别理抹掉人皮面具，苦笑道：“大侠武功卓绝，目光犀利，我兄弟踢到铁板，合该自认倒霉。但那两个孩子是无辜的，还请大侠放过他们。”江永清看了看两个脏兮兮的孩子，柔声道：“你们快回家去吧！别再跟着这两个骗子胡闹了。”

谁知两个孩子却跪倒在地，并泪流满面道：“莫叔叔和别叔叔是好人，求求您不要杀他们。两位叔叔虽然在外行骗，可却把得来的银两全资助了乡里乡亲，并收养了我们这些孤儿。大爷若是不信，可以去打听打听。”

李煜愕然道：“这可都是真的？”两个孩子拼命点头，态度十分诚恳。别理却哈哈大笑道：“阿牛，小妮，快回家去吧！弟弟妹妹还要你们照顾。别叔叔是咎由自取的，合该遭到报应。其实叔叔也不想骗人，若非君王无道，贪官横行，叔叔绝不会铤而走险，做此营生。”

莫信埋汰道：“兄弟，你就少说两句吧！免得人家还以为咱们又在吹牛。”别理道：“吹牛？哼！你们乡的阮员外，宁肯厚葬他那只公鸡，也不愿布施积德。咱们县的老太爷更是恶习昭彰，竟然要饥民看他那条恶犬先啃完骨头，才能喝粥。若不是老子把他连同恶犬一起宰了，天知道还要折磨人到几时。”

“唉！我说兄弟啊！你咋就这么想不开呢？咱纵然有冤情，可骗子毕竟是骗子，人家早就认定咱们是坏人了，还有什么好谈的？不过回头想想，至少你我不似那些道貌岸然，人面兽心的伪君子。人家欺天欺民，咱还得屁颠屁颠地把他们当菩萨一样供着。可你我不过骗些银两，就得以命相抵，说来无言啊！”莫信阴阳怪气道。

别理叹息道：“窃钩者贼，窃国者诸侯。天地无眼，吾奈何之。”江永清一直在观察两人的神情，能够察觉到话中的真假，于是让公孙婷搜身，取回了所有被骗之物，并搜出了两只药瓶。

江永清拿着药瓶问道：“这就是你们在太湖上，用来坑害我三人的毒药吧！”别理冷哼道：“这不算毒药，只是一种令人肚子奇痛难耐的邪药而已，三日后便可自解。咱兄弟虽然不是君子，但却重来不害人性命。”

“很好，念在你两还算有良心的份上，我姑且饶你二人不死。”江永清话音刚落，别理莫信的眼睛便亮了起来，谁知却听他又道：“不过死罪可免，活罪却是难逃。这两瓶药中，那瓶是毒药，还请如实招来？”江永清先给别理莫信吃了颗定心丸，让二人有了生的希望，随即话锋一转道。

莫信望了别理一眼，旋即道：“那红盖头的是毒药，蓝的是解药。我兄弟自知此劫难逃，大侠想解心头之恨，就喂我兄弟吃药吧！”别理慌忙斥责道：“瘦子，你怎么可以告诉别人真话？这药虽然死不了人，但若让它折磨上三天，也得脱层皮不是。老子宁可受死，也不受这等委屈。哼！”

江永清淡淡道：“你两别再演戏了，我相信红盖头里的是毒药。但若换了个缺心眼的人，还以为你们指鹿为马，非上当不可。你两想诓我用蓝盖头的解药喂你们，简直是做梦。”

莫别二人闻言脸色一变，不由央求道：“大侠宅心仁厚，就宽恕我兄弟吧！我两一定痛改前非，重新做人。”哪知江永清却根本不理会，而是先后掐住二人地仓穴，强行喂了药。别理和莫信表面上痛苦难耐，心底却偷着乐道：“嘿嘿！你小子再精，也比不过咱哥俩老辣。”

江永清察言观色，突然打开蓝色瓶盖，将药粉弹入了二人口中。莫信吃惊道：“大侠这是干嘛？难道已经宽恕咱兄弟了不成？”江永清含笑道：“你两的这点技俩又岂能瞒得过我。既然这药三日后便会自解，又何来解药一说？于是我猜想，此毒必是须得两药相济，才会生效。”

别理哭笑不得，扭曲着脸道：“罢了，罢了。大侠就是我两的命中克星，还有什么好说的。”莫信哀叹道：“唉！谁知道打了一辈子雁，最后还是被雁啄了眼睛。大侠心如明镜，莫某佩服之至。”

江永清笑道：“二位若能及早收手，我还真就吃了哑巴亏。奈何你俩贪心不足，一而再再而三行骗，终究是自食了恶果。”别理苦笑道：“常在河边走，那有不湿足的道理。”李煜摇头道：“二位付出这点代价，与鄙人比起来，实在不足道也。还望二位能从善如流，好好做人。”

