掌柜请江永清夫妇上坐，然后亲自去泡了壶茶，这才落坐问道：“不知二位客官想当什么玩意？”江永清问道：“掌柜可是姓莫，单名一个信字？”

“客官怎知鄙人绰号？”莫信甚感惊诧，于是反问道。江永清微微一笑，说道：“在下江永清，正是慕名而来，想必莫先生一定是鉴宝的行家里手了。”

莫信抱拳道：“客官过誉了，鄙人于此行虽小有些名气，然而却不敢说尽识天下宝贝。但只要是好货色，鄙人倒也不至于将它认做赝品。”

江永清于是从怀里取出宝石，递给莫信道：“先生觉得此物值多少银两？”红宝石璀璨如星，焕发着炫目的光彩。莫信眼睛一亮，立马拿过宝石仔细端详起来，并不住赞叹道：“哎呀呀！果真是上等的红宝石啊！比之蒲甘（今缅甸）产的宝石竟是毫不逊色。”

“先生果然慧眼识金，也不算辱没了这宝贝。就请出个价吧！只要合理，咱们立刻交易。”江永清见莫信如此看重红宝石，心中便有了谱。因为对他夫妇来说，换的银子越多越好，这样便能帮到更多的人了。

莫信左手捏着红宝石，右手食指不住地蹭着鼻翼，暗自琢磨道：“瞧这夫妇两英气逼人，必然身怀绝技。尤其是这男子，小小年纪，便有一副独特的道韵，想来定非寻常人物，我还是别轻举妄动的好。”他心中有了计较，于是笑道：“二位客官请先品茶，此宝价值不菲，我还需深入鉴定一番？”

江永清也不客气，当下品了口茶。没想到这茶一入口，顿觉通体舒泰，加之清香宜人，却也不是凡品。江永清赞叹道：“好茶啊！在下还重未尝到过如此特别的茶叶。”

莫信笑道：“二位客官有所不知，这茶可是大有来头的。当年凤凰台下曾经生有一株高大的茶树，有人见上面栖着三色神鸟，也就是传说中的凤凰。而这凤凰又有个特别的喜好，那就是采摘各种奇珍异果。久而久之，那茶树受凤凰粪便滋养，所产茶叶便大异于寻常，也因此得了个雅致的名字，唤作‘凤还巢’。”

江永清道：“这么说来，先生给我夫妇喝的，就是那凤还巢喽？”莫信颔首道：“虽不尽然，却也是那老树后代所产，味道相差并不算遥远。”

“莫先生如此有品味，想必也知这颗红宝石的价值，就请开个数吧！”江永清淡淡一笑道。莫信掂量着手中宝石，满脸堆笑道：“这宝石晶莹剔透，完美无暇，可谓是价值连城啊！”他说着却喟然一叹道：“哎！只是不知宝石产地，怕是不好定价哦！客官如果方便，不妨告知此石产地，也好叫鄙人开开眼界？”

江永清并非傻子，自然明白如红宝石这等裸石，明眼人一看便知其才出矿不久，一旦知道产地，势必会引来疯采乱挖。他审视着莫信，暗思道：“这位莫先生心也太大，若是让他见了那朵莲花和猫眼，估计会为之疯狂的。”江永清自然不会让人知道宝石的来历，于是道：“只要是好东西，产于何处又有什么关系。”

莫信见江永清口风很紧，也不好追问，于是用食指蹭着鼻翼，暗自琢磨起价格来。过得片刻，方听莫信道：“客官既然不肯告知宝石来处，鄙人也不勉强。不如这样好了，我出五千两银子，咱们一笔成交如何？”

江永清暗吃一惊，心里嘀咕道：“这么一小块就值五千两白银。那整个麒麟洞里的宝石，加起来还不得值个亿万两？”公孙婷也是吃了一惊，不住朝丈夫使眼色。

就在三人沉默之际，那别理忽然拎了桶潲水冲进来，并大叫道：“莫老儿，你这没心没肺的东西，休要偷奸耍滑，坑我朋友。”说着，竟将一桶潲水全泼在了莫信身上。

“哇呀呀！你这泼皮无赖，成天没事便找人麻烦，到底有完没完？”莫信被弄得一身酸臭，当下气急败坏道。别理却挺着大肚子，将莫信挤至角落里道：“你这老儿一向为富不仁，说话做事水分太多。不过有俺在这里，你别想欺我朋友不懂行，便只出个半价。这宝石你说值五千两，那它就一定值上万两。”

莫信气得脸都绿了，于是指着别理对江永清夫妇道：“客官休要听他胡言乱语。此人名唤别理，绰号‘棉里针’，正可谓人如其名。别看他长得一副忠厚老实样，其实是金陵城里有名的泼皮无赖，专门讹人钱财，打人秋风，否则也不会长得如此白白胖胖了。”

