夜幕缀星，黑山揽月。一骑快马在汴京的朱雀大街上飞驰而过，随后绕到南门大街，又取京门最后来到相府后花园外，这才停下了脚步。只见马上人轻拍了两下巴掌，相府后门便应声而开。来人当即策马而入，未作片刻停留。入得后院马房，一名家丁模样的人上来牵马入厩，来人方才下马径直往东厢房而去。

一位管家摸样的人步入相府书房，朝个七十来岁，体态龙钟，双目深邃的老者禀报道：“相爷，熊将军回来了。”老者漫不经心地道：“让他来见本相。”那管家应声来到门口，朝外唤道：“相爷有请将军。”

须臾，只见高大魁梧的熊天霸步入书房，朝背对自己的老者单膝跪拜道：“属下无能，未完成使命，还请相爷责罚。”几年不见，此刻的熊天霸更显干练老沉，举手投足间，都有一种坚毅不拔的气魄。从他衣裳上沾染的血渍可以看出，他方才经历了一场恶斗。而他所跪拜的这位老者，正是大周宰相冯道。

冯道也不回头，只管沉声问道：“熊天霸，你跟随本相也有些年头了。本相提拔你为禁军校尉，还助你成立了天龙帮，自问待你不薄，可你是如何报答本相的？”他说着冷哼一声，又接着道：“当初让你刺杀郭威柴荣，结果人家成了中原之主。现在让你去暗杀赵匡胤，你又铩羽而归，实在是令人失望啊！”

熊天霸不卑不亢道：“当年刺杀郭威柴荣，因其防范严密，未能得手。可属下万万未料到，这赵匡胤更是了得，竟能请来武林盟主公孙伯。属下武功不济，在其手下走不过三招，此去二十名死士悉数被杀。若非属下见机得快，也险些遭其毒手。”

冯道整了整衣冠，缓缓转过身来道：“值此乱世之际，本相历经数朝，虽说贵为宰相，却终日仰人鼻息，如履薄冰。想想看，在这个成王败寇的时代，若不能顺势而为，岂不等于是浪费生命。”

熊天霸不由打了个激灵，忙道：“属下明白相爷的心思，因此前日已发出英雄贴，广邀天下豪杰前来助阵。只待大势一成，便助相爷龙登九五。”

冯道冷哼道：“你看看自己手下那些人，尽是些乌合之众罢了，那一位可堪大用？这次无论如何，你也得为本相找几个像公孙伯这样的高手来。否则，你也就没有价值了。”

熊天霸明白，自己目前的一切都是冯道的恩赐，自己根本没有力量去反抗。寄人篱下就得学会隐忍，只要是朝着最终的目标前进，再苦再难，他也不会轻言放弃。

野心带给熊天霸无穷的力量和胆识，他思量一番后道：“放眼天下，能和公孙伯匹敌的高手寥寥无几。少林方丈乃有道高僧，自不会参与权力斗争。大名鼎鼎的‘乾坤四奇’又是神龙见首不见尾，亦非可请之人。剩下的，如那烈阳教主龙腾云，寒月宫主柳冰清，更是雄踞一方，桀骜不逊。要想请出任何一位，诱惑小了恐怕都不成。”

冯道颔首道：“想想办法，给银子或许官位都行。总之，只要他们能在本相需要的时候出现即可。”他说着深深叹了口气，又喃喃自语道：“生逢乱世，能够为相几朝，已属不易。我还在图什么？难道就为了坐上那把交椅？不过说起来，谁又不想坐上那把交椅呢？”人们总是这山看着那山高，就连冯道这样的权臣也不能例外。

熊天霸暗骂道：“老家伙，想让我拼命给你打江山，自己却坐享其成。哼！简直是痴心妄想。”但嘴上却奉承道：“相爷乃真龙转世，成就大业必然指日可待。属下一定倾尽全力，助相爷龙登九五。”

拍马屁的话人人受用，冯道微笑道：“看你如此忠心，今日的二十鞭子就暂且记在帐上。如若再完不成任务，下次就不是吃鞭子那么简单了。你去吧！”熊天霸心里骂道：“老家伙，你已打过老子两次，总有一天我会加倍讨回的。”但嘴上却千恩万谢道：“多谢相爷开恩，末将此去定不辱使命。”

