米香想来想去，也不明白男孩的心思，只得岔开话题问道：“小哥哥，你叫什么名字？”男孩回道：“我叫羊牧野，你呢？”米香道：“我叫米香，你就叫我香儿吧！”男孩咧嘴笑道：“米香，米香，再叫两声，我肚子就要骂爹了。”米香疑惑不解道：“为什么呀？”

羊牧野哈哈笑道：“因为白米饭香喷喷，引得我肚里的馋虫大闹天宫，那肠胃受不了折腾，自然要骂我这个爹了。”米香被逗得格格大笑，原先的恐惧和孤独，反倒抛诸脑后。

曲还音森然道：“现在想笑尽管笑吧！省得你到了阴曹地府也做个枉死鬼。”米香一听吓坏了，恐惧的阴霾再次笼罩心田，眼泪不禁哗哗落下，眼看又要大哭起来。

羊牧野急忙道：“娘，她只是个小丫头，就算咱们跟她父母有仇，又何苦害她性命呢？”曲还音冷冷道：“老娘我苦大仇深，怎么也不见有人可怜？正因为你事事忍让，狠不下心肠。所以老娘要你从杀这个丫头开始，练就一副狠心肠，方能无往而不利。”

米香闻言大哭，眼巴巴地瞧着羊牧野呜呜咽咽道：“羊哥哥，你不会真的把我当米饭吃了吧？”羊牧野心知现在说什么也无济于事，只有等待时机再谋他策，于是朝米香微笑着摇了摇头。米香犹未放心，垂下头去偷偷恸哭，说不出的害怕伤心。

时间在窒息的气氛中一点点流逝，羊牧野见母亲练功到了关键时刻，寻思道：“现在不救米香，就再也没有机会了。至于娘哪里，也只好先敷衍着再说。”只见他缓缓弯起身子，解开了拴住脚踝的绳子，跟着翻身落在地上，随即来到已哭得迷迷糊糊的米香身边，用手捂住其嘴巴，附耳悄声道：“你别出声，哥哥送你回家。”

米香猛然醒来，见羊牧野正在为自己解绳索，只管眨着眼睛连大气也不敢出。绳索解套后，羊牧野拉着米香蹑手蹑脚地钻进了树林。苦海把一切看在眼里，对羊牧野说不出的喜欢，于是悄悄跟了上去。

两个孩子在树林里摸索得半个时辰，这才来到一条小路上。羊牧野低声对米香道：“你快走吧！若是我娘赶来可就迟了。”米香望着莽莽大山，心里别提多害怕了，于是扭扭捏捏道：“羊哥哥，谢谢你救了我。可是我不认识回家的路，你送送我好吗？我会叫爹爹给你钱作为报答的。”

羊牧野心想也是，要她一个小女孩独自回去，说不定半路上便被野兽吃了。于是暗思道：“我带米香逃走，娘发现后势必会向温州城方向追赶，我不如带这丫头往南去，绕上一圈再回温州，如此便可骗过我娘，安全抵达米府了。”他心中计议停当，随即牵着米香一路往南而去。

苦海悄无声息地跟在两个孩子身后，一开始见羊牧野向南走，心中还有些纳闷，直到走出五六里地，方才明白其用意，不由暗赞道：“小小孩儿，便有如此心机，若不能引上正途，实在是可惜。”

米香娇气，走走停停，到了中午又闹肚子饿，羊牧野只得又哄又背，又摘野果给她充饥。两人如此这般走了五六十里的路，直到华灯初上，方始回到米府。

苦海抢先一步进了米府，向米秉良夫妇通报这个喜讯，夫妇俩闻讯匆匆出门迎接。温默言见女儿平安，只是弄得全身脏兮兮的，不觉又是高兴又是心疼，母女俩当即抱作一团大哭。米秉良已听苦海说了经过，对羊牧野也是大加赞赏，于是拉着他的手问道：“好孩子，你要什么只管开口，大叔一切依你。”

谁知羊牧野却婉拒道：“若是为了讨赏，小子才带米香回来，那大叔也太小瞧……”他说着忽然想起自己的使命，于是又改口道：“大叔若能把紫玉箫赏给小子，那是最好不过。相信我娘得到此物，便不好意思再来滋扰府上，小子也可免去一顿打了。”