别理扭头对江永清道：“我见两位也是善人，才好言相劝。这莫信人称‘千面狐’，意思不言而喻，乃金陵城里最黑心的奸商，出了名的只赚不赔。侠士若是相信他，那就离吃亏不远了。”

江永清觉得两人很有意思，言行举止夸张滑稽，于是笑道：“莫先生，你还是先去换身衣裳，再来说话吧！”莫信当即答道：“也好，那鄙人就先去换身衣裳，再来与这厮理论。”

别理见莫信要走，立马叫道：“莫老儿，你先回来。去换衣裳，也犯不着把人家的宝石一同拿走吧！谁知道你龟儿子会不会玩花样，来个偷龙转凤呢！”

莫信恼羞成怒，一下将宝石拍在茶几上道：“你休要含血喷人，借机发挥。待我换了衣裳，再与你这厮好生理论。哼！”莫信狼狈而去，显然被别理说中了心坎。

别理大大咧咧地在主位坐下，然后抓起莫信的茶杯便喝，全然没有一丝羞涩。他饱饮之后，又抿了抿嘴道：“这老儿，若不给他点苦头吃，没准还会耍什么花样。他是不是告诉二位侠士，这茶叫做凤还巢？”

江永清颔首道：“没错，莫先生还告知了此茶的典故。”别理怪里怪气道：“两位别听那老儿放屁。真正的凤还巢产于黄山，而不是金陵凤凰台。这茶只不过是普通的西湖龙井，那老儿在里面加了点薄荷，所以喝起来味道特别罢了。”

“不知兄台与莫先生到底有何深仇，既然如此熟悉，何必水火不容？”江永清对两人的关系十分费解，于是问道。

别理翘着二郎腿道：“侠士有所不知，当年我与这莫老儿曾经是好友。我舅舅因为急需用钱，于是将祖传的一只玛瑙香盒，托我找人抵押，先挪点钱用用。出于信任，我便找了莫老儿，暂抵了三千两银子。可谁知赎回来的时候，竟被这黑心黑肺的家伙掉了包。弄得我是倾家荡产，买妻买儿，才赔了舅舅三千两。”

江永清道：“那你为何不上官府告他。”别理道：“告了，可这老儿也不知使了什么手段，竟将府尹大人买通。你说我一介贫民，上那去申冤啊！所以老子才立下誓言，此生都跟莫老儿没完。”

“如此说来，在下到是要多谢兄台帮忙喽？”江永清似笑非笑道。别理打着哈哈道：“侠士不必道谢，此乃老哥应该做的。”

莫信换好衣裳，大步而来道：“客官要是相信这泼皮的鬼话，那咱们这笔生意还是不做为好。”

江永清见莫信的长袖扫过茶几，那原本晶莹的红宝石轻轻动了一下，光泽突然变得生涩起来，于是含笑道：“莫先生既然不想做这笔买卖，在下也不好勉强。告辞。”他说着站起身来，朝莫信招了招手，一颗晶莹璀璨的红宝石，便从其袖口中飞出，落到江永清手心里。

江永清露出这神奇的一手，顿时将莫信和别理震住。只听他冷冷道：“莫先生果然是奸商，若非江某人小心，还真让你蒙了过去。”

别理缓过神来，拍手称奇道：“乖乖，侠士果非寻常之辈，竟有这等神奇异术。在下管窥蠡测，实在是闻所未闻。”莫信老脸微红，忙赔笑道：“大侠神乎其技，实在是令人佩服。其实鄙人早知二位客官绝非泛泛之辈，如今小试之下，果然非同寻常。这样鄙人便不怕宝石来路不正了。至于价钱，咱们好商量。”

江永清冷笑道：“莫先生真是巧舌如簧，精于应变。江某若是个马大哈，便栽在你这奸商手里了。话不投机半句多，还望你好自为之。告辞。”江永清随手在椅子上轻轻一拍，那别理身边的茶几却突然散了架。

“厉害啊！简直是神了。”别理吃惊地看着身旁的茶几，一副目瞪口呆的样子。莫信吓得面如土色，忙低声下气道：“大侠言重了，鄙人在这金陵城中，也是有口皆碑的商人，不信您可以出去打听打听。这死泼皮的鬼话万万信不得，否则莫某就冤枉大了。不过大侠既然已经示下，那鄙人自当诚心诚意，做个童叟无欺的商人。”

江永清淡淡一笑道：“如此便好，希望你能遵守若言。婷儿，咱们走。”江永清和公孙婷扬长而去，别理跟着走到门口，却突然转身挖苦道：“莫老儿，你最好放明白点，若再干这等昧良心的事，大侠绝不会袖手旁观的。”发现江永清夫妇已经去远，他这才屁颠屁颠地跟上道：“二位大侠慢走，老哥我人胖跑不得。”

