礼问道：“师父深夜叫弟子前来，不知有何明示？”

了尘大师示意苦海在自己对面坐下，这才缓缓道：“无涯也好，苦海也罢，老衲今日所言非同寻常，你得听仔细了。”苦海忙双掌合十道：“弟子谨遵师命，不该有所废忘。”了尘大师这才徐徐讲起了故事。

早在三百年前，唐朝高僧玄奘，至天竺留学十余年，终于取回《大乘真经》等六百多部经书。但就在玄奘即将离开天竺那烂陀寺之际，天竺高僧戒贤法师座下一个叫维摩达的弟子，却提出要到中土传经颂道。戒贤法师于是派他随玄奘一同来了中土。这个叫维摩达天竺人，其实乃是达摩老祖的后人，精通天竺各派武学，一身功夫更是出神入化。他来中土的目的并不是传经颂道，而是想见识一下，老祖宗遗留在少林寺的诸般绝技。

维摩达来到中土后，就直奔莆田少林寺，找到六祖慧能法师，说要领较一下少林的七十二绝技。谁知慧能法师却道：“我只从弘忍法师处继承了禅宗的衣钵，你若想切磋武艺，可往嵩山少林找神秀师兄，或到邙山找当世奇人秋山客。”维摩达离开莆田少林寺后，先后找到了神秀大师和秋山客，三人于是相约在华山之颠切磋武艺。

然而三人的武功各有千秋，大战了七日七夜依旧难分伯仲。三人也在切磋中不断交流，直到心心相惜。维摩达更是趁热打铁，提出三人合创一套武功的想法，并得到了神秀大师和秋山客的支持。于是三位先贤便在华山之巅，穷十年的光阴，呕心沥血，合创出了一套极厉害的功夫，并把他著成了一本书。

由于此书乃三人在太华顶所著，故而取名为《太华心经》。太华神功是一套海纳百川的功夫，它可以将真气流转于人体各个部位，并发出各种奇思妙想的招数。就好比一个人虽然只懂得一套武功，但却能用上百种法子来诠释招数，且各有各的妙处，让对手根本人无从揣摩，更无从应对。但由于这套武功太过诡异霸道，三位先贤为保万一，遂将秘籍一分为三，各保留了一部分，以防奸恶之人觊觎，从而为祸武林。

维摩达回到天竺后，凭着极强的记性，将心经完整地默写了出来，并传于后人，而自己却因心力交瘁而死。那秋山客离开华山不久后也寿终正寝，他的那部份藏书，后来落到了皇室手中。神秀大师回到少林寺后，担心太华神功被恶人学去，无人能够克制，于是又穷尽心血寻找破解之法。奈何岁月不饶人，直至大师圆寂的前一刻，他才悟出了破解之法。遗憾的是，大师指着《大乘真经》便飞升极乐，并未留下只言片语。

从此以后，少林寺的历代高僧都想从真经中悟出神功，用以克制《太华心经》。人就是如此有意思，往往创造出一样厉害的物事，又想着去创造另一样来加以克制。不过遗憾的是，这些少林高僧虽然创造出了五花八门的功夫，也仅仅只是完善了七十二绝技，并不能真正克制太华神功。

苦海听到此处，方才醒悟道：“原来师父传弟子《大乘真经》，还有这层含义。”了尘大师微笑道：“先贤未尽的事业，总要有人去完成。何况这太华神功若是让恶人学去，必会涂炭生灵，贻害苍生。”苦海忙双掌合十道：“弟子明了。”

了尘大师这才接着讲他的故事道：“谁知过了一百多年，大唐发生安史之乱，就连少林寺也惨遭殃及。就是那藏于少林寺和皇宫中的两部《太华心经》，便在哄抢和大火中化为了乌有。当维摩达的后人得知此事，为了表示尊重，便让一个叫维摩智的门人，携带着这部旷世奇书重返中土。

没有料到的是，那维摩智在穿越大雪山时遇上了雪崩，被困深谷长达寅月，最后才被一名叫秦兆银的关中商人救起。但那时维摩智已经奄奄一息。他为了完成任务，只好将心经和随身武器交给秦兆银，并委托他转交少林寺妥善保存。他甚至千叮万嘱，要秦兆银切不可擅自修炼，以免走火入魔。可遗憾的是，当一个人为某样事物深深吸引时，便会萌生出无穷的欲念。”

一股愁苦涌上心头，苦海不由地想起了江寒玉。要是当年自己能够把持得住，也就不会生出那许许多多是非了。既然错全在于自己的贪婪和妄想，那所造的孽也唯有自己来承担了。

只听了尘大师继续道：“这秦兆银乃关中巨贾，拥有敌国财富。他回到长安后，因觊觎《太华心经》的威力，便想如果自己练成神功，那不但能挣到更多的钱，还可以傲视天下，成为武林至尊。甚至于招兵买马，逐鹿中原。此念一生，秦兆银再也按奈不住，于是偷偷修炼起神功来。但他不知道，这太华神功极其深奥，并非常人可以企及，如无雄厚的功力做根基，就去强加修炼的话，很容易走火入魔，百骸俱焚。”

苦海道：“看来这位秦施主必是凶多吉少了。”了尘大师颔首道：“不错。秦兆银只练到第三层，就感觉筋脉错乱，气血逆转，已是走火入魔了。他心知来日不多，奈何几个儿子又是纨绔子弟，不但资质鲁钝，更是十足的败家子。秦兆银无奈之下，只好将他那敌国财富和《太华心经》一起埋藏起来。他甚至于杀了所有的知情者，并亲自绘制了一张地图，送到少林寺交给方丈枯禅大师。之后不久，秦兆银便筋脉尽断而亡。