苦海与米秉良相视一笑，随即取过一个包裹，递给羊牧野道：“你小小年纪，便有此侠骨风范，已属难得。此刻又敢直言不讳地说出心中所想，足见真诚坦荡。这包里的紫玉箫以及《论语》、《春秋》、《孟子》三本书，还有些银两，都是米员外答谢你的，你就收下吧！”

羊牧野也不客气，当下跪在地上磕了个头，便捧过包裹转身而去。米香忙叫道：“羊哥哥，你今天还没进过食呢！不如留下来吃饱了再走，我家可是有很多好吃的喔！”羊牧野咧嘴笑道：“我娘罚我不许吃饭，哥哥怎敢阳奉阴违。”

苦海实在喜爱羊牧野，于是上前拉住他道：“你跟着母亲不但要吃苦受累，还得做许多违心的事，转不如跟贫僧去吧！为师会教你读书写字，还有立身处世的道理，并且传你一身玄门正宗的功夫。”

羊牧野对苦海也有种说不出的亲切感，于是又跪下磕了个头，然后起身道：“昨夜大师父窗外指点，小子定会铭记于心。今日大师父又一路相随，却始终不肯伤我性命，更令牧野感激不尽。瞧得出大师父是个有本事的人，小子何尝不想追随左右。只是娘亲总归是娘亲，未得她老人家允许，小子哪里也不能去，所以只得多谢大师父美意了。”

苦海依依不舍道：“你执意要去，贫僧不便强留。只是从今往后，你做人做事还须谨记：‘不求大富大贵，但求问心无愧。’去吧孩子！”羊牧野双眼微润，哽咽道：“大师父教诲得好，小子省得。”

羊牧野去后，米秉良感叹道：“这孩子天资聪慧，且明理懂事，加之性情刚毅，心胸坦诚，若能遇明师指点，假以时日，前途不可限量。”苦海扼腕叹息道：“可惜，可惜。只怕如此良材美玉，却要毁在其母手中。”

米香忽然道：“你们大人总爱杞人忧天，其实象羊哥哥这样的好人，走到哪里都不会学坏的。”温默言捏了捏女儿的小鼻子，笑道：“好象你们认识了很久似的，这么替他说话。”米香小脸一红，扭扭捏捏道：“人家羊哥哥就是好嘛！”她说完，自己也觉得害臊，于是转身跑进家里去了。

苦海在“天良寺”呆了一周，发现寺中僧人都颇有见地。通过交流，自己也是受益匪浅。这天上完早课，米秉良对苦海道：“有人说我这样做，是对佛主的亵渎。可他们殊不知，没有经过红尘的历练，佛主也是不能修成正果的。”苦海颔首道：“居士所言不差，贫僧现在总算明白了，心中有佛方是佛，心中无佛空寂寞。”

米秉良微笑道：“我佛本就不在天上地下，而是存于每个修行人的心中。只要你我心中有佛，即便娶妻吃肉，亦能行善积德。倘若心中无佛，就算你吃斋念经，那也只是装腔作势罢了。以其说大师是在老倌这里领悟了真谛，还不如说是大师自己印证了道心。这种境界，是不可以言传身教的。”

苦海感慨道：“想不到温州七日行，胜悟十年道。”

便这时，一名僧人匆匆进得禅堂来道：“启禀居士，有个叫苦渡的师父前来拜山。”说着便递给米秉良一张拜帖。苦海一看是师兄苦渡的笔记，立即对米秉良道：“苦渡乃我师兄，一定是师父遣他来寻贫僧的。”

米秉良闻言，立刻让那僧人去请苦渡。苦海正欲相迎，却见苦渡急冲冲走了进来，一脸的凝重表情。他一看见苦海，立刻支支吾吾地比画个不停。

苦海瞧得明白，不由面露焦虑，忙对米秉良道：“师父他老人家有急事召贫僧回寺。贫僧连日来得蒙居士照拂，可谓获益良多，心中实在感激不尽。打搅居士之处，还望见谅。”

米秉良惋惜道：“还真舍不得大师走啊！但既然你师父有命，秉良也不便强留。将来如有机会，你我再好好畅谈。大师此番回去，顺便带我向了尘老和尚问声好，就说拿起是空，放下也是空，该释怀时就得释怀。”苦海忙了声谢，便与苦渡拜辞而去。