汴京郊外的南山脚下，有座不大不小的庄园，前后左右分了四重院落，里面住着几十号各色江湖人物。庄院大门口有块牌匾，上书“天龙帮”三个苍劲有力的大字。

在东首一座小院中，熊天霸正和妻子向艳在喝酒聊天。向艳有些担忧道：“你把孩儿送哪里学艺去了？怎么事先也不跟我商量一下？”熊天霸咂了口酒，随后又夹了筷小菜嚼在嘴里，漫不经心道：“你尽管放心，越是危险的地方，往往也越安全。加上我儿聪明机灵，人家又只当他是孤儿，不会有事的。”

“我还是不放心，快告诉我孩子究竟送那去了？”向艳愁眉苦脸地央求道。熊天霸却捏着她的脸蛋，奸笑道：“哟呵！还真看不出来，你这小骚货对儿子到挺关心的。不用问那么多了，总之咱儿子勤奋刻苦，已深得其师喜爱。说不定将来还会把掌上明珠相托。你说此等美事，何须担忧？”

向艳嗔怪道：“天下那有不疼儿的母亲，谁像你这么没心肝。你呀！尽会想些好的。如果儿子有什么不测，我看谁来继承你熊家的香火。哼！”

熊天霸大笑道：“人家乃当世大侠，以仁义著天下，又怎会对付一个不足十岁的娃娃。”他说着又打趣道：“就算失去了这个儿子，你不还年轻吗！可以再生嘛！”

向艳推开熊天霸，没好气地道：“你以为生孩子跟老母鸡下蛋似的？讨厌，不跟你说了。”她起身走得两步，忽然又回身问道：“对了，你明天真的要去巫山吗？”熊天霸颔首道：“相爷命我去烈阳教办点事，做属下的岂敢不从。”向艳急忙道：“你要离开，那庄中这班三教九流怎么办？”

熊天霸道：“我已有安排，你稍作留意即可。”向艳讪讪笑道：“你说得到轻松。我可不敢保证你这么一走，那些龟儿子能够安分守己的哦！”熊天霸哈哈一笑道：“这帮跳梁小丑，还没那么大胆子敢犯上作乱。怕就怕有人耐不住寂寞，反去惹来一身腥。”

向艳没好气道：“可惜有人却并不担心。”熊天霸一把楼住向艳，阴阳怪气道：“你要是敢背叛我，我就让你生不如死。”向艳原本是闹着玩的，突然听见熊天霸如此说，不由自主地打了个冷颤。过得片刻，方才撒娇道：“瞧你这样子，怪吓人的。姑奶奶我要是想背叛你，一早就不跟你这死鬼了。”说着便献上了朱唇，两人顿时缠绵在一起。

三匹快马出函谷过汉水，风驰电掣地直奔巫山而去。川东多山地，一座座峰峦逶迤相连，显得雄阔而壮美。巫山更是横卧于长江北岸，与大巴山相连，是个风光绚丽，景色怡人之地。而就在那群山之中，茂林深处，却隐藏着一片楼宇，那是座巍峨雄伟的城堡。依山而建，既得林之隐，又得山之势。可谓龙潜于渊，而气冲星河。

城堡大门上装饰着一轮金色的“烈日”，就连那升腾的火焰也是栩栩如生。“烈日”下两条黑龙盘绕，高昂的头颅正好将“烈日”顶起，彰显出气吞山河之势。一位全身黑色劲装，肩披红斗篷的中年男子，正率领十名武士立于门前，好似在等着什么人。他的胸口处也绣着一轮烈日，火辣辣地，异常醒目。

山下尘土飞扬，接着传来疾驰的马蹄声。只见三骑快马转过山道，突然出现在大门前。那中年男子咧嘴一笑，当即迎上去抱拳道：“奉教主之命，黑火令令主黑明，在此恭候熊帮主大驾。”来的正是熊天霸及其两名属下。他未料到自己会受到如此礼遇，一时有些受宠若惊，于是忙下马还礼道：“天龙帮熊天霸，有劳令主相侯。”

黑明微微一笑，作势相邀道：“熊帮主还请堡内歇息。”熊天霸忙拱手道：“令主请。”两人再三谦让，最后还是由黑明引着诸人进了城堡。

通往正殿的道路，全部由大块青石铺就，足可容四驾马车并列行驶。道路两旁一字排开，各自立着七根五丈高的石柱，柱顶置有油盆，盆中燃着熊熊烈焰。石柱下有一排手持长戟的武士，不断发出低沉的呐喊，竭力彰显出大宗门的气派，可谓声势骇人。

几人踏着石阶朝宏伟的大殿走去，却见石阶正中有座两丈高的石台，台上有只青铜巨鼎，鼎壁周身镌刻着夔龙、夔凤和饕餮等猛兽。鼎中火光冲天，烈焰炎炎。殿门两侧立着八名持刀武士，一个个筋骨暴露，面色沉凝，手中钢刀更是明晃晃的，蕴含着森然杀气。