但也因为这场变故，《太华心经》重出江湖的消息不胫而走，引得群雄纷纷涌到少林寺抢夺地图。枯禅大师为保少林百年基业，只好带着地图和一个叫元觉的小沙弥，悄悄逃离少林寺，远避他乡。这位枯禅大师乃是有道高僧，一身武功更是深不可测，普通江湖人物自是奈何不得。加上他有心乔装，师徒俩硬是躲了十年之久。

然而好景不长，那个叫元觉的小沙弥因觊觎神功宝藏，便想下毒谋害枯禅大师。当奸计被大师识破后，元觉苦苦求饶，发誓悔过自新。枯禅大师一时心软，只是将其逐出了师门，并未杀之。可就是大师的一念之仁，却招来了杀身之祸。那元觉去后，非但不思悔改，还找来了大魔头修罗郎君。这个修罗郎君武功之高，甚至略胜于苦禅大师。两人苦战了一日一夜，大师终因心慈手软，不但地图被夺，自己也被打成了重伤。

好在那修罗郎君刚拿到地图，就被夙敌万紫阳撞见。这两人武功不分伯仲，顿时打得难分难解。只可惜在争斗的过程中，地图不慎被撕成了两半。修罗郎君因元气耗损，自知久斗不利，于是携了半张地图而去。万紫阳本待追击，却被命悬一线的苦禅大师拦住，交待了遗言，并把《太华心经》的来龙去脉悉数相告。”

了尘大师说着从坐下抽出蒲团，撕开面料掏出了半张羊皮，递给苦海道：“这就是那半张地图。”苦海并未急着伸手，而是惊讶道：“原来师父就是万紫……”

谁知苦海话还没说完，便有条黑影突然破窗而入，挥掌熄灭了油灯。黑暗里，只听得噼里啪啦几下对掌，接着有人闷哼了一声，便又穿窗而去。苦海便待追击，却被了尘大师唤住道：“由他去吧！老衲已知此人身份。”

苦海忙问道：“该不会是修罗郎君吧？”了尘大师喟然一叹道：“此人能够在大同寺蛰伏二十年，实属不易。他用的是‘般若掌’和‘寂灭抓’，乃属少林七十二绝技。如老衲猜的不错，此人和当年的元觉定有密切关联，要不然，也不会在大同寺一住就是二十年了。唉！想不到天下间竟有人如此执迷。地图被夺，也就不足为奇了。”

“师父的意思，那人是……”苦海吃惊不已，满腹狐疑地问道。了尘大师道：“明日你自知晓。”跟着又有气无力地道：“时间不多了，言归正传吧！枯禅大师在临终前告诉老衲，说他的确在《大乘真经》中发现了破解太华神功之法，只是还不得其形。经过老衲数十年参悟，倒也窥出了一些端倪。”

了尘大师突然咳了两声，又接着道：“苦海啊！你一定要看完《大乘真经》，悟出神功。老衲躲了几十年，还是无法化去这场浩劫。既然天意要《太华心经》重出江湖，为祸武林。就必须得有人除魔卫道，匡扶正义。”

苦海听出师父的声音越来越虚弱，忙一把扶住了尘大师。奈何黑暗中看不到师父神情，他也只得难过道：“师父既知《太华心经》可怕，那为何不将其毁了，也好一了百了？”

“先贤杰作，岂可轻易毁去。凡事都要看两面，能害人的必然也能救人。再说武功本身并无善恶，有善恶的，是那些使用武功的人。”了尘大师说着突然扣住了苦海的脉搏，将一股纯正的真气绵绵不绝地注入其体内。

苦海大骇，想挣脱双手，却听师父沉声道：“别动。你根基薄弱，老衲必须将体内残存的‘紫阳神功’功力传给你。记住，这不是给你个人的，这是让你去拯救苍生用的。老衲大限已至，有些话不得不交代清楚。”他说着又咳了两声，坚持道：“天下武林你都可以不放在心上，却惟独这修罗郎君一定要当心。他为了要成为天下第一，曾三次和老衲交手，可每次都是以平局收场。老衲在他脸上留下了剑痕，他亦在老衲胸口划出了刀伤。他的‘幽冥鬼爪’、‘阴风掌’和‘修罗绝命刀’都十分了得。尤其是当他将‘幽冥鬼爪’和‘修罗绝命刀’同时使出时，更是可怕绝伦……”

了尘大师的声音越来越小，输到苦海身上的真气也在急速减弱。苦海泣不成声，但了尘大师却不容他开口道：“修罗老怪有把宝刀，名曰‘寒魄’。此刀锋利无比，绝非普通兵器可挡。老衲遁入空门前，曾将一柄‘天残’剑送给了归元剑派掌门公孙甫的儿子公孙伯，必要时你可以取回。修罗老怪一直都在寻找为师，妄图夺取地图，成为天下第一人。就算他死了，势必也会留下传人，假手完成自己的毕生夙愿。除恶务尽，你需谨记……”

一代高人就此圆寂。了尘大师历经百年沧桑，笑看风云变幻，直到把衣钵传到苦海手上，才放下了心中包袱。

苦海无疑是挑下了千斤重担，巨大的责任感让他丝毫不敢懈怠。九九八十一卷《大乘真经》，他才看过两遍，尚未嚼出味道，就耗去了五年光阴。如今地图被夺，如果让恶人找到《太华心经》，并练成不世神功，那天下势必生灵涂炭，永无宁日。苦海跪在师父的坟前，默默地颂经超度着亡灵。

苦渡一觉醒来，结果师父没了，苦难师兄也不见了踪影。对他来说，简直是翻天覆地的变化。他跪在师父的坟前，无声地哭着。对于了尘大师的感情，他比谁都来得深厚。因为师父的双腿，就是当初救他时被砸断的。若非师父及时相救，年仅七岁的他，也早随家人埋在了废墟之中。