二人匆匆出了温州城，谁知没走多远，便被一群持刀大汉拦住了去路。那匪首身材魁梧，兼之一脸凶神恶煞，一上来就不由分说，揪住苦海的袈裟便骂道：“好你个秃驴，老子总算是等到你出城了。别以为有米员外撑腰，大爷便不敢动你。在这温州城里，你家铁爷爷便是天王老子。上次你胆敢冒犯于我，便该知道会有今日的下场。识相的赶紧交钱赎罪，并从老子裤裆下钻过去，否则就别想活着离开这温州城。”

苦海沉声道：“施主也未免太专横跋扈了吧！须知这国有国法，家有家规。此生若不思行善积德，来世必将沦为畜牲，以至于深受轮回之苦，累世不得超生。”

铁拳阴阳怪气道：“谁说老子没积德？那米员外不是专爱积德行善吗？如果没有老子的照拂，他能如此逍遥吗？何况这德都是他代本大爷积的，老子若不干上几件坏事，也显不出善为何物嘛！”他说着一阵哈哈大笑。

苦海摇头叹道：“罪过，罪过。人若愚钝及此，当真无药可救。”铁拳却破口大骂道：“他娘的臭秃驴，竟敢诅咒老子。今日若不给你点厉害，当真以为我‘小霸王’好欺负不成。”他说着贼眼一转，却又笑道：“不过你若是能拿出一千两银子，老子到是可以既往不咎。嘿嘿！银子可是好东西啊！有它不嫌多，没它不能活。”

“阿弥陀佛！人生一世，草木一秋，施主又何必太过执着。”苦海无话可说，只得淡淡地回应了一句。铁拳立刻咆哮道：“跟米员外有交情的人，会身无分文？兄弟们，先把那傻和尚剁了，老子看他给不给钱。”

苦渡气愤不过，将拳头捏得嘎嘎直响。苦海暗忖道：“让这人横行下去，不知还要害多少黎民百姓。不如给他点教训，也好杀杀这班人的气焰。”想到此处，苦海于是沉声道：“既然施主不思悔改，那贫僧惟有用雷霆手段，助施主洗心革面了。”

“你这话是何意？”铁拳态度乖张，并未将苦海放在心上。只见苦海双目精光暴涨，两手忽然向前一探，宛如出水蛟龙般，一手去拿铁拳身后身柱穴，另一手又去捏其肩上巨骨穴。

铁拳未料到苦海说打便打，不由大吃一惊，于是匆忙拿肩胛往其怀里撞去，跟着又是一记鞭脚。苦海见铁拳来势汹汹，于是往后退了半步，双手就这么顺势一拽。铁拳也就几手三脚猫的功夫，哪里受得住苦海一带，当即一个踉跄往前冲去。其手下见状，急忙挥刀来砍苦海，却被苦渡一手拦下，顿时被打得四处逃窜。

不过铁拳到也强悍，竟然没被苦海拽倒，反而回身一招“仙人摘桃”猛掏向其腋窝。苦海实战经验不足，只得反脚踢向铁拳小腿。铁拳仗着肢体强悍，生生顶住苦海来脚道：“哟呵！还真看不出嘛！贼秃驴原来是个练家子。不过惹了大爷我，就得废了你这身修为。”他说完一声怪叫，又呼呼几拳打去。

苦海心切师父，无意恋战，于是使出“金刚伏魔掌”，顿时掀起一阵劲浪狂涛。那铁拳虽然强悍，毕竟练肉不练气，如何吃得消苦海这套上层掌法，几个回合下来，便已狼狈不堪。也是苦海对敌经验不足，加之掌法未至纯熟，尚不能收发自如，如此猛地一掌打去，待发现力量过大，却已收之不及。

“唉哟！”只听铁拳一声惨嚎，巨骨穴已被击了个粉碎。看着铁拳满地打滚，痛苦不已，苦海心中多少有些不忍。可他转念一想：“我出掌虽说过重，但废了他的武功也好，免得其再为非作歹，横行乡里。”于是朗朗道：“阿弥陀佛！贫僧本无意伤害施主，奈何施主却不听教诲。贫僧逼不得已，也只好先废了你的武功，希望施主能有所警醒，从新做人。”

铁拳一边哀号，一边怒骂道：“贼秃驴，你好狠的心，老子做鬼也不会放过你。”苦海见状，也只得叹了口气。他见苦渡已将其余匪徒打跑，于是问道：“二师兄，你觉得师弟这样做如何？”苦渡翘起大拇指表示赞赏，苦海才略显宽慰。二人也顾不了太多，当即匆匆上路而去。