眼看着两人毒发叫痛，江永清这才道：“做人不可一错再错，望你俩好自为之。”他说完，这才拉着公孙婷转身而去。李煜轻叹了一声，也跟着去了。

就在当日，江永清三人将银票和宝石全兑换成了现银，然后挨家挨户分发，搞得整个湖州城都为之动容。

三人一路布施，不知不觉来到座大院外。公孙婷见门楣上横着块匾，匾额上题着“东海镖局湖州分舵”的字样，不由想起往事，于是建议丈夫和李煜随自己前往拜访故人，并由江永清代为通报了名讳和来意。

原来这东海镖局总镖头范楚臣和公孙伯乃世交，在公孙伯当盟主的十几年间，范楚臣每年都要携带厚礼前往汴京拜访，并且一直期望两家能够攀上亲家，可谓十分亲密。

当得知范楚臣正好在湖州分舵时，公孙婷很是高兴了一阵，并好整以暇地等待着主人的迎接。按理说，故友之女前来造访，不开中门迎接，也该开二门迎接，熟料范楚臣却叫管家领三人从下人出入的侧门进了大院。

李煜身份何其高贵，当即倍感不悦道：“岂有此理，岂有此理，由家奴出入的侧门迎宾，这岂是待客之道。”也难怪他一生出入的都是中门，突然由侧门进出，的确是有些难以适应。那管家天生一副龅牙，最是能说会道，闻言微笑道：“我家老爷正是把公孙小姐当成自家人，才请三位由侧门而入，以示低调亲切。”

公孙婷虽感意外，却也不以为忤，当下跟随管家来到正堂上。管家请三位就座，并吩咐丫环看了茶，这才转身去请范楚臣。公孙婷三人端坐堂内，谁知等了一炷香的时间，丫环才把香茗奉上，而管家却是一去不回，更不见府里什么有身份的人出来接待。

这回不光李煜火了，就连平日里不拘小节的江永清也深锁起眉头。公孙婷坠了面子，同时也深感主人家的轻慢，正没个理会处，却猛听得屏风后一阵哈哈大笑。只见一个神采飞扬的中年人大步而来，并捋着胡须道：“故人之女前来拜访，范某本该出门相迎，奈何俗务缠身，让诸位久等了，怠慢之处，还请多多包涵。”

“一别经年，范叔风采依旧，侄女好生欣慰。”公孙婷忙起身见礼，并让丈夫代了口舌。李煜生平未受过轻视，自是坐在椅子上一动不动，可见心中气恼依旧。

范楚臣倒也未在意李煜，而是盯着公孙婷讶然道：“贤侄女这是……”只见他眼睛一转，复又皱眉道：“若老朽记得不错，贤侄女当与犬子一般年纪，可如今看起来似又长了许多，不知是何缘故？”

公孙婷只得比划了一番，并要江永清解释道：“婷儿误中奇毒，虽已根治，但却容颜衰老，失了声音，也不知能否恢复。”范楚臣哦了一声，随即朝身后管家瞟了一眼。那管家心领神会，于是躬身而退。范楚臣又和颜悦色道：“接风宴席已摆好，还请贤侄女和两位朋友入赏个薄面。”公孙婷当下谢过，并随范楚臣来到花厅就餐。

席上，范楚臣通过江永清与公孙婷拉了拉家常，述说着前尘旧事，倒也亲切自然。由于李煜身份敏感，只说是寒门庶子，与夫妇两一见如故，于是结伴游历江湖，倒也未引起范楚臣的怀疑。

四人正吃间，忽闻厅外有人嚷嚷道：“爹为何不让我见婷婷？记得十三岁那年，爹还说要向婷婷她爹提亲呢！此刻婷婷远道而来，却为何不让我俩相见？你让开，我要进去见婷婷。”紧接着便是管家的声音道：“嗳哟！我的小少爷，老爷也是为你好，人家公孙小姐已经……总之不见也罢。”先前那人却不依不饶道：“不吗！不吗！我要见婷婷，我就是要见婷婷。”

范楚臣闻言大怒，当即冲出花厅喝道：“别在这里丢人现眼了，还不给我滚回去。”说完只听见啪啪两声，想是打了儿子两巴掌，谁知却激得儿子大哭大闹道：“爹，你从来不打儿的，今日为何动粗？我不干，我不干，我要打回来……”结果却突然没了声音，想是被范楚臣点了穴道，只听他叹道：“扶少爷下去吧！”那管家只得应了一声，便扶着少爷大步而去。

“犬子胡闹贯了，还望三位勿要见怪。”范楚臣返回花厅，抱拳致歉道。江永清何等聪明，当即冷笑道：“婷儿已嫁我为妻，到是让令郎失望了。”范楚臣闻言一愣，忙干笑道：“贤侄女婿一表人才，婷儿能有如此好的归宿，我这做叔叔的也替她高兴。至于当年提亲一事，不过是范某哄犬子的一句戏言，作不得数的。”