莫信气得破口大骂道：“我呸！你这死胖子，贼泼皮，少猫哭耗子假慈悲。别人不知道你是什么东西，我还不知道吗！哼！少自鸣得意了，你迟早会遭报应的。”

别理赶上江永清夫妇，气喘吁吁道：“如今天色已晚，我说二位不去找落脚的地方，老在这城里晃悠，别是还想着当那宝石吧？”

江永清道：“我夫妇身上有些银两，打算去接济城中受难的百姓，兄台就不用跟着来了。”别理闻言，急忙献殷勤道：“哎！大侠这是哪里话，老哥对金陵城的旮旯角落都很熟悉，对民声更是了若指掌。大侠有我带路，总比自己瞎灯黑火乱窜的强吧？”

“无事献殷勤，非奸即盗。兄台别是和那莫先生一路货色，那在下就防不胜防了。”江永清故意打趣道。别理生气道：“大侠功夫了得，在下着实佩服。可大侠说这话，我就不爱听了。老子即便是做条狗，也绝不会跟莫老儿钻一个洞。哼！”

江永清和公孙婷相视一笑，然后乐道：“兄台既然愿意为我夫妇排忧解难，在下又岂有拒绝之理。”

别理捧腹道：“这才像大侠说出的话嘛！得嘞！老哥我就带二位转上一圈，去接济城中最苦的几户人家如何？”江永清点头道：“那就有劳老哥前面带路了。”江永清出于好意，于是改了称呼。

星空挽月，街上行人越来越少，四邻一片静悄悄。江永清夫妇跟着别理穿过两条街，来到一条小巷子里。别理轻车熟路地走到一户破落不堪的人家门外，介绍道：“这户人家原本有两个年轻力壮的儿子，日子过得还算不错。可是因为连年打仗，朝廷四处抓壮丁，便将兄弟俩充了军，结果不幸先后战死。只留下一个孤寡老母，无人奉养送终，日子过得十分清苦。”

江永清是个极重孝道的人，闻言不禁动容道：“这位老母亲本可凭子贵，从而过上好日子。谁知含辛茹苦将儿子拉扯大，到头来却落了个白发人送黑发人，实在可悲可叹。这一百两银票，算是我夫妇代其亡子，向这位老母亲尽点孝道吧！”

别理接过银票，一看是“大正钱庄”的，当即乐道：“那老哥就代大蛋、二蛋的老母亲谢您了。”别理拿着银票转过身来，用极隐蔽的动作，迅速换了一张二十两的银票，从门缝中塞了进去。

由于这厮动作隐蔽，而且一气呵成，江永清夫妇并未察觉异样。别理得手之后，暗中乐道：“好阔绰的主，一出手就是一百两银子。还好跟了过来，才一转手就赚了八十两，果真好买卖。”他又哪里知道，江永清身上的银票，全是从尹凤歌这个大财主身上夺来的，全是面值一百两一张的，根本没有小钱可以派发。

别理得了便宜就卖乖，当下吹捧道：“大侠宅心仁厚，至诚至孝，老哥真是越来越佩服您了。”江永清心情沉重，严肃地道：“闲话少说，咱们继续吧！”别理热脸贴了冷屁股，只好继续带路。

三人转过另一条巷子，走了不足百丈，便来到一所冷冷清清的小院外。别理又介绍道：“这家人原本也是个大户，后来遭人迫害，家道中落。不久前，全家唯一的顶粱柱又病死了，只遗下一个体弱多病的妻子，和不满周岁的儿子，过得相当的不容易。”

江永清感慨道：“孤儿寡母，人间惨剧，理应慰劳。”他说着亲自跃入院子，将两张银票塞进了门缝，随即出来道：“我想这些钱也许够他母子渡过难关了，咱们走吧！”

谁知走不到几十丈，别理却突然捂着肚子道：“二位大侠请先行一步，在下内急，需得行个方便，一会便赶来。”这家伙说着一溜烟钻入街脚，转眼便没了影子。公孙婷闻言玉面微红，遂疾步向前走去。江永清只得摇了摇头，跟着妻子而去。

那别理谎称小解，却悄悄潜回了先前的院子，用根小木棍娴熟地掏出一张银票，然后得意道：“嘻嘻！就这么两下，又搞定了一百两，老子今晚发大了。”

他得了银票，当即赶上江永清夫妇，又带着二人来到一座破庙外，介绍道：“这里面住着一家七口人，都是从江北逃难过来的。听说是因为家乡发大水，将房舍和田地全冲毁，跟着又赶上兵祸，实在活不下去了，这才渡江南来的。可如今金陵城人心惶惶，谋生不易，这一家老小衣食无着，风餐露宿，说来也挺可怜的。”