太行双雄几时见过这等场面，心里不由有些发怵。熊天霸知道龙腾云是故意给自己下马威，但既来之则安之，也没什么好怕的。

一行人步入大殿，只见大殿深处那高台之上也有只鼎，鼎身漆黑如碳，鼎中冒着幽蓝的火焰，显得十分诡异。在鼎侧有堵云壁，壁上挂着张龙形黑弓。鼎前有张形如火焰的金色交椅，一人正端坐其上。但见此人头戴烈火金冠，身披黑龙逐日滚莽袍，就这样大马金刀地坐着，好不威风凛凛。

熊天霸见龙腾云大概六十上下，一张黑里透红的脸上看不出半分喜怒，于是一进殿就施礼道：“在下远道而来，得蒙龙教主赐见，不甚感激。”龙腾云也不招呼，当下便用浑厚而苍凉的声音问道：“熊帮主远道而来，不知有何见教？”熊天霸见对方态度倨傲，却不卑不亢道：“在下此番前来，是受冯相所托，特请龙教主出山相助的。”

龙腾云朗朗笑道：“这冯道为官四十载，历经数朝，树大根深，又何需本座相助？再说，本座已受封于蜀主，更没有理由帮你周朝做事了。”熊天霸忙道：“正因为教主非我大周子民，做起事来更加便利。冯相说过，只要教主肯帮忙，他愿奉上白银二十万两，并助教主击败公孙伯，当上武林盟主。”

龙腾云闻言一愣，旋即笑道：“如此厚礼，想必你家相爷要本座办的事非比寻常吧？不知是何大事，要你不远千里来求本座？”

熊天霸道：“是要请龙教主杀一个人。”龙腾云双目精光连闪，正色道：“是何许人也？”熊天霸上前两步道：“大周殿前都点检赵匡胤。”龙腾云闻言额眉深锁，陷入沉思之中。过得片刻，方略带疑问道：“本座听闻赵匡胤此人武功不俗，更有雄才大略，手下能人也是极多。冯道要本座杀他，莫非是想自己当皇帝？”

“这个恕在下无可奉告。其实龙教主与冯相合作，可谓有百利而无一害。不但教主本人有望当上武林盟主，贵教亦能压过归元剑派一头，成为天下第一大派。如此两全其美之事，不知龙教主意下如何？”熊天霸利诱道。

龙腾云微笑道：“本座还听说赵匡胤和公孙伯交情匪浅，暗中得归元剑派相助，不知可有此事？”熊天霸如实道：“不错，正因为有公孙伯在暗中相助，所以在下才特来请教主相助。”

龙腾云诡异地一笑，幽幽道：“公孙伯武功盖世，就连少林方丈至善大师都要礼让三分。他那集百家之长的三十六路归元剑法，更是已到出神入化，登峰造极的地步。恐怕普天之下，难逢敌手了。”

熊天霸笑道：“公孙伯的武功的确了得，但却不是天下第一，至少现在还不是。”龙腾云饶有兴趣地问道：“哦！那以熊帮主之见，这天下第一又是谁呢？”熊天霸奉承道：“自然是龙教主您了。”

龙腾云仰天一阵大笑，自嘲道：“熊帮主真是会说笑话。本座在上届龙虎大会时，还曾输给公孙伯一招，如何竟成了天下第一了。”

熊天霸不动声色，心里却暗道：“谁不知你这老儿野心勃勃，一心想做武林盟主，看来还得多捧捧你才是。”于是接着奉承道：“自古有云：‘文无第一，武无第二。’上次龙虎大会，教主尚未练成神功。可据在下所知，教主已在数月前将‘五狱炼火大法’修至第五狱，相信那公孙伯已不是您的对手。”

龙腾云老脸一沉道：“想不到熊帮主对我烈阳教，了解的倒是很清楚。”熊天霸笑道：“一个人要想立足江湖，就得了解江湖。知己知彼，才能有备无患。”龙腾云轻笑道：“那我可得对熊帮主另眼相看喽！只是本座暂时还不想和归元剑派正面为敌，你容本座再细细思量一番。”

熊天霸知他是故意推搪，心头有火却不能发出，只得抱拳道：“此等大事，教主理当考虑周详。”龙腾云道：“恕本座有事在身，不能奉陪。黑明，你要好好款待熊帮主。”熊天霸心知龙腾云不把自己放在眼里，也只得隐忍不发。