公孙婷满心不是滋味，不由腹诽道：“我虽已容颜衰老，且失了声音，可难道还配不上你那傻儿子吗？却要这般提防。”李煜看在眼里，不觉嘀咕道：“令郎虽傻，却也有真性情，全不似你这般虚伪做作。”他旋即又想到自己，不由暗叹道：“想我做帝王时，人人奉承，个个钻营，可现如今……唉！不提也罢。”

须臾，只见一个下人匆匆而来，在范楚臣耳边嘀咕了几句。范楚臣闻言面色一滞，当即起身道：“抱歉，抱歉。老朽临时有事须得处理，三位还请自便。”他言讫，也不待公孙婷等人作答，便转身而去。

江永清见妻子面有难色，于是道：“婷儿，岳父大人在世时声威隆崇，自是人人敬服。如今他老人家仙游极乐，恐怕你这位范叔早已不当你是故人之女了，咱们还需要留下来受这份闲气吗？”

公孙婷沉默不语，心里却是说不出的难受。想当年公孙伯当武林盟主时，不知有多少人阿谀奉承，卖力讨好。而这位范大先生却是与众不同，他非但敢当面直斥那些厚颜无耻的小人，而且人前人后始终如一，从未表现出对公孙伯有趋炎附势之嫌，这才赢得了父亲的厚爱。可谁曾想，此僚只不过是手段比别人高明些罢了。

李煜早已受够了这份闲气，只是生性明理，不便当场翻脸，于是道：“如此虚应故事，当真欺我等没见过世面。只是我三人若不道而别，反显得小气了些。”江永清颔首道：“不错，别人怎么样咱们姑且不论，但自身却不能失了气度。婷儿，我陪你去向主人家道个别，再走不迟。”

公孙婷点了点头，便随丈夫出了花厅，并穿过一座小院，朝那正堂而去。两人刚来到屏风后，便听见范楚臣冷哼道：“公孙老鬼都死了三年多了，还要我给这臭丫头面子，真是滑天下之大稽。若非念在昔日老鬼哪点恩情上，本座早将他们扫地出门了。”

又听那管家低声道：“老爷，既然留守大人要您好生款待他三人，想来必有用意，咱们听了便是，又何必计较面子上那点得失。”范楚臣沉默了片刻方道：“那今晚你就安排他们住到南院去吧！哪里地势孤立，有什么事也好应对。”那管家应道：“老奴这就去款待他三人。”说着便朝屏风而来。

江永清察觉到事情有变，于是拉着公孙婷躲到一旁，待管家过后，这才与妻子绕路赶回了花厅。只见那管家一进门便和颜悦色道：“不知三位贵客吃好了否？”江永清心中冷笑，表面上却不动声色道：“主人家好酒好菜招待，我等自是不敢浪费。”

管家闻言笑道：“想来三位一路奔波，也是累了，不如今晚就留宿鄙庄吧！”他说着做了个邀请的动作，一改初时的淡漠。江永清当即应道：“如此再好不过，那就有劳管家带路了。”李煜心生纳闷，正欲开口，却见公孙婷不断朝自己使眼色，于是只得默不做声。

这南院地势幽僻，方圆不足三十丈，当中有座两层小楼，木质结构，到也清静雅致。楼上楼下各有两间厢房，床柜桌椅一应俱全。那管家开了上面两间厢房，安置三人下榻，又叫人送来茶点，并打了热水，待一切妥当，这才躬身告退。

待管家去后，公孙婷立即关门比划道：“似这等天性凉薄之人，咱们不必理会，走了便是，你又何必执意留下，受这劳什子的闲气？”江永清冷冷道：“即然姓范的欠岳父大人情，咱们授之无愧，何不住他一晚再走。若就此负气而去，到显得是咱们亏欠了他。”

公孙婷又比划道：“范楚臣当年丢过一批五十万两的镖，是爹爹帮他找回来的。后来姓范的又被仇家追杀，也是爹爹救了他一命。可爹爹帮他，讲的是义气，原也不图回报。咱们做儿女的又何必小家子气，跟这种人一般见识呢！”

江永清咬牙切齿道：“似这等凉薄之辈，不小以惩戒如何得了。待我今夜去戏弄他一番再走不迟。”公孙婷早猜到丈夫必有所作为，才会忍气吞声留下来，但一想到父亲当年把范楚臣当兄弟般看待，如此做法实有不妥，于是摇头比划道：“爹爹泉下有知，想来也不希望咱们做此勾当。”

江永清知道妻子心肠好，自己原也不是好勇斗狠的人，只是实在咽不下这口气，方才动了无名，此刻冷静下来，不由想道：“这等人比比皆是，若非亲自遇到，原也该理解。既然婷儿想全岳父之义，我又何必跟这等小人计较。”于是颔首道：“那好吧！咱们住一晚便走。”

李煜早已心生倦意，难得有此温馨雅致的厢房歇息，不觉昏昏睡去。江永清身在狼穴，自是不敢熟睡，招呼妻子躺下后，便座在床尾养神。说来也奇怪，直到五更天时，也未见院外有什么动静。江永清只觉倦意涌来，于是合眼打了个盹。